簡介
彈頭基本功能元件包含酬載（Payload）、引信（Fuze）以及保險與備炸（SafetyandArming,SA）裝置等三項。不同彈頭型式就是根據改變這三項中任一或二項的運作方式，甚至改變全部三項的運作方式而有所差異。然而，并非所有的彈頭均可清楚分辨這三項元件，例如一般導彈中都具有酬載、引信與保險及備炸裝置等三項元件，但一般炮彈中則僅有二項裝置，除了酬載外，引信已經與保險及備炸裝置整合（稱為引信裝置）。
基本組成
酬載
所謂酬載是彈頭中直接造成破壞的部分，但也有例外，例如照明彈内部的發光裝置，或心戰炸彈内裝的傳單等。
對目标造成物理性破壞的力量來自酬載的化學能、機械能或核能的轉換過程；也可借由施放化學、生物或放射性物質，來摧毀或腐蝕所有形式的生命或物質。因此在選擇酬載時必須考量目标的性質。
引信
引信為引爆彈頭内酬載的裝置。為達到最佳效果，引爆程序必須啟動于對目标造成最大破壞的時點上（即是“最佳起爆點（OptimumTimeofDetonation）”）。最佳起爆點的決定系參照目标特性與攻擊幾何模式（如彈道狀況等）等因素，因此良好的引信必須借助某些方法來獲得所需的最佳時機資料，并“引爆”酬載的裝置。常用的方法包括：由目标本身産生并輻射出的能量，或是根據武器本身的運動過程或加速度等；而取得資料的方法則可能是引信即具有搜集的能力，或由所屬武器内的其他裝置來提供。實際上，引信引爆酬載的時點控制，可由最簡單的接觸偵測（Contact-Sensing，如觸發）裝置到複雜精密裝置來決定正确時點。
保險與備炸裝置
保險與備炸裝置在彈頭中擔負了兩項重要的功能：首先，借着中斷引信與酬載間的連結，以避免意外爆炸的發生；第二，當毋需保險後借着連結引信與酬載，達到随時爆炸的目的。
性能數據
對目标的影響
由彈頭釋放能量而破壞目标的過程，稱為“能量耦合（EnergyCoupling）”，而能量的形式則完全視酬載的特性而定。能量轉換所造成破壞效率取決于衆多因素，諸如目标位置、目标防護能力、能量形式、能量大小及破壞能力、能量轉換效率、放出的能量其衰減與擴散常數，以及環境因素造成的能量損失等。
散布的問題
當一群彈頭在相同情況下對同一目标攻擊，必定在預計命中點及其周圍形成散布的落點，當後來的彈頭欲攻擊同一目标時，如果環境狀況有所變動，或目标改變其狀态（如突然靜止或加速等），這個落點所涵蓋的面積就會改變。不論是在有導引導彈，或是無導引的炮彈或火箭，在攻擊目标時都會發生前述的狀況。顯而易見的，有導引裝置的彈頭由于在武器運動過程受到控制和修正，因此其落點的散布面積較無導引裝置的彈頭微小。
摧毀效能
摧毀機率（KillProbability）是統計學上一種以數學機率表達彈頭摧毀目标可能性的方式。例如，目标被彈頭摧毀的機率假定為a，未被摧毀的機率為b，則a與b的總和為1；換言之，當某一武器的摧毀機率為80%時，則可被認為在10次攻擊中有8次成功摧毀目标。但要注意的是，多次相互獨立的攻擊同時或連續發生時，必須分别觀察每一次攻擊的摧毀機率，而不是以總和的觀點來計算摧毀機率。同樣重量的戰鬥部也會有不同的效能估算，如對雄風2E巡航導彈，大陸曾報道說戰鬥部最多二百公斤，能在地上炸出個直徑三五米的坑，“這種威力的“戰略型反制武器”也就是騙騙台灣老百姓”。而對長劍-10環球網稱“長劍-10的彈頭裝藥300公斤，一發可擊沉萬噸巡洋艦”。裝藥450公斤的SS-N-2導彈第一次出戰時用了兩發擊沉了1710噸的二戰建造的驅逐艦埃拉特号。
實務面上，摧毀機率的計算過程很複雜，因為其中牽涉到許多的變量，例如武器的可靠性、導引或射擊的精度、引信是否适當以及對目标的“能量耦合”是否足以摧毀或破壞目标等。即使如此，摧毀機率的計算仍是考量武器效能的重要參數之一。
