生物學特征
形态特征
秀麗隠杆線蟲的形态為蠕蟲狀、兩側對稱，體表有一層角質層覆蓋物，無分節，有四條主要的表皮索狀組織（epidermal cord）及一個充滿體液的假體腔（pseudocoelom）。這一科的成員大都有與其他動物相同的器官組織。
秀麗隠杆線蟲有雄性及雌雄同體兩種性别，其基本解剖構造包括一個口、咽、腸、性腺，及膠原蛋白角質層。雄性有個單葉的性腺、輸精管及一個特化為交配用的尾部。雌雄同體有兩個卵巢、輸卵管、藏精器，及單一的一個子宮。
細胞學特性
從研究的角度來看，秀麗隠杆線蟲的優勢在于為一種多細胞真核生物，又夠簡單到可以被詳細研究。秀麗隠杆線蟲每一個體細胞（雌雄同體成蟲有959個；雄成蟲有1031個）的發展命運都已被确立。這個細胞世系的規律在各個個體之間是幾乎不變的。兩種性别的個體，都有許多多出的細胞（雌雄同體131個，大部分原本将成為神經元）會經由細胞凋亡的過程被除去。
野生型秀麗隠杆線蟲雌雄同體，每一細胞之細胞核均被染色顯示。除此之外，秀麗隠杆線蟲還是神經系統最簡單的生物之一。在雌雄同體中，總共有302個神經元，其連結形式也已完全被建立出來，且被證實為一小世界網絡。更多研究探索了與秀麗隠杆線蟲的一些特殊行為有密切關連的神經機制，包括化學趨向性、趨溫性，以及雄性交配行為。
2002年，諾貝爾生理醫學獎頒發給了Sydney Brenner與H. Robert Horvitz和John Sulston，以表揚他們對了解秀麗隠杆線蟲細胞死亡程序及器官發育遺傳學的貢獻。
生命周期
秀麗隠杆線蟲基本的生命周期如下：秀麗隠杆線蟲由雌雄同體産下卵。卵在孵化後，會經曆四個幼蟲期(L1-L4)。當族群擁擠或食物不足時，秀麗隠杆線蟲會進入另一種幼蟲期，叫做dauer幼蟲。Dauer能對抗逆境，而且不會老化。雌雄同體在L4期生産精子、并在成蟲期産卵。雄性能使雌雄同體受精；雌雄同體會優先選擇雄性的精子。
秀麗隠杆線蟲在實驗室中20°C的情況下，平均壽命約為二、三周，而發育時間隻須幾天。
胚胎期
胚胎發生可以大緻分成兩個時期:增殖期和器官與型态形成期。在增值期受精卵會從一個細胞逐漸增殖成大約550個必要的未分化細胞，而增殖期又可以分為兩個階段，其中一個階段是在母體内進行（在22°C的生長環境下約為受精後0－150分鐘），這個階段分裂出較少的創始者細胞，在增殖期結束時，胚胎形成一個含有三胚層的球型構造，這三個胚層分别是外胚層（之後分化生成皮下組織和神經系統）、中胚層（未來産生咽部和肌肉系統）和内胚層（以後生成生殖腺和腸道）。
而另一個階段則進行大量的細胞分裂和原腸形成（在22°C的生長環境下約為受精後150－350分鐘），這個階段持續到胚胎進入器官與型态形成期。
型态形成期
在22°C的生長環境下約為受精後的5.5－5.6小時到12－14小時，胚胎會增長約三倍并形成完全分化的組織和器官，根據胚胎内觀察到的蟲體折疊數可以分為comma stage、1.5折疊期、2折疊期、3折疊期以及4折疊期。第一次的肌肉抽動在受精後430分鐘可以被觀察到（約為1.5折疊或2折疊期）；
