病因
睡眠根據腦電圖、眼動圖變化分為二個時期，即非快眼動期（NREM）和快眼動期（REM）。非快眼動期時，肌張力降低，無明顯的眼球運動，腦電圖顯示慢而同步，此期被喚醒則感倦睡。快眼動期時肌張力明顯降低，出現快速水平眼球運動，腦電圖顯示與覺醒時類似的狀态，此期喚醒，意識清楚，無倦怠感，此期出現豐富多彩的夢。
研究發現腦幹尾端與睡眠有非常重要的關系，被認為是睡眠中樞之所在。此部位各種刺激性病變引起過度睡眠，而破壞性病變引起睡眠減少。另外還發現睡眠時有中樞神經介質的參與，刺激5-羟色胺能神經元或注射5-羟色胺酸，可産生非快眼動期睡眠，而給5-羟色胺拮抗藥，産生睡眠減少。使用去甲腎上腺素拮抗藥，則快眼動期睡眠減少，而給去甲腎上腺素激動藥，快眼動期睡眠增多。
臨床表現
1.睡眠量的不正常
可包括兩類：一類是睡眠量過度增多，如因各種腦病、内分泌障礙、代謝異常引起的嗜睡狀态或昏睡，以及因腦病變所引起的發作性睡病，這種睡病表現為經常出現短時間（一般不到15分鐘）不可抗拒性的睡眠發作，往往伴有摔倒、睡眠癱瘓和入睡前幻覺等症狀。另一類是睡眠量不足的失眠，整夜睡眠時間少于5小時，表現為入睡困難、淺睡、易醒或早醒等。失眠可由外界環境因素（室内光線過強、周圍過多噪音、值夜班、坐車船、剛到陌生的地方）、軀體因素（疼痛、瘙癢、劇烈咳嗽、睡前飲濃茶或咖啡、夜尿頻繁或腹瀉等）或心理因素（焦慮、恐懼、過度思念或興奮）引起。一些疾病也常伴有失眠，如神經衰弱、焦慮、抑郁症等。
2.睡眠中的發作性異常
指在睡眠中出現一些異常行為，如夢遊症、夢呓（說夢話）、夜驚（在睡眠中突然騷動、驚叫、心跳加快、呼吸急促、全身出汗、定向錯亂或出現幻覺）、夢魇（做噩夢）、磨牙、不自主笑、肌肉或肢體不自主跳動等。這些發作性異常行為不是出現在整夜睡眠中，而多是發生在一定的睡眠時期。例如，夢遊和夜驚，多發生在正相睡眠的後期；而夢呓則多見于正相睡眠的中期，甚至是前期；磨牙、不自主笑、肌肉或肢體跳動等多見于正相睡眠的前期；夢魇多在異相睡眠期出現。
預防
睡眠障礙，常常由于長期的思想矛盾或精神負擔過重、腦力勞動、勞逸結合長期處理不當、病後體弱等原因引起。患此病後首先要解除上述原因，重新調整工作和生活。正确認識本病的本質，起病是慢慢發生的，病程較長，常有反複，但預後是良好的。要解除自己“身患重病”的疑慮，參加适當的體力勞動和體育運動有助于睡眠障礙的恢複。
科學研究
2022年9月，來自斯坦福大學醫學院的Emmanuel Mignot和來自築波大學的Masashi Yanagisawa研究發現，人的發作性睡病是由分泌促醒物質的下丘腦分泌素/增食欲素的腦細胞缺失引起的，這個新發現将為開發新的睡眠障礙診治方法鋪平道路。
