稱謂背景
美國陸軍第二高的軍銜稱為“General of the Army”，即一般人理解的「五星上将」。其級别僅次于美軍曆史上授予的特殊軍銜——美利堅合衆國特級上将（General of the Armies of the United States）和陸軍特級上将（General of the Armies）。美國第一次授予五星上将軍銜是在1944年，最後一次是1950年。自1981年最後一名五星上将去世以後，美軍将官中至今無五星上将。
美國海軍原僅有四星上将，由于英、美兩國長期并肩作戰，軍階亦比肩齊觀，其最高軍階稱為（Admiral of the Fleet），一般譯為艦隊司令或統帥，二次大戰時，美國将萊希(台灣地區譯作李海）、金恩、哈爾西、尼米茲四位艦隊司令官亦比照視為「五星上将」。
美國空軍原附屬于陸軍，至二次大戰結束後始正式成為獨立軍種，作為空軍首任司令官的阿諾德曾在空軍還是“陸軍航空兵”時獲得過陸軍五星上将軍銜。有趣的是，1949年5月他又在美國空軍成立2年後授銜為空軍五星上将，成為兼有兩個軍種五星上将的唯一将軍。
至于美國另外四支制服部隊：美國海軍陸戰隊（Marine Corps）、美國海岸警衛隊（Coast Guard）、美國公共衛生局軍官團（PHSCC）以及國家海洋和大氣管理局軍官團（NOAA Corps），則不設此級軍銜。
稱謂由來
關于為何把美國軍中這一實際最高軍銜稱為五星上将而非元帥說法頗多，台灣很長時間裡一直把五星上将譯為元帥，如麥克阿瑟元帥。較為流行的一種說法是，馬歇爾公開提出如果把他稱作“馬歇爾元帥”[英文中“元帥”（Marshal）一詞同“馬歇爾”的發音剛好相同]，就等于在叫“馬歇爾馬歇爾”，其實這個說法是推脫之詞。
馬歇爾對此持否定态度的真正原因，卻是他出于對自己年邁的恩師－－約翰·約瑟夫·潘興（Pershing）将軍的景仰之情。他認為像“陸軍五星上将”和“陸軍六星上将”這樣的軍銜可能會貶低潘興将軍所獨有的“陸軍特級上将”（General of the Armies）軍銜。他不願自己的軍銜超過綽号“鐵錘”的潘興将軍，他認為潘興才不愧是美國當代最偉大的軍人，如果那樣做，将傷害老将軍的感情。
後來，馬歇爾這樣解剖自己的内心世界：“我一點也不想得到什麼晉升。我不需要這樣。英國方面的陸軍參謀長早已晉升為陸軍元帥了，所以，無論如何都比我的軍銜高。我認為我不需要這個軍階，我不想把這類的議案提交給國會。我隻想到國會去時能穿上幹淨的襯衫就可以了，除此之外我沒有任何野心。有我現在的軍銜我已經可以得到我想得到的一切了。但是别人完全曲解了我，有人說我之所以不同意是因為我不喜歡這個軍階的名稱叫法（丘吉爾先生曾就此事給我開過玩笑）。我一點也回憶不起來我曾經有過這方面的意見。”
觀點
馬歇爾認為，在戰争的這個階段晉升軍銜是不必要的，甚至說是令人難堪的。進一步提升他和亨利·哈利·阿諾德（Arnold）将軍的軍銜将使得他們的前輩潘興将軍的軍功得不到合理的褒獎和應有的尊敬，這一點不久就由馬歇爾的一些第一次世界大戰中的同事們表達出來了。潘興戰時的參謀長、退役中将詹姆斯·格思裡·哈博德正在努力四處遊說以扼殺此項動議。由于錯誤地以為馬歇爾将軍也在支持此項議案，哈博德寫信給衆議院軍事委員會的沃茲沃思說，假如這樣的話，那麼對軍隊的前輩将軍烏利斯·辛普森·格蘭特（Grant,1822年－1885年）、威廉·特庫姆塞·謝爾曼（Sherman,1820年－1891年）、菲利普·亨利·謝裡（Sheridan,1831年－1888年）和潘興來說就沒有任何公正可言了。不僅如此，他還企圖說服《紐約人》雜志的編輯撰文攻擊該項動議，說現任陸軍參謀長試圖以貶抑其前任為代價來提高自己的身價。馬歇爾将軍已經開始擔心潘興認為他從前的助手正在失去對他應有的尊敬。
