性能概述
槍重：3.4Kg/3.5Kg
全槍槍長：955mm(不加刺刀)，1104mm(加刺刀)
彈匣容量：30發(通用彈匣)
有效射程：400m單個目标 ，500m集團目标(彈頭飛行到400M仍可以穿透A3鋼闆8毫米。2000m内彈頭仍具有殺傷力。
自動方式：槍機回轉式閉鎖。
零件制造：沖壓零件。
瞄準系統：柱形準星、表尺，缺口式照門。
瞄準基線：315mm，準星高40mm
功能原理
81-1式半自動步槍得半自動方式為活塞短行程，即火藥燃氣通過導氣孔進入氣室後，推動活塞帶動活塞杆向後運動一段行程，活塞杆撞擊自動機，賦予自動機後坐能量後，活塞不再後坐，自動機靠慣性完成後坐行程。此外，81-1式自動步槍導氣箍上裝有氣體調節器，有大小兩個氣孔可供選擇。正常射擊條件下，直徑2.1毫米的小孔即能保證自動機可靠後坐。因此，較56-2式沖鋒槍，81式半自動步槍射擊時震動較小，射擊更加平穩。
81-1式半自動步槍的槍托也是右向折疊，用快慢機代替原來的保險扳把，并移至機匣的左側，很好地解決了槍托與快慢機相互幹涉的問題。為了遮擋去除保險扳把後機匣與機匣蓋間的拉機柄讓位槽，81-1式半自動步槍加長了槍機框的尾部長度，這樣一來，快慢機處于任何位置都能保證機匣封閉，但也增加了機匣的長度，這也是導緻81-1式半自動步槍的全槍長于56-2式沖鋒槍的原因之一。
81-1式步槍的機匣仍采用沖壓工藝，但與56-2式沖鋒槍不同的是，抛殼挺不是單獨地點焊于機匣上，而是同中襯鐵一體鉚接于機匣上，在中襯鐵中央設置了空倉挂機，射擊過程中射手可以直接觀察彈匣是否有彈，提高了槍支使用的安全性。同時改進了56式沖鋒槍發射機機構的阻鐵，使機匣更為"纖瘦"。
81-1式半自動步槍在槍口加裝了膛口裝置，下方有通條和刺刀的卡槽，後端裝有發射40毫米槍榴彈的卡圈，從而具備了點面殺傷的能力，填補了300米内手榴彈與輕型迫擊炮之間的火力空白。由于81-1式半自動步槍的機匣基本采用了56式沖鋒槍的結構，在發射槍榴彈時，氣體調節器處于閉氣狀态，槍身後坐能量很大，機匣蓋因慣性從複進機座上彈射出來，嚴重威脅射手安全。為了解決這一問題，設計師們對81-1式半自動步槍進行了另一項結構改進:在複進機座尾端增設了一個凸台以限制機匣蓋，從而避免事故的發生。
81-1式半自動步槍的上、下護木及握把仍采用了深茶色木制件。下護木通過螺釘緊固于槍身上，上護木則巧妙地通過表尺輪進行了固定。表尺有0~5六個表尺碼，當位于"0"碼的時候，表尺輪剛好處于為上護蓋讓位的缺口位置，可取下上護木。折疊槍托的左右護闆為玻璃鋼制件，槍托中空，用于放置附件盒。
81-1式半自動步槍同56-2式沖鋒槍槍托折疊結構和原理完全相同，依靠槍托卡筍上的自鎖斜面同槍身進行配合。當槍托處于伸開或折疊狀态時，卡筍會自動落入卡筍槽内自鎖。這種結構牢固可靠，槍托不會因為突然的外力而自行伸開或折疊，卡筍也不會因長期磨損而失效。對于槍托軸的固定方法，56-2式沖鋒槍和81-1式自動步槍都采用了兩端脹鉚的方法，但在部隊實際使用中發現，大量槍托軸因為脹鉚失效遺失，因此在後期的生産中将槍托軸改為"T"形鉚釘。
社會影響
81式自動步槍在外觀上雖未完全擺脫蘇制自動步槍的影子，但整體結構更加緊湊，射擊精度也優于56-2式沖鋒槍。不過由于81式自動步槍木制槍托很容易斷裂，因此在後期的生産中以折疊托型的81-1式為主，它為自動步槍的生産積累了大量的經驗，為以後的小口徑步槍的誕生做出了重要貢獻。
