概述
自1985年服役之日起就為大英帝國的戰略利益四處征戰，曾長期充當艦隊旗艦。冷戰期間，“皇家方舟”主要搭載直升機充當“反潛母艦”，屢次作為北約東北方向的特混艦隊旗艦，進出風大浪急的北海和巴倫支海，圍追堵截突破斯堪的納峽灣封鎖的蘇聯潛艇和新銳水面艦艇。
冷戰結束後，“皇家方舟”頻頻介入局部戰争，主要扮演航母打擊及指揮艦的角色。
1991年期間，“皇家方舟對發動空襲；
1993年，“皇家方舟”與英國海軍“無敵”号、“卓越”号航母輪流參加針對波黑的禁飛區行動；
2003年，“皇家方舟”又配合美軍扳倒了
2010年，冰島火山大爆發導緻大批航班取消或拖延，“皇家方舟”再度出馬接回了滞留在歐洲大陸的英國公民。
2010年初，“皇家方舟”号航母參與了“奧裡加”（Auriga）多國聯合大規模軍演，通過艦載飛機種類的多樣化展示了其作戰能力的多樣性，其中艦載的飛機包括GR9“鹞式”噴氣式戰鬥機、美國海軍陸戰隊AV-8B“鹞式”噴氣式戰鬥機以及“支奴幹”、“阿帕奇”、“海王”、“灰背隼”和“山貓”等直升機。正因為戰功赫赫，該艦在英國海軍中被譽為“皇家海軍之母”。
建造曆史
1935年9月16日，皇家方舟号在卡梅爾·萊特公司位于伯肯黑德坎貝爾·萊德的造船廠開工建造，1937年4月13日該艦下水，起初該艦準備被命名為“水星”号，随後一戰時期的1913年入役的皇家方舟号航空母艦被改名為“柏伽索斯”号，所以服役當天，英國皇家海軍将“水星”号改為皇家方舟号。
這是英國皇家海軍史上第2艘皇家方舟号航空母艦，花費英國政府約300萬英鎊，成為二戰爆發前英國皇家海軍造價最昂貴的軍艦，也成為英國海軍後續建造航空母艦的原型。
英國海軍曆史上有多艘用皇家方舟命名的軍艦，其中有四艘用皇家方舟命名的航空母艦，它們分别是：1913年利用一艘運煤的貨船改裝建造的世界上第一艘真正的水上飛機母艦皇家方舟号航空母艦；第二艘即本艦1937年下水的皇家方舟号航空母艦；第三和第四艘是後續建造的鷹級皇家方舟号航空母艦和無敵級皇家方舟号航空母艦。
服役曆程
1938年11月16日（17日），皇家方舟号服役，舷号91。
1939年1月，皇家方舟号成為英國皇家海軍本土航母艦隊的旗艦。皇家方舟号的使命是随同主力艦隊作戰，艦載機能夠執行空中護航、對艦攻擊、對地攻擊、反潛等多種任務。
1941年11月14日，皇家方舟号被德國U-81潛艇的一枚魚雷擊中沉沒。
在二戰中，“皇家方舟”号曾是英國航母中的驕傲。歐陸戰争爆發的時候，這艘航母是當時英國最為先進的海上作戰武器，曾經參與了圍剿德國戰列艦“俾斯麥”号。然而，“皇家方舟”号同樣是一艘倒黴的軍艦，在直布羅陀海域它被德國海軍的“U-81”号潛艇擊沉。
改造升級
“皇家方舟”号（無敵級）于1994年11月在普茲茅斯港封存，以延長期服役年限，1999年5月11日“皇家方舟”号抵達了羅塞斯幹塢并進行為期兩年半的性能提升。
2001年11月，整修完畢出塢時，“皇家方舟”号（無敵級）幾乎是一艘全新的作戰艦艇，進行許多大規模的改裝與增建，改變了船的整體構型、結構和艦艇設施。
傳感器
“皇家方舟”号目前裝置的傳感器有：
1022型遠程早期預警監視雷達——這種遠程雷達與“海王”Mk7型預警直升機聯合搜敵，為“皇家方舟”号提供敵對戰鬥機或掠海反艦導彈進行的長距離偵搜雷達訊号。
996型中距離三維艦艇用監測與目标指示雷達——提供艦上對于中距離的空中或水面威脅情報，清晰度足以作為目标資料指示。這具雷達也提供艦上空中交通管制。
1007型I頻導航雷達，同時也作為大霧中航行雷達、水面搜索監測與直升機和小型水面艦艇的制制導制之用。這種雷達在離艦艇11.26千米時，有百分之五十機會可以标定如海面反射浮标這樣小型的水面物體。
1008型E/F頻帶導航雷達——高解析且高準确性的導航雷達，提供“皇家方舟”号的值更官在海中航行時彩色的雷達顯示屏。1008型導航雷達在港區内使用特别有效。
2016型中距離主、被動式艦體搜索聲納，作為偵察測量水下目标之用。
生活設施
進行更新與系統提升的不隻是作戰系統和艦艇上的傳感器而已，還有艦艇上的生活設施也一并進行更新。
