字源演變
殷字最早見于商代甲骨文。甲骨文中有一個“身”字或反寫的“身”字（㐆，讀作yǐn），像個挺着大肚子的人，上面一橫，像一雙手。還有一個“又”字，拿着小棒或小槌之類的東西（殳，讀作shū）。這一構型引起了較多争議。以下是較為主流的說法：
觀點一：殷左邊的“㐆”有身體轉過來的意思。右邊的“殳”是古代的一種武器。在這表示随身所帶的跳舞時使用的道具。整個意思就是這個人轉過身來既跳舞，又擊打樂器，表示音樂很響，場面熱烈。本意指盛大。
觀點二：右部的“殳”是一人持針之形。“殷”可理解為一人手拿着針給一個身患腹疾的大肚之人進行治療，表示病情深重。“殷”的本義為腹大病重，引申為大、盛大。《廣雅·釋诂》：“殷，大也。”也有的學者認為古文的“殷”字即是後之“醫”字的初文，它反映了人類最早的治病方法之一就是針刺，即後來的針灸。
觀點三：古文“身”是大腹便便的貴族，而“殷”的古文字形的左邊恰恰是一個反“身”字，表示貴族的身份已經反過來了，即失去了貴族的身份。其右邊是一隻手拿着棍子，即“殳”（攴）字，表示奴役。其意思是：一個失去貴族身份的人，也就是受奴役的人。
此字發展至金文，字形基本沿襲甲骨文，小篆時左邊的人身之下又增加了一條腿，右邊已發生了僞變，看不出手執器之形了。隸書、楷書直接由小篆演變而來。
“殷”的異體字“慇”是“殷”的後起分化字。是形聲兼會意字。從心，從殷，殷亦聲。本義為憂痛。又用為殷實、富足之義。現代漢字整理時，“慇”作為“殷”的異體字被淘汰。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
【卷八】【㐆部】于身切（yīn）
作樂之盛稱殷。從㐆①從殳。《易》②曰：“殷薦之上帝。③”
【注釋】①從㐆：徐灏《說文段注箋》：“㐆者，反身也。樂舞回旋其身，故從㐆。”②《易》：指《豫卦·象傳》。③殷薦之上帝：桂馥《說文解字義證》引《正義》：“用此殷盛之樂薦祭上帝也。”
【譯文】制作盛大樂舞叫殷。由“㐆”和“殳”會意。《周易》說：“用這盛大的樂舞奉獻給上帝。”
說文解字注
作樂之盛稱殷
此殷之本義也。如《易·豫·象傳》是，引伸之為凡盛之稱。又引伸之為大也。又引伸之為衆也。又引伸之為正也、中也。
從㐆從殳
依《廣韻》訂：樂者，樂其所自成，故從㐆。殳者，幹戚之類，所以舞也。不入殳部者，義主于㐆也。于身切。古音十三部。《廣韻》于斤切是也。
《易》曰：“殷薦之上帝”
豫象傳曰：雷出地奮豫，先王以作樂崇德。殷薦之上帝。以配祖?。鄭注：王者功成作樂，以文得之者作籥舞，以武得之者作萬舞，各充其德而為制。祀天地以配祖?者，使與天同飨其功也。
康熙字典
【辰集下】【殳字部】殷 ·康熙筆畫：10 ·部外筆畫：6
yīn ㄧㄣˉ《唐韻》于身切。《集韻》《韻會》于巾切，竝音咽。《說文》：作樂之盛稱殷。《易·豫卦》：先王以作樂崇德，殷薦之上帝。
又凡盛皆曰殷。《書·洛诰》：肇稱殷禮，祀于新邑。
又《呂刑》：三後成功，惟殷于民。
又《爾雅·釋言》：殷，中也，正也。《書·堯典》：日中星鳥，以殷仲春，宵中星虛，以殷仲秋。傳：殷，正也，以正春秋之氣節。鄭玄曰：殷，中也。春分，陽之中。秋分，隂之中。
又《禹貢》：九江孔殷。正義曰：言甚得地勢之中也。
又衆也。《詩·鄭風》：殷其盈矣。《周禮·天官》：陳其殷，置其輔。
又《春官·大宗伯》殷見曰同，殷覜曰視。傳注具訓衆。
又大也。《禮·曾子問》：服除而後殷祭。疏：殷，大也。大祭謂之殷祭。《莊子·山木篇》：翼殷不逝，目大不覩。注：翼大逝難，目大視希，故不見人。
又當也。《史記·天官書》：衡殷中州河、濟之閑。正義曰：衡，北鬥衡也。殷，當也。言鬥衡當黃河、濟水之閑地。
又國号。《史記》：契始封商，後盤庚遷都殷墟，改号曰殷。《書》傳：殷，亳之别名，在河南。
又姓。《史記·殷本紀》：其後分封，以國為姓，有殷氏，北殷氏。
又齊人言殷聲如衣。今姓有衣者，殷之胄。見《禮記》注疏。
又《爾雅·釋訓》：殷殷，憂也。《詩·邶風》：憂心殷殷。《釋文》：殷，于巾切，又音隐。
又俗謂周緻為殷勤，别作殷。
yǐn ㄧㄣˇ又《集韻》倚謹切。《正韻》于謹切，竝音隐。雷發聲也。《詩·召南》：殷其雷，在南山之陽。或從石作磤。
又殷殷，盛貌。《史記·蘇秦傳》：輷輷殷殷，若有三軍之衆。揚雄《羽獵賦》：殷殷轸轸。
yìn ㄧㄣˋ又《集韻》《韻會》并于靳（jìn）切。音㒚。《莊子·外物篇》：其不殷非天之罪。注：殷，當也，中也。○按當與中皆去聲讀。
yān ㄧㄢˉ又《廣韻》《正韻》烏閑切。《集韻》于閑切。《韻會》幺閑切，并音黫（yān）。赤黑色也。《左傳·成二年》：左輪朱殷。杜注：血色久則殷。殷，音近煙。今人以赤黑為殷色。杜甫詩：曾閃朱旗北鬥殷。白居易詩：白珠垂露凝，赤珠滴血殷。具讀黫。
廣韻
於（yú）斤切，平欣影 ‖殷聲文1部
衆也。正也。大也。中也。《說文》從㐆、殳，作樂之盛稱殷。亦姓，武王剋纣，子孫分散，以殷為氏，出陳郡。於斤切。四。
烏閑切，平山影 ‖殷聲文1部
赤黒色也。《左傳》雲：“左輪朱殷。”
字形書法
字形對比
【筆順】①ノ（撇）②丿（撇）③㇕（橫折）④一（橫）⑤一（橫）⑥㇆（橫折鈎）⑦ノ（撇）⑧㇍（橫折彎）⑨㇇（橫撇）⑩㇏（捺）
【寫法】❶“㐆”窄“殳”寬，頂部“㐆”高，底部左右旁齊平。❷“㐆”居左半格，第五筆橫在田字格橫中線。❸“殳”，上窄下寬；“幾”，撇的撇尖收在田字格中心；“又”，㇇的折點在橫中線，撇尖伸向“㐆”下側，捺從豎中線左側起筆，捺腳超出上部。
書法欣賞
音韻集成