而在受精後約510分鐘不同性别可以觀察到發育差異（雌雄間性胚胎的頭部伴護神經（cephalic companion neurons）死亡，雄性胚胎的雌雄間性特有神經（hermaphrodite-specific neurons）死亡），而在3折疊期的晚期；蟲體運動神經系統已發育且可以在蛋裡頭順着其長軸進行移動；而在4折疊期時（第一次細胞分裂後760分鐘）胚胎的咽部開始進行收縮抽動；而在第一次細胞分裂後800分鐘由蛋中孵化。
幼蟲期（後胚胎發育期）
後胚胎發育期由孵化後有食物提供刺激下啟動，在有食物的情況下，細胞分裂持續且後胚胎發育開始于孵化後的三個小時，一般而言秀麗隐杆線蟲經曆四個階段的幼蟲期（L1、L2、L3、L4）後變成成體，許多在胚胎期即設置好的胚細胞于這四個階段的幼蟲期以時間及空間規劃幾乎不變的模式進行分裂，而這也給予了秀麗隐杆線蟲固定數量細胞以及命定的細胞命運。
而在胚胎期所産生的671個細胞核中，其中有113個細胞會在後胚胎發育的過程會進行計劃性細胞凋亡，而剩下的558個細胞中隻有百分之十的細胞（雌雄間性有51個細胞，雄性有55個細胞）是胚細胞且可以再進一步進行分裂。
倘若胚胎孵化後沒有食物的供應，這些剛孵化的幼蟲會停止繼續發育并停留在這個階段直到有食物提供為止，這些停止繼續發育的幼蟲細胞會停留在細胞周期的G1期（停止生長）且無法進行分裂，這些停止繼續發育的幼蟲在沒有食物供應的情況下約可存活六到十天。
在L2幼蟲期的末期，如果環境狀況不适合繼續生長的話，秀麗隐杆線蟲的幼蟲可能會進入dauer幼蟲階段，這些不适合生長的環境狀況包括受到環境費洛蒙影響、食物匮乏、高溫等，會促使幼蟲進入L2d的幼蟲階段，這個階段幼蟲同時具有可以繼續進入L3幼蟲期或dauer幼蟲期的潛力，若環境逆境太強則進入dauer，若環境轉好則進入L3幼蟲期，而dauer期為一個不會衰老的狀态，因為dauer期的長短并不會影響dauer期後的蟲體壽命。在取得食物供應後的一個小時内，dauer幼蟲脫離dauer，二到三個小時之後開始進食，最後在十個小時後會蛻皮進入L4幼蟲期。
成蟲期
在22°C到25°C的環境下，大概在孵化後的45－50小時就會變成成熟的雌雄間性并産下他的第一個卵，成體雌雄間性大約可以産生四天的卵細胞，在這段具有生殖力期間後的三到四天，成體會另外再存活十到十五天，自體受精的雌雄間性會産生大約300個後代（因為精子的數目是有限的），但是如果和雄性交配的話，雌雄間性會優先采用雄性的精子，此時後代數目可以增加到1200－1400個。雄性則在最後一次幼蟲蛻皮後的六天具有和雌雄間性交配的能力，且大概可以産生3000個後代。
科學價值
1、秀麗隠杆線蟲以微生物為食，如大腸杆菌（Escherichia coli），易于大量培養，每隻成蟲在生命周期裡可産生約300隻後代，适合作遺傳學研究。
2、培養秀麗隐杆線蟲成本低，在實驗室中容易掌控，并且可以在不用時冷凍，解凍之後仍能存活，因此适合長時間儲存。
3、秀麗隐杆線蟲身體透明，在研究細胞分化及其他發育過程方面特别有貢獻。每個體細胞如何發育都有詳細的紀錄，其細胞發育的命運在個體之間差異不大。秀麗隠杆線蟲是第一個基因體完全被定序的多細胞生物。完成的基因體序列于1998年發表，雖然一小部分尚有缺失（該缺失最後于2002年十月完成）。
