功能簡述
這部分結構曾被認為隻與嗅覺聯系，而稱為嗅腦；但現已明确，其功能遠不止這些，而是調節内髒活動的重要中樞。由于邊緣葉在結構和功能上和大腦皮層的島葉、颞極、眶回等，以及皮層下的杏仁核、隔區、下丘腦、丘腦前核等，是密切相關的，于是有人把邊緣葉連同這些結構統稱為邊緣系統。邊緣系統的功能比較複雜，它與内髒活動、情緒反應、記憶活動等有關。 1.邊緣系統的内髒調節功能刺激邊緣系統不同部位引起的植物性反應是很複雜的，血壓可以升高或降低，呼吸可以加快或抑制，胃腸運動可以加強或減弱，瞳孔可以擴大或縮小等。這些實驗結果，說明邊緣系統的功能和初極中樞不一樣；刺激初級中樞的反應可以比較肯定一緻，而刺激邊緣系統的結果就變化較大。
可以設想，初級中樞的功能比較局限，活動反應比較單純；而邊緣系統是許多初級中樞活動的調節者，它能通過促進或抑制各初級中樞的活動，調節更為複雜的生理功能活動，因此活動反應也就複雜而多變。2.邊緣系統與情緒反應杏仁核的進化比較古老的部分，具有抑制下丘腦防禦反應區的功能；當下丘腦失去杏仁核的控制時，動物就易于表現防禦反應，出現一系列交感神經系統興奮亢進的現象，并且張牙舞爪，呈現搏鬥的架勢。在正常動物中，下丘腦的防禦反應區被杏仁核控制着，動物就變得比較馴服。所以邊緣系統與情緒反應是有關的。
示例
邊緣系統與記憶功能、海馬與記憶功能可能有關。由于治療的需要而手術切除雙側颞中葉的病人，如損傷了海馬及有關結構，則引緻近期記憶能力的喪失；手術後對日常遇到的事件喪失記憶能力。臨床上還觀察到，由于手術切除第三腦室囊腫而損傷了穹窿，也能使患者喪失近期記憶能力。由此看來，海馬環路活動與近期記憶有密切的關系。這個環路是：海馬→穹窿→下丘腦乳頭體→丘腦前核→扣帶回→海馬。在環路中任何一個環節受到損壞，均會導緻近期記憶能力的喪失。