潘興與馬歇爾的關系非比尋常。在第一次世界大戰時，潘興就非常賞識馬歇爾。在1938年的春天，78歲高齡的潘興病倒了，馬歇爾前來探望。望着自己最得意的助手，老将軍若有所思地說：“喬治，總有一天，你也會像我一樣當上陸軍特級上将的。”馬歇爾立即滿懷敬意地回答：“美國隻有一個人有資格獲得陸軍特級上将軍銜，那就是潘興将軍。絕不可能再有另一個人！”聽到馬歇爾的肺腑之言，潘興頓時熱淚盈眶：“謝謝你，喬治！”
馬歇爾謙讓軍銜的舉動，赢得了舉國上下的盛譽。美國一位著名的廣播演說家在廣播裡說：“事實證明，這支為自由而戰的偉大軍隊是世界上穿得最棒、夥食最好、待遇最高的軍隊。它的組織、訓練和裝備水平決非出于偶然，而是顯示馬歇爾天才、自強不息以及近乎超人的遠見卓識和領導才能的一塊豐碑。這樣一位軍人是不需要元帥權杖的。”
但提升軍銜是形勢所需。1944年9月中旬，晉升五星上将這個問題又纏擾陸軍部長史汀生和馬歇爾了。由于對海軍一直情有獨鐘的羅斯福總統這次一定想要國會通過這一法案，史汀生也隻好于9月3日表示同意。為了使潘興的朋友們對此不至于過分反感，史汀生和陸軍副參謀長麥克納尼将軍寫出了一份用詞巧妙的決議，他們商議将五星上将軍銜取名為“陸軍五星上将”（General of the Army），這樣潘興将軍仍可享有獨一無二的“陸軍特級上将”軍銜。史汀生做出了這個姿态之後，前往沃爾特·裡德醫院，向住在這裡的這位第一次世界大戰的軍事領袖祝賀他的84歲壽辰。翌日，他宣布了他的與國會的新軍銜法案相一緻的意見。
此時已到戰争後期，美國的武裝力量急劇膨脹，最高兵力達到了1200多萬，竟出現了25萬人以上的龐大集團軍和250萬人以上的集團軍群的超大規模兵團組織，需要有更高一級軍銜的指揮官來實施指揮。另外，在與盟軍的聯合行動中，聯軍統帥主要是依據軍銜來确定其地位和權力的。因此，各盟國之間軍銜等級設置的相對統一就顯得十分重要了。于是，在經過一番曲折的立法程序之後，美國參議院于1944年12月11日通過了衆議院的一項法案，同意批準由總統任命4名“陸軍五星上将”和4名“海軍五星上将”。
陸軍副參謀長漢迪将軍與海軍商議解決了按軍銜高低進行排位的順序問題。在五星上将中，萊希上将排位第一，馬歇爾第二。然後依次是歐内斯特·金、麥克阿瑟、尼米茲、艾森豪威爾、阿諾德和哈爾西。
官銜授予
總統羅斯福立即授予他們（哈爾西被排除）“五星上将”軍銜，新的上将名單在參議院完成了立法和批準的程序。從此，美國正式設立了等同于歐洲盟軍元帥銜的“陸軍五星上将”和“海軍五星上将”軍銜。不過，在當時美國的軍銜體制中，永久最高軍銜隻是中将，因為此時的“四星上将”和“五星上将”都還隻是臨時軍銜。
許多人，包括一些議員在内，對于未授予哈爾西為第四名“海軍五星上将”表示驚異。這是因為當時由于海軍最高指揮官歐内斯特·金上将不願看到哈爾西晉升、而金上将所中意的中太平洋艦隊司令斯普魯恩斯海軍上将未被晉升，所以推遲了第四名“海軍五星上将”的上報。哈爾西在戰争結束之後才被晉升為“海軍五星上将”。
