感染症狀
感染天花病毒後的潛伏期平均約為12天（7-17天）。感染後的初期症狀包括：高燒、疲累、頭疼及背痛。2-3天後，會有典型的天花紅疹明顯地分布在臉部、手臂和腿部。在發疹的初期，還會有淡紅色的塊狀面積伴随疹子而出現。病竈在幾天之後開始化膿，直到第2個星期開始結痂。接下來的3-4周慢慢發展成疥癬，然後慢慢剝落。
症狀良性天花症狀在患者受感染後的第一周内，病毒隻在其體内安靜的展開活動。患者身上不會有任何病象，而且就算他懷疑自己可能受到了感染，他也沒辦法确定。到了第九天左右，染病的第一批征兆開始出現：頭痛、發燒、反胃、背痛，有時還伴随着一些痙攣或神經錯亂。
在此潛伏期内，一些患者還會做噩夢，持續三四天不等。膚色白皙的患者臉上常常會出現一團團散開的深紅色斑，有時還會遍及周身。潛伏期結束，患者高燒減退，并暫時感覺病情好轉，也正是此時，天花病毒開始在患者身上生出其标志性的紅疹，以宣告其存在。通常情況下，這些扁平的淺紅色痘點最初出現在患者臉部，接着迅速擴散到胳膊、胸部、背部，最後到達腿部。
而臉部、前臂及腿部的疹子又要比身體中心部位的密集。之後幾天内，扁平的痘疹開始腫脹，先是丘疹，接着變成水疱，然後是膿疱，之後膿包幹裂，開始變成硬殼或結痂，而此過程也使疼痛難耐的可憐的患者變成了一隻醜陋的全身腫脹的怪物。最嚴重時，這些膿包密集成堆。使患者的皮膚變得蠟黃。
傳播曆史
被史學家甚至稱為“人類史上最大的種族屠殺”事件不是靠槍炮實現的，而是天花。在人類曆史上，天花和黑死病、霍亂等瘟疫都留下了驚人的死亡數字。最早有紀錄的天花發作是在古埃及。公元前1156年去世的埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上就有被疑為是天花皮疹的迹象。
15世紀末，歐洲人踏上美洲大陸時，這裡居住着2000-3000萬原住民，約100年後，原住民人口剩下不到100萬人。歐洲殖民者把天花患者用過的毯子送給了印第安人。随後，瘟疫肆虐，由歐洲傳來的腮腺炎、麻疹、霍亂、淋病和黃熱病等病也接踵而至。18世紀70年代，英國醫生愛德華·詹納發現了牛痘，人類終于能夠抵禦天花病毒，此病在随後300年間多次在歐洲卷土重來，後世學者估計，共有多達2億人死于這場瘟疫。
1820年代，英國發明了預防天花病的牛痘疫苗。天花病患者的死亡率仍高達三分之一。後來，發達國家逐步控制了這種疾病，但非洲農村仍有流行。1967年開始，進行最後一次大規模消滅天花的活動。現在，天花病的病毒隻保留在以下兩個實驗室中，以供研究之用。
最後一名輕天花的自然患者在1977年10月26日的非洲索馬裡出現。1979年10月26日聯合國世界衛生組織在肯尼亞首都内羅畢宣布，全世界已經消滅了天花病，并且為此舉行了慶祝儀式。世界衛生組織的檢查人員在最近兩年裡，對最後一批尚未宣布消滅天花病的東非四國——肯尼亞、埃塞俄比亞、索馬裡和吉布提進行了調查，發現這四個國家确實已經消滅了這種疾病，于是發布了這個具有曆史意義的消息。
1980年5月世界衛生組織宣布人類成功消滅天花。這樣，天花成為最早被徹底消滅的人類傳染病，同時，人類對天花的了解也是最少的。在1980年經過一個全球範圍的疫苗接種運動而被徹底消滅之前，天花曾奪去數百萬人的生命。而這些病毒樣本僅被合法儲存在美國和俄羅斯的兩個地方。
典故傳說
清朝的順治和康熙兩位皇帝與天花的關系因為沒有明确的曆史記載而更引起大家的興趣。順治皇帝年輕有為，但早早傳位于年僅8歲的康熙，其中原因衆說紛纭。有說順治皇帝是看破紅塵，出家五台山，後來成了高僧。有說是天花使順治皇帝英年早逝。而至于當時年幼的康熙何以脫穎而出坐上了皇位，更是與天花息息相關。
清朝初期，滿人入關不久，氣候的變化，加上與漢人交往增多，得天花者很多，皇室也未能幸免。有了順治早逝的前車之鑒，已經感染過天花的康熙在皇位的競争中占有了優勢。不管這些曆史的故事是真是假，天花曾給人類帶來的巨大災難是可以想象的。
