字源演變
形聲字。“省”的商代甲骨文作圖1。下部為“目”，古字形像眼睛；上部為“生”的省略形式，“生”的古字形像地面上生出的草木。兩個部件構成形聲字，“生”表聲，“目”表義。“省”的本義是視察、察看。張舜徽《說文解字約注》：“此字蓋取象于種植之事。艸（草）木初生，必數數視之，以察其土壤之溫濕，根葉之榮枯。此省字得義之本也。”張舜徽認為“省”應是會意字。農作物在苗期生長是否茁壯，直接關系到收成的豐歉，所以耕種者極為關心，經常去察看情況，精心管理。甲骨蔔辭有“王其省田”（《甲骨文合集》29910片），記錄的是商王巡視農田的情況。
“省”最早與“眚”為同一字，源頭與聲首并為生，“生”字不省略的一支就發展為眚。“省”字到戰國、秦漢時代出現兩種變化，一是目上的草木之形，“屮”形下衍化出一斜形曲筆，作圖5，許慎把斜筆分析為目上眉下的“頟（額）理”，整字分析為“從眉省、從屮”，可謂理據重構。二是屮訛作“小”，下面亦衍出斜形曲筆成“少”，目旁亦易作囧（jiǒng，窗格明亮）。這兩種變化就是《說文解字》所收的小篆與古文（圖4）。隸變時，取小篆之“目”與古文之“少”兩構件而成為楷書省。省中的構件目保存了古初形旁，構件少是“生”的訛變。
省的本義是視察、察看，作為這個意義講讀音為“xǐng”。“省”由觀察外部的情況引申指觀察人自身的情況，《論語·學而》中曾子說：“吾日三省吾身。”即察看自己，從内在來觀察自己、反省自己。由本義引申可以表示探望的意思，例如“省親”即探親。
“省”的另外一個讀音為“shěng”，借作“減少、節儉”的意思，例如“省錢”“省事”“省吃儉用”等，都是減少、節約的意思。古時“省”也指皇宮中的禁地，可看作是察視的引申，因為進入禁地當細心察視不可妄為。因中央機構設在禁地，由禁地引申為官署，魏晉後中央有中書省、尚書省和門下省。到元朝的時候建立行省制度，中書省一個，行中書省十一個，到明朝得以推廣，後來演變為固定的行政區域單位，一直沿用至現代，例如“四川省”“湖北省”等。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
【卷四】【眉部】所景切（xǐng）
視也。從眉省，從屮。
?，古文從少從囧。
【注釋】從少從囧（jiǒng）：囧，當作?，古目字。少，小也。從少從目，謂小其目而視也。此與“睇目小視也”同意。
說文解字注
視也。
段注：省者，察也。察者，覈也。漢禁中謂之省中。師古曰：言入此中者皆當察視。不可妄也。《釋诂》曰：省，善也。此引伸之義。《大傳》曰：大夫有大事省於其君。謂君察之而得其大善也。
從眉省，從屮。
段注：屮音徹，木初生也，财見也。從眉者，未形於目也；從屮者，察之於微也。凡省必於微，故引伸為減省字。《說文》有渻、?二字，然經傳多作省。所景切，亦息井切，十一部。
古文省，從少囧。
段注：按囧非也，古文目作?，此與?皆從之。從少目者，少用其目省之，用甚微也。
廣韻
所景切，上梗生‖省聲耕部（shěng）
省，省署。《漢書》曰：“舊名禁中，避元後諱改為省中。”又姓，《左傳》宋大夫省臧。所景切。又息井切。九。
息井切，上靜心‖省聲耕部（xǐng）
省，察也。審也。息井切。六。
康熙字典
【午集中】【目部】省·康熙筆畫：9·部外筆畫：4。
古文：?、䁞
（xǐng）《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》竝息并切，騂上聲。《說文》：視也。《爾雅·釋诂》：察也。《易·觀卦》：先王以省方觀民設敎。《論語》：吾日三省吾身。
又《廣韻》：審也。《正字通》：明也。《列子·楊朱篇》：實僞之辨，如此其省也。
又孟孫陽曰：一毛微于肌膚，肌膚微于一節，省矣。
又《爾雅·釋诂》：善也。《詩·大雅》：帝省其山。箋：省，善也。《禮·大傳》：省于其君。注善于其君，謂免于大難也。
又《小爾雅》：過也。《史記·秦始皇紀》：飾省宣義。注飾，文飾也。省，過也。
又《博雅》：省省，不安也。揚子《方言》：秦晉之閑謂不安為省省。
（shěng）又《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》竝所景切，生上聲。禁署也。《前漢·昭帝紀》：帝姊長公主共養省中。蔡邕雲：本為禁中，避元後父名改曰省中。師古曰：省，察也。言入此中者當察視，不可妄也。
又《唐書·百官志》：官司之别曰省，曰台，如尚書，黃門，中書，祕書，殿中，内侍六省是也。《韻會》：本作?。或作?。
又《集韻》：簡也。《韻會》：少也。《左傳·僖二十一年》：貶食省用。《禮·鄉飲酒義》：拜至獻酬，辭讓之節繁，及介省矣。注小減曰省。《史記·李将軍傳》：莫府省約文書籍事。注省，少也。
又《釋名》：省，啬也。曜啬約少之言也。
又藕名。《清異錄》：北戎藕止三孔，漢語轉譯其名曰省事三。
又姓。《左傳》：宋大夫省臧。
又與眚通。《書·洪範》：王省惟歲。《史記·宋世家》：作眚。《公羊傳·莊二十二年》：春王正月，肆大省。《左傳》《谷梁》作眚。
又《集韻》息淺切，音藓。同狝。秋田也。《禮·玉藻》：惟君有黼裘，以誓省。注省，當為狝。
《說文》：本作?。從睂省，從屮。徐铉曰：屮，通識也。《同文舉要》：舊從目從屮，徹于目者，能省視。
又從少從目。凡物少經目則省事。眇同意。《字彙補》：又作〔⿱山省〕。
字形書法
“少”的第二筆楷體是點。“少”從上、左包圍“目”，“少”寬“目”窄。“少”的第一筆豎在豎中線，兩點左低右高，長撇起筆于右上格，過田字格中心後伸向左下格。“目”，首筆豎在豎中線左側與長撇的中部相接；㇕（橫折）的橫段在橫中線，橫窄豎長。
音韻集成