在美國曆史上，被授予五星上将軍銜的高級指揮官總共隻有10名。且隻有陸、海軍有五星上将，海軍陸戰隊的軍銜中沒有這一銜級。空軍方面，由于二戰時美國沒有獨立的空軍，自然就不可能有空軍五星上将，阿諾德當時為陸軍航空兵總司令，與馬歇爾等同時授予陸軍五星上将。有趣的是，1949年5月他又在美國空軍成立2年後授銜為空軍五星上将。成為兼有兩個軍種五星上将的惟一将軍。有的作者，則把阿諾德當成了2個人。
授予人員
在五星上将級别以上，美國曆史上有3人擁有最高的特殊榮譽軍銜：美國首任總統喬治·華盛頓，美西戰争時期海軍将領喬治·杜威以及一戰時期陸軍将領約翰·約瑟夫·潘興。
1.威廉·丹尼爾·萊希（Willian Daniel Leahy）
生卒年：1875.05.06—1959.07.20
出生地：艾奧瓦州漢普頓市
逝世地：馬裡蘭州貝賽斯達市
安葬地：馬裡蘭州貝賽斯達市
學校：安納波利斯海軍軍官學校
職務：海軍作戰部長、武裝部隊總司令參謀長、參謀長聯席會議主席
軍銜：海軍五星上将（Fleet Admiral）
著作：《身臨其境》
2.喬治·卡特利特·馬歇爾（George Catlett Marshall）
生卒年：1880.12.31—1959.10.16
出生地：賓夕法尼亞州尤甯頓鎮
逝世地：弗吉尼亞州沃爾特-裡德醫院
安葬地：弗吉尼亞州邁爾堡
學校：弗吉尼亞軍事學院
職務：陸軍參謀長、國務卿、國防部長
軍銜：陸軍五星上将（General of the Army）
夫人：伊莉沙白·科爾斯·卡特、凱瑟琳·布朗
著作：《馬歇爾報告》
名言：“真正的偉大的将領能夠克服一切困難；戰鬥，戰役無非是一系列克服的困難而已。一個真正的将領不論困難如何艱苦，都能夠展現才華，轉敗為勝。”
3.歐内斯特·約瑟夫·金（Ernest Joseph King）
生卒年：1878.11.23—1956.06.25
出生地：俄亥俄州洛雷恩市
逝世地：新罕布什爾州樸茨茅斯市
安葬地：新罕布什爾州樸茨茅斯市
學校：安納波利斯海軍軍官學校
職務：大西洋艦隊司令、海軍總司令、海軍作戰部長、參謀長聯席會議成員、英美聯合司令部成員
軍銜：海軍五星上将（Fleet Admiral）
著作《1941—1945年戰争中的美國海軍（向海軍部隊的正式報告）》、《金*海軍五星上将》
名言：“通向勝利的道路是漫長的，日子将是艱苦的。我們要盡己所有作出最大的努力。我們必須盡快擁有大批軍艦和飛機，然後我們大舉反擊，最終赢得勝利。”
4.道格拉斯·麥克阿瑟（Douglas MacArthur）
生卒年：1880.01.26—1964.04.05
出生地：阿肯色州小石城
逝世地：首都華盛頓沃爾特裡德陸軍醫院
安葬地：弗吉尼亞州諾福克
學校：美國陸軍軍官學校（西點軍校）
職務：西點軍校校長、駐菲美軍總司令、太平洋西南戰區司令、太平洋盟軍總司令、“聯合國軍”總司令
軍銜：陸軍五星上将（General of the Army）
夫人：路易斯·布魯克斯、瓊·費爾克洛斯
著作：《往事的回憶》
名言：“老兵不死，隻會慢慢凋零”（Old soldiers never die, they just fade away）
