發病率
3-6個月年輕的小狗是最容易受到感染和發病的，其死亡率比成年狗高。免疫力低下的老年狗也有高度易感和發病率。免疫低下狗與其他隐性感染狗或野狗接觸感染的機會很大。
傳播
受感染的狗通過身體分泌物和排洩物，尤其是呼吸道分泌物傳播病毒。主要的傳播方式是空氣傳播，臨床症狀消失的康複狗仍可排出病毒達數星期之久，但并非終身排毒。人類的麻疹病毒疫苗也可以用來作為防止狗瘟熱病毒（二種病毒同屬一個科）用。
症狀
被巨噬細胞（細胞吞噬外界的緻病微生物，如病毒和細菌）吞噬的病毒通過複制（繁殖）傳染給附近的淋巴結。迅速傳播，在2-5天内通過淋巴組織循環感染所有的淋巴器官。在6-9天病毒蔓延到血液（病毒血症）。然後蔓延到呼吸系統，胃腸道，泌尿生殖系統，中樞神經系統的表面上皮（内層）在那裡開始造成損害而出現狗瘟的臨床症狀。
早期狗瘟熱的症狀包括發燒，食欲不振，及輕微的結膜炎，可能在一到二天内症狀發展越來越嚴重和明顯。最初的症狀是發燒（103°F到106°F）時，通常是出現在感染高峰期3至6天之後。發燒往往不被注意，幾天以後再次出現發燒後。狗可能會出現眼分泌物增多和鼻子流鼻涕，憂郁，食欲不振（厭食）。
初期症狀
許多狗的出現的症狀是以胃腸道及呼吸道症狀，如：
結膜炎（發紅的眼睛）
腹瀉
發燒（通常是被忽略）
肺炎（咳嗽，或呼吸加深）
過敏性鼻炎（流鼻水）
嘔吐
中晚期症狀
這些症狀往往是繼發的細菌感染所緻并會加劇。最終發展成為腦脊髓炎（大腦和脊髓的炎症），這種症狀是漸進性的。大部分死于狗瘟的狗都是死于神經系統并發症，如：
小腦性共濟失調（肌肉不協調）
抑郁症
感覺過敏（增加敏感性的感覺刺激，如觸摸是會疼痛，會尖叫）
肌陣攣（肌肉抽搐或痙攣），可以引起喪失行動能力.
癱瘓
麻痹（部分或不全癱）
逐步退化的心智能力
逐步退化的運動技能
可以影響身體任何部分（一種類型影響頭部的肌群，被稱為“空嚼”，因為狗似乎是在嚼口香糖）。
并發症
發炎的眼睛（角膜結膜炎，脈絡膜視網膜炎）
病變的視網膜
視神經炎（視神經炎症的導緻失明）
牙釉質發育不全
角化（硬化的腳墊和鼻子）
在宮内感染犬瘟熱的很是罕見，但也可能發生，這可導緻流産，受感染的小狗與正常的狗在臨床上無任何區别，但大多在4-6周内會突然死亡。
診斷
狗瘟熱初期會導緻狗狗皮膚發紅、拉稀、體溫升高等症狀，一旦發現這些不良症狀，需立即送到醫院進行診治。若是狗狗出現嘔吐、食欲不振、癱瘓等症狀，代表着狗狗治愈希望不是很大了。若是狗狗的各項關節和心智逐步退化，那麼代表着狗狗随時都可能死亡。
許多疾病可以導緻與狗瘟熱相似的症狀，應進入鑒别診斷。呼吸道症狀（如咳嗽和呼吸加深）可能是細菌性引起的肺炎。腸道症狀（如嘔吐，腹瀉）可能細菌引起的腸胃炎（炎症性腸病）。及其他神經系統症狀可能是弓形蟲病（一和原生動物感染）引起的或癫痫症。
