電子-離子
複合能的釋放,如果以光子形式發射出來，這種複合過程稱為輻射複合；如果轉移給第三者（别的原子、分子或電子），則稱為三體複合。當存在第三者時，三體複合比輻射複合更為可能。因此，在低氣壓放電管中，複合通常更多地發生在管壁上，而在高氣壓情況下,則更多地發生在氣體體積内部。此外,當分子、離子同電子複合時,複合能還可能使分子離解,稱為離解複合。
離子-離子
正、負離子間的相對速度與氣壓密切相關。在低氣壓下,離子平均自由程很長,相對速度高，即使相遇也不一定能發生複合。然而，英國物理學家J.J.湯姆孫提出，這時如果同附近一個中性分子碰撞，則它們的相對速度将變慢而接近于熱速度，離子電場将使它們有足夠時間接近,複合便能發生。由此導出,αi與離子的平均自由程成反比，因而随氣壓增加而增大。在高氣壓下，正、負離子要經過多次碰撞才能相遇，相對速度低于熱速度，其值由它們相互的電場作用下的遷移率決定，所以αi與遷移率成正比，因而随氣壓增加而減小，這是法國物理學家P.朗之萬得到的結果。這兩種理論都被實驗所證實，αi的最大值出現在大約1個大氣壓處。兩個慢離子複合時釋放的能量幾乎等于形成正、負離子時吸收的總能量，即等于正離子的電離能減去負離子的電子親合勢，它可能轉移為光子（輻射複合），或轉移給第三者（三體複合），也可能在電荷交換複合中成為中性原子的激發能或動能，不過成為動能的可能性很小。
研究過程
研究複合過程，對于了解電離層的形成和性質，了解太陽日冕、太陽外層大氣以及高溫等離子體等的行為有重要意義。
