定義
碟式刹車有時也叫盤式刹車，它分普通盤式刹車和通風盤式刹車兩種。
通風盤式刹車是在盤面上鑽出許多圓形通風孔，或是在盤的端面上割出通風槽或預制出矩形的通風孔。通風盤式刹車利用風流作用 其冷熱效果要比普通盤式刹車更好。碟式刹車的主要優點是在高速刹車時能迅速制動，散熱效果優于鼓式刹車，制動效能的恒定性好，便于安裝像ABS那樣的高級電子設備。使用金屬塊(碟)而不用鼓輪，在刹車碟的兩邊都有一平坦的刹車蹄，當刹車總泵來的油壓壓送到分缸，使刹車蹄向刹車碟夾住，以達到刹緊的效果，如今已普遍用于前輪，有的高級車裝置四輪碟式刹車，其優點是作用靈敏，散熱良好，不必調整刹車間隙，保養容易。
原理介紹
腳踩制動踏闆，踏闆的力通過真空助力器進行放大傳導，放大的力推動制動總泵；對制動液加壓，制動液通過制動組合閥分配到前、後輪制動器，同時制動警示燈亮起，前、後輪制動器制動常見輪胎制動器分為鼓式刹車和盤式刹車。
鼓式刹車主要是利用制動液推動摩擦片與制動鼓摩擦，進行刹車。盤式刹車主要是通過制動液推動制動鉗收縮，壓緊制動盤摩擦，進行刹車。
手刹主要是通過提高手刹高度，通過拉繩拉緊後輪制動器，進行作用其他還有雙回路制動系統、真空助力式制動系統、氣壓制動系統、ABS系統等基本原理與前面兩種類似，隻是傳導介質由制動液變為空氣等其他介質，同時增加了電子傳感系統。
分類
機械式油壓式機械式或油壓式Mechanic or Hydraulic (Actuated)
依刹車作動的方式區分，或說以作動刹車片夾持碟盤的介質來分，一是刹車線，一是油。
機械式碟刹，靠刹車線的拉力讓卡鉗内的刹車片磨擦并夾住碟盤，産生刹車效果。油壓式，以油液為介質，拉刹車把乃作動裡面的活塞壓縮油液，壓力從油管直通卡鉗，從而推動卡鉗内的活塞，帶動刹車片夾持碟盤。機械式碟刹有其兼容上的便利性，一般的V型刹車把就可以通用。油壓碟刹的刹車把、油管及卡鉗是完整配合的一組産品，自然和傳統纜線作動的刹車沒有共通的交集。有些碟刹廠商設計了半機械、半油壓碟刹(semi-hydraulic)，這個中間路線産品維持油壓卡鉗，依舊靠纜線拉力，但作動的是在卡鉗部位的壓縮活塞。
油壓碟刹好處在于刹車輸出力道是人手部施力的好幾倍，屬于四兩撥千斤型的敏銳的刹車力道。密封屬性，低保養度。油壓碟刹在汽機車上的運用十分成熟，到了吹毛求疵的自行車，卻牽涉許多技術難題，看似簡單的自行車，其實不好搞定。不過，油壓碟刹的刹車把上有儲油壺(reservoir)，所以體積比較大，在許多零件寸土必争的車把手上争地盤，要注意和STI類的變速拉柄，及Grip shifting旋轉式變速手把的兼容性問題。
傳統的輪圈刹車也有油壓式的，猜猜看？Magura HS11、33、66就是。 而靠纜線拉動機械原理的碟刹，可能會因線本身的長度、彈性，和外殼磨擦等種種因素，而流失了刹車力道。遇上潮濕、下雨天，刹車常常伴随着尖叫聲，有些車友的背脊會癢起來。
TIPS：有些人習慣把車子兩輪朝天倒放，若是裝油壓碟刹，油壺内的空氣、瓦斯可能跑到油管裡去，影響刹車力道。養成騎車前試刹車的習慣。
開放式封閉式開放式或封閉式系統Open or Closed system)
