曆史背景
甲午戰争爆發以後，日軍在黃海之戰中獲勝，奪取了黃海的制海權，又在一八九四年十一月下旬攻入中國境内，占領了旅順。日本大本營鑒于渤海灣即将進入冰封期，不便于登陸作戰，遂決定暫緩執行進攻直隸的平原作戰計劃，而将戰略進攻方向轉至山東半島，海陸配合攻占威海衛，企圖殲滅黃海海戰後撤退到此地的北洋海軍。
戰争過程
前期部署
為了實施進攻山東的計劃，日本陸軍在其第2集團軍基礎上組成"山東作戰軍"，下轄第3、第4旅和原屬第6師的第11旅，共計2.5萬餘人。日本聯合艦隊對陸軍提供運輸和掩護，聯合艦隊此時擁有25艘主力艦和15艘魚雷艇，對北洋水師在數量上已經有壓倒性的優勢。
與此同時清廷因對日軍主攻方向判斷錯誤，集重兵于奉天、遼陽和京津一帶，山東半島防禦薄弱。此時慈禧太後起用恭親王奕欣，令其與直隸總督兼北洋大臣李鴻章共籌和議。和談被拒後，得知了日軍企圖，始作迎戰準備。李鴻章令北洋艦隊水陸相依，陸軍固守大小炮台，艦船依托岸上炮台進行防禦。
威海衛是清廷經營已久的海防重鎮，北洋水師各艦艇于旅順失陷前即集結于此，此時尚有大小艦艇27艘;威海衛港區陸上築有炮台23座，岸炮160餘門，守軍19營;煙台、酒館(今牟平東)、榮成等處另有駐軍41營，兵力共計60營三萬多人，分别由北洋大臣李鴻章和山東巡撫李秉衡統轄。但清軍兵力分散于整個山東半島，極易被各個擊破。
戰鬥前期
一八九五年一月十九日，日本山東作戰軍在聯合艦隊護送下分乘50多艘運兵船從大連灣出發，次日在山東半島榮成灣登陸，占領灘頭陣地。榮成灣清軍兵少力單，被迫後撤，日軍乘勢進占榮城。二十八日，日軍3.4萬餘人登陸完畢，三十日，分兩路進犯威海。日本海軍也從海上正面進攻，企圖全殲北洋艦隊。是日下午，日本陸軍行至白馬河，遭到福字軍和嵩武軍總兵孫萬林率領的1000多清軍的英勇阻擊，激戰2小時，日軍死傷10餘人後撤。
一八九五年正月初四，兩路日軍對威海港南岸炮台形成包圍，次日發起總攻。駐守摩天嶺、楊楓嶺等炮台的清軍奮力抵抗，日軍少将大寺安純被擊斃。但清軍寡不敵衆，付出重大犧牲，炮台陷落。不久，百尺崖、龍廟嘴、鹿角嘴等海岸炮台亦相繼失守。
為避免日軍利用海岸炮台轟擊威海港内的北洋艦隊，北洋水師提督丁汝昌下令将皂埠嘴炮台炸毀，威海港南岸炮台于是全部失守。初七，日軍開始進攻威海衛和北岸炮台。炮台守将戴宗骞(1842―1895)勢單力孤，最終無力回天。丁汝昌派人掩護其撤離炮台，但他誓死不離陣地，最終被丁汝昌派來的水兵連勸帶拉護離炮台，護送到劉公島。
戰鬥中期
次日，丁汝昌隻得下令将北岸炮台炸毀。這樣，"威海之防盡堕"，威海衛城陷落，北洋海軍被封鎖在港内，形勢萬分危急。此時，丁汝昌斷然拒絕日軍的誘降，決心血戰到底。初九，日本海軍大舉出動，猛烈進攻威海港前沿天然門戶劉公島和日島。日本陸軍也将原南岸炮台的7門大炮修複，從海岸射擊北洋水師，形成"炮資敵，我殺我"的慘痛局面。
