原蟲幼蟲
線蟲動物門(Aschelminthes)線蟲綱(Nematoda)，不少學者為之另立為一門，為假體腔動物。
是動物界中數量最豐者之一，寄生于動、植物，或自由生活于土壤、淡水和海水環境中，線蟲對生命體造成各種傷害。甚至在加工過程不科學，工藝要求不合格的醋和啤酒這樣稀罕的地方亦可見到。
已知約有13,000種。線蟲屬兩側對稱，體長，通常兩端尖，并具透明隔腔（消化道與體壁間充滿液體的體腔）。
一般為雌雄異體，有些則為雌雄同體(即個體兼具雌雄生殖器官)。大小由肉眼不可見至長7公尺（約23尺）不等，最大者系在鲸體内發現的寄生型。
所以被寄生者生命力與壽命都會下降。營動物寄生者幾乎見于寄主所有器官，惟最常寄生于消化、循環與呼吸系統。
部分種類以鈎蟲、後圓線蟲、蛲蟲、糞類圓線蟲、鞭蟲與小線蟲等俗稱為人所熟知。線蟲且為絲蟲病、蛔蟲病與旋毛蟲病等種種疾病的根源。
隐杆系列
這裡所說的線蟲特指秀麗隐杆線蟲(Caenorhabditis elegans)是一種很小的蠕蟲，是線形動物中極少數的自由生活種類，隐杆線蟲是蛔蟲及其他寄生線蟲的幼蟲，寄生在土壤層中，以微小的生命體為食，人接觸到它們寄生的土壤，就會得各種綜合病。
感染後的症狀：寄主感染幼蟲發病急，感染蟲卵潛伏期過後，身體才會有症狀，不敏感的人無症狀，但是會有貧血、低熱、煩躁、頭痛、皮疹等症狀。
嚴重的導緻寄主肌體受損，組織體液的改變，身體基因的改變，皮膚粘膜、肌肉紋理的改變等。緻使身體多髒器受損，導緻各種并發症，危害生命。
特點
C.elegans有的特點，它是一個染色體數很少的二倍體，2n=12（有一對性染色體和5對常染色體），其基因組也很小，僅有8×107bp，約為人類基因組的3%，約有13,500個基因。
在真核生物中基因都是産生單順反子mRNA，但唯有C.elegans與原核相似，有25%左右的基因産生多順反子mRNA（Polycistronic mRNA），此和它們通過反式剪接使下遊基因的到表達有關。
還有一個特點是其基因組中非重複序列很高，達到83%，而高等的真核生物都在50%以下，E.coli為100%，看來C.elegans在這些特點上都較接近原核生物，這也反映其在進化中的地位點較為原始。
這種蠕蟲大部分是XX型，是可以自體受精的兩性體（hermaphrodites）大約每500個蠕蟲有1個是XO型的雄體，此是染色體不分離的結果。
2002年諾貝爾生理學或醫學獎授予悉尼·布雷内(Sydney Brenner)，羅伯特·霍維茨（H. Robert Horvitz)，約翰·蘇爾斯頓（John E. Sulston)三人。
他們獲獎的原因是在20世紀60年代初期正确選擇線蟲作為模式生物，發現器官發育和“程序性細胞死亡”過程中的基因規則。
布雷内是分子生物學的奠基者之一，他在1965年第一次研究線蟲，直到1974年才發表第一篇有關論文，其中經曆了長達10年左右默默無聞的基礎工作時間。
直到20世紀80年代後，線蟲研究才逐漸受到國際認可，一些國家的科學家已經開始利用布雷内三人的成果，研究可以治療因寄生蟲感染導緻的多種疾病的新方法。
形态特征
1、通常呈乳白、淡黃或棕紅色。大小差别很大,小的不足1毫米，大的長達8毫米。多為雌雄異體，雌性較雄性的為大。蟲體一般呈線柱狀或圓柱狀，不分節，左右對稱。
假體腔内有消化、生殖和神經系統，較發達，但無呼吸和循環系統。消化系統前端為口孔，肛門開口于蟲體尾端腹面。口囊和食道的大小、形狀以及交合刺的數目等均有鑒别意義。
