制造背景
二戰初期，“湯姆遜”沖鋒槍已然落伍，因此急需一種沖鋒槍來替代，于是M3于1942年“走馬上任”，其後又有了改進型M3A1。
結構特點
M3沖鋒槍的機匣是由沖壓成型的左右各半個機匣焊接成一體而成型的，複進簧、槍機等零部件全部是從機匣前方裝入的，扳機、阻鐵等零件也都是沖壓件。M3沖鋒槍廣泛采用沖壓件的結果，使該槍的生産性能超過了以往任何的沖鋒槍。M3的槍右側在彈匣後方部位裝有操作槍擊向後運動用的拉機柄，拉機柄是旋轉式結構，向後轉動時，就會使拉機柄内的“L”型傳動杆推動槍擊後退。M3的後端裝有用粗鋼條彎成型的伸縮式槍托，設有橫穿槍後段的槍托固定銷，可在拉出和縮回兩個位置上固定主槍托。
向後轉動拉機柄，拉機柄盒内的“L”型傳動杆就會向後方推動槍機。考慮到面向在歐洲的聯合國和反德遊擊隊的供應，還專門給M3配備了實用9毫米x19槍彈的口徑轉換套件。換上該套件就可以發射9毫米x19槍彈和使用英國司登沖鋒槍的彈匣，口徑轉換套件由槍機、槍管和彈匣插入口的彈匣轉換套組成。這種配有口徑轉換套件的M3沖鋒槍曾經支援給在德國占領下的遊擊隊使用。
對比實驗
參加對比實驗的沖鋒槍有：美國制的M1928A1湯姆森沖鋒槍，M1湯姆森沖鋒槍，T2沖鋒槍，海德M109沖鋒槍，海德2沖鋒槍，雷辛M2沖鋒槍，史密斯維森沖鋒槍等；英國的司登沖鋒槍，澳大利亞的奧斯登沖鋒槍，芬蘭的M1931沖鋒槍；德國的MP40沖鋒槍。
此次對比實驗得出了驚人的結果，實驗中得到最高評價的并不是湯姆森沖鋒槍而是用粗糙的金屬管和沖壓件焊接而成的英國司登沖鋒槍。特别值得一提的是，司登沖鋒槍的結構設計的非常簡單，擁有湯姆森沖鋒槍無法比拟的出色的可大批量生産的性能。實驗結果也對斯登沖鋒槍的這一出色的生産性能給予了高度評價。美國的沖鋒槍中海德2沖鋒槍得到了美國槍中最好的評價。
迫切需要大量沖鋒槍的陸軍向海德公司下達了發展試制海德2沖鋒槍的指令。并将其命名為“M2沖鋒槍”。但是最終由于該槍在設計上存在的缺陷停止了生産，已經生産出的M2沖鋒槍隻得當作廢鐵來處理。
開發
美國陸軍決定尋找新一種性能優于M2的沖鋒槍。1942年10月，美國陸軍技術部正式推進了新型沖鋒槍的開發計劃，由此開發出的新型沖鋒槍就成了後來的M3沖鋒槍。開發并不是隻由個别技術人員負責的，而是以美國陸軍少校雷涅·R·斯達特拉為中心，由通用汽車公司國内部主任工程師弗雷特利克·W·聖普森領導的開發小組推進了設計，此外還有各方面的技術人員的協助。
新型沖鋒槍的最的目标是“具備最出色的生産性能”，也就是說，必須易于大批量生産。最初試制是在通用汽車公司内進行設計和試制的，在設計過程中最重視并作為參考的是英國的司登沖鋒槍。大量采用沖壓件和焊接工藝的英國司登沖鋒槍在當時是生産成本最低，便于大批量生産的沖鋒槍。
生産供應
與美軍簽訂M3沖鋒槍生産合同的就是開發該沖鋒槍，并具有豐富的沖壓加工技術和經驗的通用汽車公司。1943年年初，該公司開始整頓M3沖鋒槍的生産線，當年夏季正式投入了M3的生産。第一支批量生産性的槍完成後，對它進行了試射，但在實驗時陸續出現了卡殼故障。該公司暫時停止了生産線，開始研究改進方案。
1943年秋季，美軍開始裝備M3沖鋒槍。剛開始，美軍士兵對M3的外觀表現出極不習慣。但是被士兵們恥笑為“注油槍”的M3沖鋒槍一投入實戰後，因射擊時易于控制，很快就得到了美軍士兵們的信賴。在第二次世界大戰中美軍共生産了605,664支M3沖鋒槍，而這些槍全部是由通用汽車公司生産的。
型号演變
M3A1式沖鋒槍
M3A1式是M3式的改進型。1944年，M3式沖鋒槍經過了戰争的考驗，暴露出了一些缺點，美國軍方根據使用M3式沖鋒槍的經驗，對其進行改進，M3式的曲柄，首發裝填機柄由于磨損，不便使用，因而去掉曲柄，改為用手直拉槍機後挂。此外還有一些小的地方作了修改，改動後的M3式定型為 M3A1式，1944年底開始配發部隊使用。
M3A1式裝消音器的型号
它發射0.45英寸（11.43毫米）柯爾特自動手槍彈，彈頭之初速為280米/秒，有效射程為200米，理論射速為450發/分，由30發彈匣供彈，膛線右旋4條，槍全長為757毫米（槍托伸開）579毫米（槍托收縮），槍管長為203毫米，瞄準基線長為276毫米，槍全重為3.47千克（空槍重）。