秀麗隠杆線蟲的基因體序列大約有一億個堿基對，内含一萬九千個以上的基因。在2003年，親緣關系相近的線蟲C. briggsae的基因體也被完整定序，使得研究人員得以相比對這兩種生物的基因體。秀麗隠杆線蟲有五對體染色體和一對性染色體。
4、秀麗隐杆線蟲神經系統相對簡單，于雌雄同體之中，有302個神經元，約7000個突觸。悉尼·布倫納等人将秀麗隐杆線蟲續列縱切，利用電子顯微鏡得到的影像，重建其神經系統，并在1986年發表雌雄同體各個神經元之間如何連結，成為世界上第一個，也是目前唯一的神經網絡體（英語：connectome）。2012年雄性的身體後部神經系統也被重建，助于科學家了解交配行為所需的神經系統結構。許多神經生物學家在此之後，利用秀麗隐杆線蟲做為模式生物，來了解其如何産生趨化性，趨溫性，力傳導及交配行為。
實驗研究
秀麗隐杆線蟲用于生物實驗材料倍受科學家們的關注。進入21世紀以來，已經有六位科學家利用秀麗隐杆線蟲為實驗材料揭開了生命科學領域的重大秘密而獲得了諾貝爾獎。
自1965年起，科學家悉尼·布倫納利用線蟲作為分子生物學和發育生物學研究領域的模式生物。1974年悉尼·布倫納提出以秀麗隐杆線蟲做為模式生物，以研究發育生物學及神經科學的重要課題。
太空研究
2003年2月，在哥倫比亞号航天飛機的爆炸事故中，部分秀麗隠杆線蟲的标本存活下來，立即成為新聞的焦點。
2009年11月17日，美國宇航局的“阿特蘭蒂斯号”航天飛機将百萬秀麗隐杆線蟲送入了太空，旨在幫助諾丁漢大學的專家進一步了解什麼因素引起人體肌肉增強和萎縮。在空間站上，這些線蟲将經曆導緻宇航員肌肉出現戲劇性萎縮的無重力狀态。
瑟奇亞克将為其中一些秀麗隐杆線蟲注入一種名為“RNAi”的物質，這種物質能夠幫助降低肌肉消耗，它們的目的地空間站距離地球大約200英裡(約合322公裡)。為了這次飛行，這些精挑細選的線蟲已進入一種睡眠狀态。它們被放入特制的細胞培養袋并進入太空，而後在食物的幫助下從睡眠中蘇醒過來。進入太空之後，它們将暴露在零重力環境下，時間為4天，而後接受冷凍，為重返地球做準備。回到諾丁漢大學的實驗室之後，科學家将對此次太空飛行對肌肉質量産生何種影響進行分析。
基因改造試驗
新浪科技訊 北京時間12月17日消息，據國外媒體報道，科學家認為，如果延長蠕蟲生命的科學應用到人類身上，我們活到500歲就不會隻是一個夢想。美國研究人員稍稍調整了一下實驗室蠕蟲——秀麗隐杆線蟲的兩個基因通路，便使這種動物的壽命延長了5倍。他們表示，這項研究通過遺傳相互作用得出的結果，讓抗衰老療法出現了令人期待的美好前景。
2013年12月17日，美國研究人員調整了實驗室蠕蟲——秀麗隐杆線蟲的兩個基因通路，使這種動物的壽命延長了5倍。他們表示，這項研究通過遺傳相互作用得出的結果，讓抗衰老療法出現了令人期待的美好前景。這兩個基因突變啟動延長壽命的特定組織的正反饋循環。從根本上說，這些蠕蟲可以活到相當于400到500年的人類的壽命。
在研究中，科學家抑制影響胰島素活性和營養信号通路——雷帕黴素标靶的關鍵分子。雷帕黴素标靶通路的單一基因突變使秀麗隐杆線蟲壽命延長30%，但胰島素信号傳遞突變使它們的壽命增加一倍。如果同時使用這兩個方面，它們的壽命可能延長130%，但它們結合起來的效果更大。