油壓碟刹内部構造争論比較多，從開放和封閉式系統談起，最大的重點在─油會熱脹冷縮！油壓系統碟刹，油若遇熱，尤其是在大熱天裡持續刹車，膨脹得過頭了，正好把刹車片往外推，可能就會磨到、拖拉，甚至咬死！ 所謂開放式(油壓)系統，針對油的熱脹冷縮特性，特别在刹車把位置的油壺設計了一個油閥和預留空間，以容納油熱脹時增加的體積，還能讓刹車油回流，以便補償刹皮的磨耗。
而封閉式系統，刹車塊和活塞及油隔絕，讓油的熱脹不會把刹車片向外推得太誇張，所以用的油得特别小心(一般會用礦物油)。刹車片會磨損，所以封閉式系統的碟刹，油壺都會有敏銳度的調整裝置。
TIPS：油膨脹緻卡鉗咬死碟盤，自做主張地「放掉一些油就好了」，絕對不是解決之道，反而可能自讨刹車失靈的危險！送回車店體檢一下比較穩當。
相關部件
标準用油
礦物油或DOT标準用油
Mineral oil or Dot-approved(department of transportation) brake fluids
DOT-3或DOT-4是汽機車碟刹專用的刹車油，成份就是要克服熱脹冷縮特性。刹車時磨擦産生的溫度很高，可以讓油沸騰、蒸發進而産生瓦斯。問題在于瓦斯比油容易壓縮，這時拉動刹車把，壓縮的隻是瓦斯泡泡，根本推不動活塞/刹車片，以緻刹車失效，或力道大失！而DOT-3及DOT-4的沸點比礦物油低，有毒、有腐蝕性，可以溶化烤漆，好處是會吸收水份，連油壺内的水蒸氣都可以吃掉。油裡面如果含有水份，沸點會降低。而Cannondale的Coda碟刹油，說是美國太空總署開發的特殊配方油，連火箭發射時的高溫都不怕了，何況自行車刹車！ Magura最早開始使用礦物油。它的成份很純，雖無毒，卻也不會吸收水分，洗不掉油漆。優點是用久了或着遇到高溫，刹車力道不會有所減損。刹車油要定期更換，DOT油因為會吸收水分，一般建議一年換一次。礦物油不用那麼快就換新，但一旦感到壓感有點疲軟時，先檢查一下，也許到了該換油的時候了。
TIPS：說明書或油壺上通常會注明使用的油液，DIY族換油時，請千萬不要把這兩種油搞錯了或混合着用。DOT油會腐蝕礦物油系統的油封，反之亦然。Hayes油壓碟刹用的DOT油。Magura系統使用礦物油。
卡鉗分類
碟刹卡鉗有兩種，一種固定得死死的，另一種卡鉗裝上車架或前叉後，卻還可以活動，一般是橫向滑移。在自行車碟刹發展過程裡，形成兩派理論。浮動式卡鉗固定方式「可以橫向滑移」的設計，和單邊作動碟刹所帶來的負面效應，息息相關。不過它有它的好處，比如說車架、前叉有公差問題，甚至連組座上的塗裝的厚薄，都會影響碟盤和刹車片間的精準，所以常常依賴墊片(washer/spacer)來補救、校正。有些浮動式卡鉗就特别強調具有校正碟盤及刹車塊平行、平貼的效果，而且不用擔心公差問題。
TIPS：車架及前叉的碟刹座的烤漆，一般在組裝碟刹時都會锉刮掉，因為它的厚薄也會形成組裝公差。不過請小心處理，以免傷到金屬平整度，反而弄巧成拙。
作動分類
單邊作動或雙邊作動Single-sided or Dual Actuated
單邊作動及雙邊作動、制動，不盡然單一存在于油壓或機械式碟刹，但機械式碟刹多半為單邊作動。單邊作動，也就是隻有一邊活塞會外推刹車片施壓、磨擦于碟盤，另一邊的刹車片則以逸待勞地，等對面的弟兄把碟盤推過來，讓兩邊都産生磨合作用。也因而出現了浮動式及固定式卡鉗兩派理論。
