全槍特點
在2015年“九三”閱兵式上，03式5.8毫米自動步槍又一次吸引了萬衆目光。從使用方式上，03式5.8毫米自動步槍與81式步槍、56式步槍一脈相承，槍托可折疊便于持槍使用，特别适合站崗執勤任務的部隊使用，遇到緊急情況時也可以拼刺使用，列裝部隊後成為95式槍族的有益補充，受到了部隊歡迎。常聽人說起，“95式步槍不如81步槍，81步槍不如56步槍”，其實主要就是有托槍情節的緣故。03式5.8毫米自動步槍的槍托與81-1式步槍的槍托一樣，采用可自補償的折疊托結構，繼承了81-1式步槍的折疊托結構，槍托伸開後，能自動補償間隙，消除松動，不會因折疊機構磨損而影響射擊精度。
主要結構
該槍的折疊托為尼龍塑料與槍托連接座注塑成形，卡筍扣與下機匣連接，有間隙補償，可确保連接牢固，沒有松動。上機匣和下機匣均采用鋁合金制成，并采用恒溫模鍛先進工藝，減少了外形加工。上機匣内裝有較長的自動機導軌，保持了長導引的特性，從而保證了自動機運動平穩，對提高射擊精度和可靠性極為有利。
其左側鉚接有抛殼挺，前部與節套鉚成一體，瞄準鏡座與表尺座直接設置在上機匣頂部。下機匣設置有槍托座，機匣内容納發射機、彈匣槽，并有自動機後坐緩沖器，不但射擊穩定，還可減緩機匣的受力。下機匣通過前穿銷與節套連接，後穿銷與上機匣連接。這種上、下機匣結構不僅保證了表尺座、瞄準鏡座使用時的一緻性，而且全槍分解結合也非常方便。
閉鎖機構仍為槍機回轉式，對稱的兩閉鎖支撐面可在槍機框上實現長導引。拉機柄在右側，複進機為複進機座、套管、複進簧導杆三節組件，前部裝入槍機框複進簧孔内，後部頂在上機匣後端面上。導氣系統采用活塞短行程，活塞頭與活塞杆采用分離式結構。擊發機構有别于95式的平移式擊錘，而是采用挂鈎回轉式擊錘，擊錘直接裝入下機匣内。
采用了後置布局的硯孔式照門
03式5.8毫米自動步槍在定型之前，照門座設置在上機匣的中間部位，并采用了我軍傳統的缺口式照門。在部隊試驗時戰士反映有“虛光”。經我實際使用發現，所謂“虛光”實際上是缺口式照門與射手眼睛的距離過近，仍處在“虛視”範圍以内。若堅持采用缺口式照門，則其位置必須向前移50～80毫米以達到“明視”距離。這不僅會使瞄準基線縮短，降低射擊精度，而且瞄準鏡導軌的布置以及槍的整體美觀協調性也會受到不良影響。
這次看到03式5.8毫米自動步槍的照門座和瞄準鏡導軌前後倒了一個個，并采用了後置布局的規孔式照門。這一創新之舉，不僅大大優化了槍的技術性能，使瞄準基線大為加長，全槍美觀協調性大為改善，而且與它的“兄長”95式無托步槍統一了照門樣式和瞄準方法，為部隊訓練和戰鬥使用大開了方便之門。我們在贊譽這把好槍之餘，不禁對設計師實事求是的思想作風和嚴謹細緻的工作作風所感慨。
外形
中國03式突擊步槍烏黑典雅，槍身通體黑色。采用了工程塑料為材料的折疊槍托結構，摒棄了傳統有托步槍所表現的“長度有餘而靈活性不足”的弊端，棱角分明、流線清晰、美觀大方。并且采用的長活塞杆設計别具一格，使槍機在前後運動時平穩，武器動作可靠，射擊精度較高。
瞄準裝置
03式步槍的瞄具類似95式步槍，既設置了機械瞄具又有光學瞄具接口，以機械瞄具為主，光學瞄具為輔，并且較好地解決了95步槍存在的瞄準基線過高的問題(95式步槍的瞄準基線高達60毫米，03式步槍為47毫米)，保證了射手在貼腮瞄準後，右眼基本與；隹星、觇孔在一條直線上，有效避免了95式步槍因基線過高帶來的仰頭現象。03式步槍采用的兩用型瞄具裝置符合中國輕武器“經濟耐用，貼近實戰”的設計理念，尤其在經濟還不發達的現階段。況且，光學瞄具還存在着“視界小、不便觀察戰場和捕捉運動目标”的不足。
通用性
03式步槍是95槍族武器最後一名成員。為提高武器的戰技指标，尤其是因95式步槍“無托”所帶來的一系列問題，03式步槍除彈匣、槍彈等少量機件可與95式步槍通用外，其它機件均不能和95步槍通用。正是由于03式步槍擺脫了對95式步槍的依賴，才使得其戰術、技術指标得以突進。
射彈威力
國産03式步槍機械瞄具從準星到觇孔之間的距離長達520毫米，射擊精度不錯。其使用的87式5.8毫米口徑彈是上世紀80年代後才定型的。在此之前，我國槍彈設計者曾經用北約SSl09式5.56毫米彈、俄AK74式5.45毫米彈及其它型号槍彈進行了大量對比試驗，最終選擇了綜合性能更優的5.8毫米口徑。試驗表明：即使在600米距離上，使用國産95式槍族武器發射5.8毫米普通彈，在貫穿2毫米厚的冷軋鋼闆後還能貫穿14厘米厚的松木闆。
人機工程
03式步槍的整個設計思想突出“以人為本”的理念，其中，在折疊槍托的設計上，它與世界上另一種名槍——以色列“伽利爾”更相似，并且03式步槍的槍托采用了注塑成型技術，射手抵肩舒适長短适宜，比G36步槍的大開口型槍托舒适些。在快慢機的位置設計上，雖然03型步槍快慢機的位置仍然沒有脫離95型步槍需騰出一支手來轉換的模式，但對快慢機也做了一定改進，03式步槍的快慢機要比95式步槍的厚實些，轉換起來也相對容易些。在槍口裝置設計上，03式步槍放棄了95步槍的槍口帽型式，六膽采用了喇叭型，這種裝置更有利于降低槍口噪聲，減少煙焰。
便攜性
國産03式步槍全重3.5千克，槍托打開時長950毫米，折疊時長725毫米。在現代步槍設計中，減輕或者縮短的數據哪怕很小也是一件了不起的事情。
