病因病機
現代醫學研究表明，舌苔的形成與全身營養狀态、局部血流狀況、植物神經功能、唾液分泌以及急性的炎性刺激有關，并認為黑苔多與黴菌感染有關。。另外長時間、大劑量使用抗生素也易發生黑苔。中醫認為舌苔禀胃氣而生，十二經也禀氣于胃，故髒腑之病氣皆可通過經絡直接或間接地與舌聯系而出現黑苔。
胃腸功能紊亂
臨床觀察到，約有一半以上的黑苔患者有腹脹、便秘、惡心、胃口不好等胃腸道症狀，胃腸功能紊亂是機體中毒的症狀之一，由于細菌毒素的刺激使胃腸功能失調，使口腔唾液的pH值降低，增加了舌細胞間的粘着力，使絲狀乳頭角質突起延長，容易被微生物染成黑色，形成黑苔。
中樞神經系統功能失調
精神緊張時會引起中樞神經系統功能失調時，可引起口腔内酸度增加，有利于産色黴菌的生長從而出現黑苔。
危重病人
某些慢性病内髒衰竭，如肝硬化晚期肝功能嚴重損害，慢性腎功能衰竭尿毒症，各種晚期癌症導緻人體體質極度衰弱，舌苔也會發黑。
感染高熱
臨床觀察50例舌上出現黑苔的患者，有36例具有不同程度的發熱，其中發高熱者20人，低熱者16人。大部分人在發熱過程中出現黑苔，有的人在高熱退後，黑苔也消退，但至第二次發熱時，黑苔又重複出現，證明發熱與黑苔的出現有一定的關系。此外，黑苔與發熱時間的長短也有關系，在上述病例中，最短的發熱4天後就出現黑苔，最長的發熱80天後方才出現黑苔。大部分病例在發熱2周後，出現黑苔，平均為20天左右，可見發熱時間越長，黑苔出現也越多。
臨床表現
胃腸燥熱
舌象：黑苔而燥伴舌質紅赤，主方：大、小承氣湯加減。
濕熱内蘊
舌象：黑膩苔，多因黃膩苔演化而成，主方：達原飲加減。
寒濕内盛
舌象：黑苔濕潤伴舌質淡，主方：真武湯合苓桂術甘湯加減。
陰虛
舌象：黑苔伴舌質紅绛，多見于腎陰虛或胃陰虛的患者，主方：六味地黃湯或玉女煎加減。
真陰虧損
黑苔舌體瘦小無澤，加減複脈湯。
另外，有些食物、飲料及不良生活習慣也會導緻黑苔的發生，即所謂的染苔。如楊梅、咖啡、橄榄、經常吸煙等，辨别主要看苔面，可發現未被染色的舌苔露于黑苔之中。
預防保健
因黑苔多發生在疾病的嚴重階段且臨床較為少見，常常給患者及家屬造成心理負擔。因此了解黑苔發生的原因就顯得尤為重要，在排除染苔的可能性後，對症治療常會受到明顯的效果。所以，首先要減輕患者的心理負擔，同時養成良好的飲食習慣及生活習慣，對疾病争取早診斷、早治療。
