背景資料
海豚屬哺乳綱、鲸目、齒鲸亞目之海豚科，目前（2010年）世界上共有近62種，分布于各大洋系。海豚喜群聚生活，有着驚人的聽覺和超聲波回聲定位系統，具有高超的遊泳和潛水本領。
海豚的大腦，是迄今所有動物中除人類外最為發達的腦袋——解剖發現：其大腦皮層表面有許多深溝，而且神經元細胞數目不比人類少、比黑猩猩多；海豚的大腦可一部分工作、同時另一部分休息，因此能整日或終生不眠，這是人類所無法達到的。
另外，在海豚的前額有一巨型隆起結構，實際上它起到“聲透鏡”的作用，即把超聲波束聚焦後發射出去，當遇到目标後就反射回來，被它的耳或頭部其他器官接收。
醫療研究
經科研人員研究發現，海豚能發出2千—10萬赫茲（甚至30萬赫茲以上）不等的高頻超聲波，這種聲波能大大激活人腦中處于“休眠狀态”的神經元細胞，這對于處在發育期的胎兒及兒童的中樞神經系統來說，都具有良好的促進作用和醫療價值。
海豚療法适用于兒童腦癱、神經性運動障礙、唐氏綜合症（即先天性癡呆）、孤獨自閉症等智障兒童；另外，在秘魯首都利馬，有人對孕婦實施過海豚胎教，證明海豚療法還可用于胎教，以促進胎兒神經系統的發育；又據精神病學家發現，與海豚共遊能有效緩解沮喪情緒，因而對抑郁症也有一定治療價值。
案例
海豚輔助治療自閉症的案例早已有之。
2003年，台灣花蓮海洋公園就曾将海豚融入自閉症的治療當中。
2009年，大連聖亞海洋世界正式挂牌成為中國第一家海豚輔助治療兒童孤獨症康複訓練基地。
争議
盡管海豚治療兒童孤獨症（自閉症）已經不是什麼新鮮事，但海豚療法的效果還一直頗受争議。
據了解，海豚之所以能夠輔助治療自閉症，主要在于海豚能夠發出2000赫茲至20萬赫茲多種波長的超聲波。超聲波是指聲波頻率在2萬赫茲以上，也就是超過人的聽覺範圍的聲波。
機理
現在普遍認為，超聲波治療的機理在于，當超聲波作用于人體後會産生機械溫熱效應，緻局部溫度升高，血液循環改善，代謝旺盛，組織軟化，化學反應過程加速，酶系統功能有所改變。也就是說，當海豚靠近自閉症患兒發出叫聲時，會對患兒的神經系統産生較強烈的沖擊，激活患兒處于“休眠”狀态的神經細胞，從而起到輔助治療的作用。
近似‘玄學’
中國生物醫學工程學會醫學超聲工程分會委員、中國科學院聲學研究所研究員牛鳳岐則認為：“海豚超聲波能激活大腦的說法還沒有得到科學認證，這種說法近似于‘玄學’。”
他指出，超聲波在醫學上可用于超聲診斷和超聲治療。超聲診斷有物理學原理的支撐和實踐的反複證明。超聲治療中的理療和超聲刀等方面在原理和實踐上已得到普遍認可，但是将超聲用于自閉症治療現在隻算是一種空想。因為大腦思考層面的實驗是很難進行的。現在對大腦的思考過程中的腦電波、腦電流的研究處在很初級的階段，超聲波能激活大腦的說法在理論層面上就缺乏文獻佐證。
即使海豚療法對自閉症患兒的康複有一定的作用，牛鳳岐認為這也不能說明就是超聲波在發揮作用。實驗證明，在有些情況下的超聲波理療，其實是心理暗示在起作用。總之，超聲波能激活大腦的說法尚待證實。
相關内容
北京協和方通自閉症康複中心的馬洪武醫生指出，海豚療法更像一種商業炒作，最多隻能算是一種輔助措施，甚至根本談不上“治療”。他解釋說：“國外研究已經證實，自閉症是大腦相關的部位沒有發育好，或者由于某種原因而受損所緻。嚴格來講，患兒身上出現的心理問題隻是自閉症的一種伴随現象。”
馬洪武認為，最有效的治療自閉症的方法是理療。“理療的方法是直接對受損大腦細胞進行修複，建立新的神經網絡。同時可以調整神經遞質的功能，提高患兒智商和情緒智能（情商）。總之，我們不能對海豚療法寄予過多的期望。”
牛鳳岐還認為：“治療自閉症就必須要作用于患兒的精神層面，而超聲波是一種純物質的聲波，用其治療自閉症的效果很值得懷疑。在沒有理論支撐和充分的實踐證明的情況下，盲目對自閉症患兒進行超聲理療是不負責的。”
其他觀點
1、台灣慈濟兒童發展複健中心治療師陳佳惠和洪嘉駿經過試驗提出：“注意力、放松及動機是海豚療法主要改變的因素，由于這些因素的改變，使得個案在動作、語言、認知及社會互動上有了明顯的改善，所以行為矯正技術是海豚療法最重要的理論架構。”
2、青島海洋極地世界的工作人員表示，通過與可愛、友好的海豚接觸與互動，能夠讓患兒身心放松，漸漸變得易于接近，進而改善溝通技巧。此外，在與海豚一同接受指令然後做出相應行動的過程中，患兒對于感官刺激的注意力增加，能夠對外界刺激做出更快的反應。因此，海豚療法的神奇作用也可能在于通過與患兒的互動改善患兒的心理和精神狀況。
3、北京市孤獨症兒童康複協會康複部主任、北京大學第六醫院副主任醫師賈美香曾參觀過海豚治療，她說，海豚治療還處在嘗試階段，在治療過程中患兒一般隻是在岸上撫摸海豚或是聽海豚的聲音，不能說海豚有什麼神奇的治療手段。