5.切斯特·威廉·尼米茲（Chester William Nimitz）
生卒年：1885.02.24—1966.02.20
綽号：海上騎士
出生地：德克薩斯州弗雷德裡克堡
逝世地：加裡福尼亞州伯克利市
安葬地：加裡福尼亞州伯克利國家公墓
學校：安納波利斯海軍軍官學校
職務：海軍人事局局長、太平洋艦隊總司令兼太平洋戰區總司令、海軍作戰部長
軍銜：海軍五星上将（Fleet Admiral）
夫人：凱瑟琳·弗裡曼
著作：《海上力量：海軍史》、《太平洋的勝利：海軍的抗日戰争》
名言：“我不贊成先發制人的戰争。我相信隻要存在任何成功的希望，就必須運用外交手段。和平是可以獲得的，隻要我們具有勇氣、耐心和才智。”
6.德懷特·戴維·艾森豪威爾（Dwight David Eisenhower）
生卒年：1890.10.14—1969.03.28
出生地：德克薩斯州丹尼森
祖籍:萊茵河地區
逝世地：首都華盛頓沃爾特裡德陸軍醫院
安葬地：堪薩斯州阿比林城
學校：美國陸軍軍官學校（西點軍校）
職務：歐洲盟軍遠征軍總司令、陸軍參謀長、哥倫比亞大學校長、北大西洋公約組織盟軍三軍總司令、美國第34任總統
軍銜：陸軍五星上将（General of the Army）
夫人：瑪麗·吉瓦尼·杜德
著作：《遠征歐洲》、《受命變革》、《締造和平》、《悠閑的話》
名言：“我不能容忍那些把一切與他們見解不同的人都稱作共産黨的極右分子，我也不能容忍那些高呼我們其餘的人都是殘酷的貪财牟利之徒的極左分子。”
注：為了競選美國總統，艾森豪威爾後來放棄了五星上将軍銜，因為美國憲法規定現役軍人不得競選總統，在他兩屆總統期滿卸任後，繼任總統約翰·肯尼迪在1961年簽署總統令，重新授予他五星上将軍銜。
7.亨利·哈利·阿諾德（Henry Harley Arnold）
生卒年：1886.07.25—1950.01.15
綽号：快樂的阿諾德
出生地：賓夕法尼亞州格拉得溫
逝世地：加裡福尼亞州索諾瑪市
安葬地：加裡福尼亞州索諾瑪市
學校：美國陸軍軍官學校（西點軍校）
職務：陸軍航空兵司令、陸軍副總參謀長、陸軍航空隊司令
軍銜：空軍五星上将（General of the Air Force）
夫人：埃利諾·A·普爾
著作：《全球使命》、《空戰》
名言：“卓越的研究工作是保衛國家安全所需的空軍的第一要素。”
8.小威廉·弗雷德裡克·哈爾西（William Frederick Halsey）
生卒年：1882.10.30—1959.08.16
綽号：蠻牛
出生地：新澤西州伊莉沙白市
逝世地：加裡福尼亞州舊金山市
安葬地：加裡福尼亞州舊金山市
學校：安納波利斯海軍軍官學校
職務：太平洋艦隊航母特混艦隊司令、南太平洋戰區最高司令、第三艦隊司令
軍銜：海軍五星上将（Fleet Admiral）
夫人：弗朗西絲·庫克·格蘭迪
著作：《哈爾西海軍上将的故事》
9.奧馬爾·納爾遜·布萊德雷（Omar Nelson Bradley）
生卒年：1893.02.12—1981.04.01
出生地：密蘇裡州克拉克
逝世地：紐約州紐約市
安葬地：弗吉尼亞州阿靈頓國家公墓
學校：西點軍校
職務：陸軍參謀長、參謀長聯席會議主席、北大西洋公約組織軍事委員會主席
軍銜：陸軍五星上将（General of the Army）
夫人：瑪麗.伊麗莎白.奎爾.布
著作：《一個士兵的故事》