2、如杆形目蟲體的食道上具有食道球及前食道球，尖尾目的食道上隻有食道球，而無前食道球。蛔蟲目食道簡單呈圓柱狀，頭端有唇3個。
旋尾目食道常由前端的肌部與後端的腺部構成，頭端有偶數的唇（2、4、6或更多），雄蟲尾部呈螺旋狀旋曲。絲蟲目的食道亦常由肌部和腺部兩部分構成，無唇，陰戶在蟲體前端。
圓形目的食道簡單或呈瓶狀，雄蟲尾端具有由肋狀物支撐的角質交合傘，往往有兩根等長的交合刺。毛首目往往區分為前後兩部，食道很長，呈串珠狀，雄體隻有一根交合刺。
膨結目的食道簡單，雄蟲具有肉質交合傘，無肋狀物支撐，隻有1根交合刺。駝形目具有單核的食道腺，無唇。
3、在中國畜禽中已發現線蟲病原350餘種。中常見的有：寄生在馬屬動物腸道的副蛔蟲圓形線蟲、尖尾線蟲、胃線蟲和皮下組織的副絲蟲。
寄生在反刍動物真胃的血矛線蟲、腸道的仰口線蟲、食道口線蟲、毛首線蟲和氣管的網尾線蟲；寄生在豬腸道的蛔蟲、類圓形線蟲、旋毛線蟲、腎線蟲和氣管的後圓線蟲。
寄生在禽類腸道的禽蛔蟲、異刺線蟲和腺胃的華首線蟲，以及寄生在犬腸道的弓首蛔蟲和腎髒的膨結線蟲等。
生活方式
自由方式
在自由生活的線蟲種中，發育的過程通常會需要經過四次蛻皮的階段。不同種的食性各不同，從藻類、真菌、小型動物、排洩物、生物死屍、或是活組織。
自由生活的海洋線蟲非常地重要，且是小型底栖生物中很豐富的成員。一個值得注意的線蟲是秀麗隐杆線蟲（Caenorhabditis elegans），一個生活在土壤裡的線蟲種，目前以模式生物的角色活躍着
動物寄生
寄生性的線蟲常有十分複雜的生命周期，在不同的寄主或是寄主身上不同的部位間不斷的遷移。感染途徑有食用未煮熟而含有蟲卵或幼蟲的肉、經由未經保護的傷口進入、直接穿入皮膚、經由吸血動物的傳移等等。
人類身上常見的寄生性線蟲有鞭蟲（whipworm）、鈎蟲（hookworm）、蛲蟲、蛔蟲及絲蟲（filarid）。旋毛蟲（Trichinella spiralis）會感染老鼠、豬，及人類，引起旋毛蟲病。
貝蛔蟲（Baylisascaris）通常感染野生動物，但是對人類一樣是緻命的。扭旋血線蟲/撚轉血茅線蟲（Haemonchus contortus）是世界各地的綿羊中最常見的寄生蟲，已對羊牧場造成了巨大的經濟損失。
植物寄生
植物的寄生性線蟲有幾個會造成巨大經濟損失的類型。
最常見的幾個屬有：葉芽線蟲（Aphelenchoides）、根結線蟲（Meloidogyne）、胞囊線蟲（Heterodera）、黃金線蟲（Globodera）、根瘤線蟲（Nacobbus）。
根腐線蟲（Pratylenchus）、莖線蟲（Ditylenchus）、劍線蟲（Xiphinema）、長針線蟲（Longidorus）、毛刺線蟲（Trichodorus）等。
一些植物寄生線蟲會破壞植物根的組織，并可能形成可見的蟲瘿（根結線蟲），這對它們的診斷是非常有用的指标。有些線蟲會在它們以植物為食的時候傳染植物病毒。
其中一個例子是匕首線蟲（Xiphinema index），葡萄扇葉病毒（GFLV，Grapevine Fanleaf Virus），一種很重要的葡萄疾病的帶菌者。
其他的線蟲會攻擊樹皮和森林中的樹。這群線蟲中最重要的代表是松材線蟲（Bursaphelenchus xylophilus），常見于亞洲及美洲。
研究情況
獲獎成果
科學家們最早在植物(Napoli等，1990)和脈孢菌(Neurospora crassa)(Cogoni和Macino，1997)中發現了dsRNA誘導的RNA沉默現象。RNAi在這些機體中作為抗病毒的防禦體系而發揮作用。
