建造背景
30年代大西洋兩岸各國建造大型郵船的熱潮爆發之後，面對英國的不列颠女皇号、不列颠尼克号，德國的不萊梅和歐羅巴兩姐妹，尤其是墨索裡尼的驕傲——國王号，法國人也未能免俗。猶如主力艦建造問題上，英美法德意等國的軍備競賽一樣，這個時期，大西洋上最大的郵船是56000噸級（英國的莊嚴号、伯倫加利亞号），法國人決定一勞永逸地結束噸位上的競賽——建造一艘80000噸級的郵船。法國郵船界的首席設計師，曾經給沙皇陛下海軍設計戰列艦的俄國人弗拉基米爾·尤科維奇，被邀請擔當這一光榮的任務。
設計
給尤科維奇的硬性指标有三條：噸位超過80000噸；長度超過1000英尺；航速超過30節。在考慮多種線形之後，尤科維奇決定采用漂亮的大西洋型船首，即所謂“clipper bow”。這可以減少高速航行時的阻力。歐洲的大輪船公司在造船業都有自己的關系網，CGT的老搭檔，聖納澤爾的Penhoet船廠承擔諾曼底号的建造任務。還有一個技術難題。自從毛裡塔尼亞和盧西塔尼亞号之後，大型郵船都用更經濟、馬力更大的蒸汽輪機作為動力。但是蒸汽輪機是單向轉動的。結果這些郵船為了倒車，還需要安裝一套小型的輔助動力。諾曼底号獨有創新，仍然采用大功率蒸汽輪機，但是不由它來帶動螺旋槳，而是帶動一套發電—電動機，然後由電動機來驅動這80000噸鋼鐵。由于電動機可以反向運轉，困擾郵船設計師們20多年的一個難題解決了。
建造
技術難題解決了，但是經濟難題到來了。1929年10月29日，大蕭條爆發了。這個時期，正在建造或籌建的長度超過1000英尺的郵船有三條。其中隻有英國白星公司的大洋号在貝爾法斯特的哈蘭·沃爾夫船廠硬着頭皮建造下去。但是這種愚蠢的行為使白星公司的經濟狀況雪上加霜，最終導緻它在1934年被英國卡納德公司收購。大洋号最後也變成了廢船殼出售掉了。而卡納德公司正在克萊德班克建造的大船，則奉命擱置，等待經濟狀況好轉。這一等待就是3年。這條擱置期間代号“534号船殼”的巨無霸，就是後來的瑪麗王後号。由于經濟結構與英國和美國不同，法國在大蕭條中比較幸運。但是幸運是暫時的，相對的。在全球經濟蕭條中，法國不能獨善其身。1931年1月，CGT的新船開工後不久，大蕭條的陰影就悄悄地光臨了法蘭西。CGT被迫向法國政府請求财政支持。以法國政府獲得對公司的執導權為代價，CGT得到了資助，挺過了難關。代号T6的新船建造成功，被命名為諾曼底号（這個名字是從拿破侖、林德伯格、本傑明·富蘭克林、海王、美麗的法蘭西等衆多名字中挑選出來的）。
服役經曆
1935年5月29日，5萬人在勒哈弗爾碼頭上，觀看諾曼底号首航紐約儀式。樂隊奏起了《馬賽曲》和《星條旗》。無數的飄帶和彩色紙屑漫天飛舞。在人們的歡呼聲中，諾曼底号起航了。諾曼底号處女航當中，在第一天的平均航速達到29.76節。根據抵達紐約港後的統計，平均時速達到了29.98節。新的橫渡大西洋記錄誕生了。在緩緩駛進紐約西50街法國郵船碼頭的時候，升起了一條長30英尺的藍飄帶(一英尺代表一節的時速)，宣布法國參與競争藍飄帶獎時代地到來。西行6天之後，諾曼底号又以4天3小時28分鐘的記錄，抵達英國南安普敦港，以30.31節的航速打破了德國不萊梅号郵船于1929年創造的東行速度記錄。嶄新而豪華的諾曼底号很快就在郵船界赢得了好評。此時，卡納德公司的“534”号船殼正在加緊施工。