這些生活設施的更新包含艦上的餐廳、休閑設施與生活和艦艇上寝室、艦上廚房、軍官待命室與駐艦艇上戰鬥群指揮部等。現在艦艇上的販賣部與艦艇上兩間大廚房——艦艇上大廚房與軍官餐廳的小廚房，全部更新為艦艇上的軍士官兵提供最好的服務。
艦艇上大廚房專辟一個快餐區，稱為空勤組員用餐區，讓艦艇上為執行勤務而無法在開飯時間無法正常用餐的艦上空地勤組員，還是可以享受到餐飲服務。
艦長招待貴賓的貴賓住所，以及艦艇上的軍官餐廳和宴會餐廳都經過重新裝修，艦上官廳可以容納207名軍官用餐，進駐的戰鬥群指揮部軍官也可在此用餐。
“皇家方舟”号的标準組員為包含60名軍官的656名人員，等到包含80名軍官366名人員的艦載機大隊登艦時，全艦組員就會增加到1022名，但是連戰鬥群指揮部都進駐時，全艦組員就會增加到1234名之多。
艦上的醫療設施也同步進行更新，現在艦艇上的醫院包含門診部、一間藥房、一個病房。這艦艇上醫院也包含一間可進行緊急外科手術與一般例行性手術的開刀房，另外，艦艇上的牙科也具備進行牙科手術的能力。整個艦上的醫療部門共有11名專業人士，其中包含3名醫官，分别是内、外科與牙科的專業醫生。
艦上的主機系統在這次服役的翻修中也進行了性能提升，4台羅羅·奧林帕斯燃氣渦輪主機能夠提供“皇家方舟”号82320千瓦，使船速達到每小時30節左右。燃氣渦輪主機推進的好處就是加速非常快，“皇家方舟”号從靜止加速到30節需時不到3分鐘，艦上各處還裝置了612個火警偵測系統，維持艦艇免于火災威脅。
艦載機隊
“皇家方舟”号（無敵級）的艦載機作戰單位是一支由皇家海軍與皇家空軍組成的聯合艦載機大隊，全大隊有4架“海王”預警直升機、2架“梅林”反潛直升機與16架“海鹞”FA2與“鹞”GR7型戰鬥機。
飛行大隊中的各型戰鬥機由下列戰鬥機組成：
皇家海軍駐紮于Yeovilton的第800中隊“海鹞”FA2戰鬥機
皇家空軍駐紮于Cottesmore與Wittering的第1—4中隊“鹞”GR7戰鬥機
皇家海軍駐紮于Culdrose的814中隊“梅林”型海上巡邏直升機
皇家海軍駐紮于Culdrose的第849中隊“海王”Mk71型空中早期預警直升機中隊。
除了這些作戰軍機外，英國皇家空軍與皇家陸軍的CH-47“支奴幹”直升機、“美洲豹”直升機、“山貓”直升機也都能由“皇家方舟”号的飛行甲闆進行使用。
服役經曆
在1985年服役，參加過第二次波斯灣戰争。這是英國皇家海軍第三艘以“皇家方舟”命名的船艦。
2010年10月19日，英國政府公布新一輪國防緊縮計劃，對海、陸、空軍都有不同程度的裁減，其中一項即命令皇家方舟号航空母艦立即退役，皇家方舟号航空母艦上的海獵鷹式戰鬥機編隊全部取消。12月3日，英國海軍皇家方舟号航母進行了最後一航。
2011年2月，英國國防部在其官方網站上登出拍賣該航母的廣告。
拍賣
黃光裕
皇家方舟号航母駛入樸茨茅斯港，即将結束它的服役生涯。
2011年7月，香港媒體傳出消息，Eagle Vantage Asset Management Limited公司确認參與競購“皇家方舟”号航母。而該公司的權益最終受益人為國美大股東黃光裕。Eagle Vantage Asset Management Limited公司稱有意将航母改建成世界最大的流動展館，用于休閑旅遊等項目開發。
英國華商
英國華商林建邦競購皇家方舟号，是打算運回香港改造成一所國際學校。“如果留在英國，後備方案是把它改裝成一座專為利物浦的遠東學生設立的國際學校，讓他們在這裡接受高水平的教育。”
香港船藝學會
香港船藝學會會長李慨俠曾出資280萬英鎊參與競拍。2011年9月，他收到了英國海軍物資部的“單線”聯系信。然而，此後，原定的中标者公布時間卻一拖再拖，最後“流産”。
以廢鐵價拍賣
2012年9月10日，英國國會宣布，将“皇家方舟”号航母以290萬（另有媒體報道為300萬）英鎊的價格“賤賣”給土耳其一家拆船廠。有消息稱，這家拆船廠計劃将“皇家方舟”号航母裁成一塊塊廢鐵轉賣，有可能被用作制造剃刀刀片和易拉罐。