雖然在上述發現中，轉基因病毒可以編碼具有沉默功能的基因片斷，并在複制過程中産生dsRNA，但針對RNA沉默現象的決定性發現還是由Andrew Fire和Craig Mello首先完成的。
早在幾年前，在線蟲中進行反義RNA實驗時，Guo和Kemphues就觀察到正義RNA也具有很高的基因沉默活性(Guo和Kemphues，1995)。
後來Andrew Fire(安德魯·菲爾)和Craig Mello(克雷格·梅洛)通過實驗闡明了這一反常現象:将反義RNA和正義RNA同時注射到秀麗隐杆線蟲(Caenorhabditis elegans)比單獨注射反義RNA誘導基因沉默的效率高10倍。
由此推斷，dsRNA觸發了高效的基因沉默機制并極大降低了靶mRNA水平(Fire等，1998)，這是一個有關控制基因信息流程的關鍵機制。人們将這一現象命名為RNAi(見綜述:Arenz和Schepers，2003)。
安德魯·菲爾和克雷格·梅洛因為發現這一關鍵機制而獲得諾貝爾生理醫學獎。
RNAi的機制:基因所攜帶遺傳信息(即單個基因的具體功能)的傳遞是通過名為信使RNA的分子進入細胞蛋白合成"工廠"而實現的，而基因功能的研究方法一直是研究工作的攔路虎。
安德魯·菲爾和克雷格·梅洛通過線蟲實驗證實:某些線蟲體分子觸發了特定基因上RNA的破壞，導緻蛋白無法合成，出現寄主"基因沉默"，而這一過程便被稱為RNAi。
天然的RNAi現象存在于植物動物和人類等真核生物的體内，在調解基因活力和預防病毒感染方面起到重要作用。
同時他們還發現了有效關閉基因表達的方法，這樣當某一特定基因被"沉默"後，其功能便反向的體現出來了。線蟲造成機體基因的轉變，導緻各種疾病。
研究價值
關于RNA的功能，以前教科書上大概有三種，一種是作為信使RNA(mRNA),是gene轉錄的直接産物，接下來翻譯成蛋白質。所有的蛋白質都是這樣合成的。
另外是轉運RNA(tRNA),蛋白合成的時編碼和運送氨基酸到核糖體。還有一些具有催化作用的RNA,比如核糖體的構成成分就有RNA,它們起催化作用。
但是RNAi(RNA interference)的發現，揭示了RNA的另外一個重大功能:調節gene的表達(這給gene表達的調控也增加了一個全新的概念)。
2001年，随着人類基因組測序的完成，針對其它多種生物的基因組測序計劃，也相繼開展起來。在未來的一段時間内，科學界将不會出現比人類基因組測序更矚目的技術。
有人将人類基因組測序稱為"21世紀科學發展史上的裡程碑"、"生物學領域最重要的成就之一"。然而時隔不久，同一年在哺乳動物中發現的RNAI掀起了一場風暴，而且愈演愈烈。
《Science》雜志将RNAi稱為"2002年的重大突破"(Couzin，2002)。然而，更加令人吃驚和興奮的是，4年以後的今天，這項技術的始作俑者，安德魯·菲爾和克雷格·梅洛就因此獲得2006年諾貝爾醫學獎。
一項全新的技術在提出後短短幾年就得到諾貝爾獎的青睐和肯定，此前是絕無僅有的，這也足見RNAi在醫學領域的開創性意義和極大的應用前景。
随着人們對多種生物體基因組序列了解的深入，RNAi技術可以幫助我們更細緻地了解複雜的生理學過程。RNAi技術與基因組學、蛋白質組學和功能蛋白質組學密切相關。
RNAi本身可作為一項實驗技術為生物工程及制藥業等相關行業服務，從而在更深更廣的領域發揮其作用。