北洋官兵及守島陸軍奮起發炮還擊，擊中築紫、葛城等日艦。次日深夜，日軍魚雷艇進港偷襲，北洋旗艦定遠被擊傷擱淺。十二日，日軍故伎重演，北洋海軍來遠、靖遠、威遠、寶筏4艦又被魚雷擊沉，實力大損。十三日，日軍發動總攻，清軍士兵奮勇迎戰。雙方炮火互射，硝煙蔽海，戰鬥甚為激烈。松島、橋立、千代田、秋津洲、浪速、扶桑等日艦均被擊中，士兵死傷衆多。
戰鬥高潮
清軍日島炮台彈藥庫也被敵炮擊中爆炸，守軍被迫撤至劉公島。正當戰鬥激烈進行時，北洋魚雷艇管帶王平貪生怕死，率10餘艘魚雷艇和2艘汽船乘機逃跑，被日艦追及，大部分魚雷艇被擊沉，北洋海軍損失慘重。十四日夜，日艦又破壞了封鎖威海港東口的鐵鍊，打開了港口門戶。清軍極其盼望援軍趕來，但希望渺茫，士氣開始低落。
這時，在北洋艦隊服務的外國船員英人泰萊、克爾克、德人瑞乃爾等散布失敗情緒，威逼丁汝昌向日軍投降，遭到丁嚴辭拒絕。為避免戰艦落入敵手，丁汝昌下令炸沉各船。十六日，管帶劉步蟾在定遠被炸沉後自殺殉國，其餘各艦将領害怕以徒手降敵"取怒倭人"，竟拒絕執行命令。
十七日，北洋守軍彈藥将盡，勢不能支。當夜，丁汝昌召集部下，提出冒險突圍，多數将領表示反對，紛紛散去。丁汝昌見大勢已去，決心以身殉國，與劉公島北洋護軍統領張文宣、鎮遠管帶楊用霖先後自殺。第二天，外國洋員浩威勾結威海衛水陸營務處候選道牛昶曬等人投降。二十日，牛昶曬代表清軍在投降條約上簽字，劉公島淪陷。
戰鬥後期
二十三日上午十三十分，日本聯合艦隊擺出征服者的架式，占領了威海港，舉行捕獲儀式。北洋海軍鎮遠、濟遠、平遠、廣丙、鎮東、鎮西、鎮南、鎮北、鎮中、鎮邊等10艘艦船全部作為日軍戰利品，被插上日本國旗。北洋練習艦康濟号被解除武裝，交還中國。下午4時，康濟載運着丁汝昌、戴宗骞、劉步蟾、楊用霖、張文宣的靈柩，在潇潇細雨中凄然離港，駛向煙台，汽笛哀鳴，威海衛之戰至此結束，清政府苦心經營多年的北洋水師全軍複滅。
戰争結果
北洋水師在此戰中全軍複沒，京畿地區頓時門戶大開，位于旅順的日軍也展開進攻，連破鳳凰、營口、海城、牛莊等地，清軍全線潰敗。清廷隻得乞降，派遣李鴻章全權處理，前往日本和談。一八九五年四月十七日，《馬關條約》簽訂，甲午中日戰争結束。
失敗原因
對可能發生的侵略戰争缺乏預見，準備不足，不重視和放棄制海權。
結果
此役，日軍從側後登陸，成功地對威海衛實施水陸夾擊。清軍由于兵力單薄，陸海軍缺乏協同，北洋艦隊困守港内，終遭全殲。威海衛和山東半島的失陷，使京畿地區門戶洞開，清廷危急萬分，更加快了以慈禧為首的統治集團向日本乞和投降的步伐。
戰役影響
威海衛戰敗山東半島淪陷京畿地區大門敞開，清政府可以說是危在旦夕為了保住自己的權勢以慈禧太後為首的統治集團隻能是選擇投降乞和，割地、賠款、開放口岸一條龍服務這無疑進一步加深了中國的半殖民化程度。
戰争評價
威海衛之戰是保衛北洋海軍根據地的防禦戰，也是北洋艦隊對日本的最後一戰。北洋艦隊株守軍港、威海海陸軍未能密切協同作戰，是此戰失敗的主要原因。威海之戰的失敗和北洋艦隊的複滅，實際上造成了中國戰敗的結局。