雙邊作動，自然是指卡鉗内有兩兩相對的活塞，讓刹車片從兩邊一起夾持碟盤。現如今，碟刹卡鉗的活塞數有1個(單邊作動)、2個(一對)、4個(兩對)，最多到6個(三對)，活塞數目不一定等于刹車片數目，因為有的是一邊有兩個活塞，卻是一片長形刹車塊；2個刹車塊也不一定是雙邊夾持，因為可能是單邊作動式。如Magura Gustav M就是單邊作動，你看它的活塞、刹車片有幾個？雙邊作動的機械式碟刹多半是台灣廠商的傑作，如RST、申劦、鐘赢。但新面孔盈集公司，則做出了「單驅、雙邊夾持」的Winzip M1。
TIPS：簡易測試：組好碟刹或購買組配碟刹的車子，車停好，手試拉刹把，眼睛盯着碟盤及刹車片，觀察夾合情形，尤其是單邊作動系統，碟盤被推折的距離是否太明顯、是否偏擺？
材質分類
金屬或有機材質刹車片Metallic or Organic Pads不同成份、材質的刹車片，有不同的磨擦系數。
有機材質刹車片由Kevlar混合玻璃纖維等制成，沒有摻任何金屬粉末。可以有很強的刹車力沒錯，但在高溫和潮濕狀況下，力道減損比含金屬配方的刹車片劇烈。好處在于這種刹車片不會導熱，比較不用擔心油熱膨脹效應，因此在封閉式油壓系統使用，十分理想。而金屬成份刹車片，大部分裡面都含銅或鐵粉末，比較耐磨，也比較不怕灰塵和泥巴影響刹車力。
但是傳熱效果太好，自然适用于開放式油壓系統。碟盤和内外刹車片之間，一般都強調要平行、相等間距，組裝時也都會仔細校正，以達到兩邊同步、等力夾合的理想作動模式。這方面偏重雙邊作動卡鉗原理。而有些浮動式卡鉗單邊作動式碟刹，碟盤是比較靠近固定的、非活動邊的刹車片，甚至微微接觸，車輪并非靜空旋轉，有磨擦聲，也被指無形中減損車速。
TIPS：新碟刹的碟盤和刹車片之間必須有一段磨合期。有了新碟刹就想試試它的犀利性，有點危險。
碟盤信息
碟盤Rotor or Disc
碟盤最主要的任務就是接受折磨，十足的苦情角色。材質多為不鏽鋼，有些廠商做鋁合金碟盤，說散熱效果比較好，也有人做钛及碳的。碟盤必須搭配「碟刹花鼓」，一般傳統輪圈刹車要換為碟刹，隻有「整組」汰換，或是用特殊轉接器。花鼓和碟盤的兼容性也許也要留意。标準碟盤有6個螺絲固定孔，早期有4孔式，如今的CannondaleCoda仍延用，意大利的Formula也還有；英國的Hope則是5孔式，但也有随俗的通用6孔式。
德國的Bees則非螺絲鎖固，反而有點像「梅花牙」式或如棘輪式固定，隻有自家花鼓堪用。碟盤的直徑大小也未标準化，160mm最普遍，Hope有小到130及145mm的。原則上，愈激烈的騎乘使用的車種，碟盤愈大，因為刹車力道愈大，而且通常前大後小，要不就前後一樣大。
TIPS：平時把碟盤上的塵土拂拭幹淨就好，講究點用酒精擦拭；潤滑保養時，碟盤避免沾上油，滑溜溜，不是刹車所希望的。
一般碟盤的直徑分為140mm，160mm，180mm，203mm。碟盤的直徑越大，則刹車時的力臂越大，産生的制動力自然也就越大，以對應不同的用途。一般自行車都使用160mm碟盤，am（all mountain）車用180mm，dh（down hill）車用203mm，當然也不是絕對的。