1935年9月下水，英國人驕傲地宣布，81000噸的瑪麗王後号，成為世界上最大的郵船。法國人自然不甘心落後。CGT公司在同年将諾曼底号進行改造，噸位增加到了83423噸，超出瑪麗王後号差不多2000噸。卡納德公司決定在速度上為英國奪回藍飄帶，盡管瑪麗王後号的船頭不如諾曼底号漂亮。瑪麗王後号于8月以30.14節的記錄赢得了西行藍飄帶。之後，藍飄帶的争奪戰就在這兩條豪華巨船中展開。西行速度被諾曼底号刷新到30.58節，東行速度被刷新到31.20節。但是這場和平競賽中，諾曼底号在經營上卻輸給了穩重的英國人。豪華而時髦的内部設施和裝潢，吓走了許多保守的乘客。普通旅客也因為覺得那是一艘給明星和皇親國戚乘坐的船而自覺地遠離它。諾曼底号為名所累，載客量很少有超過60%的時候。瑪麗王後号不滿足于相對“大衆化”的角色。
1938年又發起了新的沖刺，西行速度被刷新到30.99節，東行速度被刷新到31.69節。法國人決定另辟途徑，鑒于搭乘諾曼底号往返于北大西洋旅客的數量少得可憐，善領時尚之先的諾曼底号開始了所謂“巡遊航行”——到世界風景名勝地區的巡遊旅行。1938年冬季，諾曼底号滿載參加巴西狂歡節的遊客開到裡約熱内盧，成為有史以來跨越赤道的最大船隻。
1939年8月31日，完成了第一百三十九次航行的諾曼底号停靠在了紐約哈得遜河畔88号碼頭。由于歐洲戰争的爆發，CGT通知諾曼底号，暫時不要在可能有德國潛艇的大西洋上航行，就地待命，船上隻保留了200人留守。旁邊的90号碼頭停靠的就是老冤家瑪麗王後号。
1940年6月，法國戰敗求和。美國立即宣布羁押諾曼底号。海岸警衛隊負責擔任保護和警戒任務，防止破壞。對于美國來說，這艘船說不定另有用處。1941年12月7日，日本海軍空襲珍珠港，美國參戰。諾曼底号被美國海軍征用。三色旗被降了下來。美國海軍将其改名為拉法耶特号，準備作為運兵船使用。由于紐約和新澤西的港口沒有船塢能容納下這條80000噸級的大船，于是在88号碼頭就地進行改造工作。數千名工人登上這艘浮動的海上璇宮，剝掉豪華裝潢，拆掉娛樂設施，将其變成運兵船。
火災災難
1942年1月15日，它被交給國防部。預計在二月開始執行首次任務，向太平洋諸島，尤其是夏威夷群島增援兵力。
1942年2月9日，災難發生了。由于計劃不久之後出發，大批的糧食、食品、被服、衣物和救生設施被送上了船。據稱，工人們原本是要到頭等艙進行施工作業的，并且要将頭等艙中的鋼柱割斷，換新的上去。誰料就在割鋼柱的過程中，許多火花四濺，正好濺到了被随處堆放的棉質的救生衣上。根據FBI的埃德加•胡佛秘密調查，是黑手黨命令工人故意縱火，以警告胡佛，在戰時不要觸動紐約意大利裔黑手黨勢力)。巧合的是，這天船上消防栓裡沒水。更“巧合”的是，紐約消防局12分鐘後才接到報告。趕到碼頭的紐約消防隊員開始向船内灌水，以撲滅大火。但是随着船身内積水的增多，消防隊員們恐懼地發現，船身正逐漸地向左翻過去。諾曼底号的設計師尤科維奇趕到了現場，因為熟悉内部構造，他要求指揮滅火工作，以便讓船身平穩地坐沉在河床上，方便打撈。但他被消防局和海軍的人轟到了一邊。2月10日淩晨2點45分，船以79度角向左傾覆在哈得遜河中。12天之後，船内的餘火被撲滅。經過一年半的打撈救援工作，1943年10月27日諾曼底号被撈起扶正，交給美國海軍。這艘船到這個時候已經用處不大了。11月3日，仍然左傾斜兩度的諾曼底号殘骸被拖到了布魯克林海軍基地。美國人提出了各種恢複計劃。甚至還有人建議将其改造為航空母艦！但是經過反複權衡計算，改造的費用将比新建一艘航母還要高。至于羅斯福總統本人，則傾向于在戰後将其修複，交還法國人。但是最終美國海軍還是決定将其解體。1946年10月，造價6000萬美元的諾曼底号船殼以16萬美元價格出售給新澤西州一家拆船公司。