戰争人物
丁汝昌（1836～1895）中國清末海軍愛國将領。字禹廷。安徽廬江人。早年參加太平軍，後叛投湘軍，不久改隸淮軍，參與鎮壓太平軍和撚軍，官至記名提督。光緒五年（1879），任北洋海防差用。十四年，任北洋海軍提督。二十年六月中島海戰後，帶領北洋海軍諸将察看被日艦擊傷的濟遠艦，并改裝了其他各艦的防護設施；八月十八日，在黃海海戰中，因指揮失誤，緻北洋海軍受重創，被革職留任。
在威海衛之戰中，率北洋海軍困守威海港和劉公島，被日軍海陸圍攻，陷于絕境，仍堅持抵抗，嚴拒日本聯合艦隊司令長官伊東祐亨的勸降和美國人馬格祿（即J·麥克盧爾）等的投降要挾，決心戰至船沒人盡而後已。二十一年正月十七日夜，丁汝昌見援兵已絕，突圍無望，遂服毒自盡。
劉步蟾（1852－1895.2.10）字子香，福建侯官人（今福州市）。幼年喪父，與母親相依為命，“事母至孝”。少時性格沉毅，好學善思，愛憎分明，敢于非禮不義之事相争。同治六年（1867年），考入福州船政學堂，入後學堂，學習駕駛。十年（1871年），與同學十八人上“建威”号練船實習，南至廈門、香港、新加坡、槟榔嶼，北上渤海灣、遼東等地，途中測量日度、星度，操練駕駛，見識大為增進。
丁汝昌因海戰中受傷暫時離艦養傷，由劉步蟾代理。威海保衛戰中，二十一年（1895年）元月十一日，“定遠”被偷襲入港的日本魚雷艇擊傷，被迫擱淺在劉公島東部充作“水炮台”，因進水過于嚴重，丁汝昌下令放棄“定遠”。當時劉公島局勢日益惡化，因恐“定遠”将來落入敵手，丁汝昌、劉步蟾于正月十六日下令，将“定遠”艦炸散。當夜，劉步蟾追随自己的愛艦，自殺殉國。實踐了生前"苟喪艦，必自裁"的誓言。時年43歲。
李鴻章獲悉劉步蟾自殺的消息後，深感惋惜，并盛贊劉步蟾當年直陳禦日之計是實言真心。清廷谕令：将劉步蟾照提督陣亡例從優賜恤，世襲騎都尉加一等雲騎尉。一代海軍名将，就這樣與他所鐘愛的戰艦，一同消失在保家衛國的海上疆場。
楊用霖（1854－1895），字雨臣，福建閩縣人。1871年，參加海軍，投“藝新”炮艦為船生，從管帶許壽山學習英語及槍炮、駕駛技術。楊用霖刻苦好學，用心專一，“日夕勤劬，寒暑不辍，而穎悟銳進，于航海諸藝日益精熟”。不久，便補為“振威”炮艦管炮官，又升為“藝新”炮艦二副。楊用霖升護理左翼總兵兼署鎮遠管帶。
當時旅順已經失陷，“鎮遠”無法進塢修理，楊用霖帶領人員想盡辦法，日夜趕修，終于将艦底補好。次年2月11日，丁汝昌和劉步蟾先後自殺。
北洋水師威海營務處提調牛昶昞等，推舉楊用霖出面與日軍接洽投降。楊用霖嚴詞拒絕，回艙後口吟文天祥“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的絕命詩，用手槍從口内自擊殉國。朝廷嘉其忠烈，予優恤賞銀治喪，增提督銜，給騎都尉兼一雲騎尉世職。
