系統簡介
傳統的OPAC是專門針對圖書館館藏書目進行檢索的系統，書目是著錄一批相關文獻，并按一定次序編排而成的用以揭示和報道文獻信息的工具。它揭示文獻的名稱、作者、卷冊、版本、出版年月及價格等，也涉及文獻的内容、源流和收藏等信息。書目的特定結構決定了它的檢索性能，在浩繁的文獻中查檢所需要的文獻，利用書目是節時省力的便道。20世紀七十年代，OPAC起源于美國的一些大學圖書館和公共圖書館，作為圖書館自動化集成系統的重要組成部分和圖書館與用戶在網上交流的重要窗口，OPAC直接體現了圖書館在網絡環境下對讀者的服務能力，其提供的服務與功能已成為衡量圖書館業務水平的重要指标。我國是在八十年代初開始開展國際聯機檢索的。
發展
第一代OPAC
第一代OPAC系統産生于20世紀七十年代。OPAC功能最早可以追溯到16世紀前的目錄，當時目錄己被當作信息的來源，在17世紀初，目錄主要是作為圖書館的财産清單。計算機用于書目檢索始于1954年，由美國海軍武器試驗所在IBM -701型計算機上實現了以批處理方式提供檢索服務。以後10年發展緩慢。
1964年，美國國立醫學圖書館(NLM)開始用“醫學文獻分析與檢索系統”(MEDLARS)磁帶提供批式檢索服務。這是首次進行的大範圍的、計算機化的回溯性檢索服務。此項服務在兩次檢索間的機器準備時間約需2周，用戶存取時間約需6周。如果檢索式不準确或用戶對檢索結果不滿意，上述時間還需重複。
與手工檢索相比，批式檢索有其優點，但檢索周期較長的缺點又阻礙了它的廣泛應用。這樣，聯機檢索取代批式檢索似乎完全是順理成章的事了。準确地講，早在批式檢索出現前兩年，就有人讨論了聯機檢索，但直到60年代才出現了聯機書目或文本檢索系統。造成延誤的原因主要在于當時缺乏先進的通訊兩絡、計算機分時和遠距離終端等技術。
20世紀70年代，機讀目錄代替卡片目錄，其收錄内容和檢索途徑與卡片目錄基本相同，檢索點有限，包括著者、題名、分類号，與卡片目錄不同的是利用終端進行聯機檢索，其主要特點是采用菜單引導檢索。由于功能的簡單，難以符合和滿足大衆情報檢索的需要，因而其使用範圍較窄，利用率不高。
第二代OPAC
第二代OPAC系統産生于20世紀80年代初，該類OPAC系統主要基于局域網。這時的OPAC系統多采用命令語句檢索，也有菜單引導檢索。而且增加了關鍵詞檢索即後組式檢索，更多地為用戶顯示數據庫記錄中的有關主題信息。此外，為用戶提供更多的功能，如布爾邏輯檢索、幫助功能等。
這一階段的OPAC雖然增加了關鍵詞檢索和布爾檢索，并通過設計功能較低而易用的接口，給用戶提示，但由于用戶的檢索能力有限，因此檢索失敗的比例相當驚人。而且在檢索能力、界面設計、應答時間、數據庫規模以及各個書目記錄的内容等方面，不同的OPAC系統差别很大。因此第二代OPAC帶給無經驗用戶的好處并不明顯，促使了第三代OPAC系統的産生。
第三代OPAC
第三代OPAC系統産生于90年代初，該類OPAC主要是基于網絡，并充分利用WEB接口與Z39.50協議及客戶機/服務器模式，服務的對象從單一的館内讀者擴大到全球的網絡用戶，并能進行跨平台檢索，因此也有學者将第三代OPAC稱為Web-Based OPAC，簡稱Webpac。第三代OPAC用戶界面更加友好，功能得到了加強和擴充，如檢索聲音圖像、檢索結果通過電子郵件傳送、關聯檢索等。在檢索内容上突破了書目數據的限制，引進連續出版物題錄，文摘，專題數據庫、全文數據庫等。
