概述

水沉木是一種名貴的木材，也稱為陰沉木。其形成是由于地震等突發性自然災害造成大批的森林木材被埋，一般埋在河床底下有叁千年以上，隻有少數的沒腐爛，有的木材幹燥後硬度如鐵、有的有獨特的芳香氣味。而且并非所有樹木都能演化成陰沉木，至今發現的陰沉木隻有青杠、麻柳、香樟、紅椿、楠木五種。被西方人稱為“東方神木”。

成分

水沉木，顧名思義，凡是可放進水裡，而又不緻浮起，同時又不影響水質，都可以成為水沉木，很多水沉木是造景的好材料，但是其中營造出自然效果最好，同時又可和水草完美無暇地融合，可能就數水沉木和石材了。

正宗的千年優質水沉木是一種非常名貴的木料，有“東方神木”的美譽，它的可塑性強，能供能工巧匠精雕細刻。名貴木料與民間緊張手工技藝的完美結合，生動地再現了我國民間傳統藝術精髓，也使得水沉木的手工制品極具玩賞和收藏價值，價值也不菲。 

水沉木的形成過程比較複雜，首先這些樹木要長成參天大樹，繼而由于質地因素或者特殊的地理環境變化，樹木被埋藏在地下；經過漫長的地質作用，一些樹木氧化、腐爛之後沒有了蹤迹，但是有些樹木卻存留了下來，并且木質變得堅硬如鐵，還有獨特的芳香，這些樹木，一般被稱為水沉木、又叫陰沉木。優質沉木是在腐化酸性的沼澤地中沉化而成，因此偏酸性，另外，水沉木料不怕蟲駐，因萬年不腐而馳名。 

沉木是一種質地較硬的樹木，枯死後經自然的炭化而成，密度比一般的木材高出許多，因此把它放入水中，木料能自然下沉，故稱水沉木，它很适合作為水草造景時的輔助材料，但是，選擇水沉木時要特别小心。

價值

在中國民間，水沉木即炭化木，蜀人稱之為烏木，西方人稱之為東方神木。水沉木的形成久遠，據可考材料記錄遙古時代，原始森林中的百年千年寶貴古木，因為遭遇到突如其來的重大的地輿、景象變化(如地震、山洪、雷擊、台風等)，有的被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，有的被埋藏在缺氧的昏暗地層中，時光長達數千年，甚至幾萬年，它們曆經激流沖洗、泥石碾壓、魚啄蟹栖，以緻外形各異，姿勢萬千。經大天然千年磨蝕造化，水沉木兼備木的古雅和石的神韻，其質地堅實厚重，顔色烏黑華貴，斷面柔滑細膩，且木質油性大、耐潮、有香味，萬年不腐不朽、不怕蟲蛀，渾然天成。

古籍中記錄個别樹種還具有藥用價值。它集“瘦、透、漏、皺”的特性于一身，不愧享有“東方神木”和“植物木乃伊”的美譽。水沉木自古以來就被視為寶貴木材，稀有之物，是尊貴及位置的象征。我國民間素有“縱有珠寶一箱，不如烏木一方”和“黃金萬兩送地府，換來烏木祭天靈”的民諺。在古代，達官顯貴、文人雅士都把水沉木家具及出自水沉木雕刻的藝術品視為傳家、鎮宅之寶，辟邪之物。曆朝曆代以來，特别是明、清時代，水沉木尤其成為各代帝王建築宮殿和制造棺木的首選之材。清代帝王更将其列為皇室專用之材，民間不可私自采取，緻使水沉木更加稀疏。民國時的竊國大盜袁世凱，逆曆史潮流而動，“皇帝夢”沒做多久就一命嗚呼。但為了顯示曾有過帝王身份，其家人費絕心思，消耗大批家财覓得水沉木，為其拼了一副棺木。這雖是曆史笑談，但從中也望出了水沉木的貴在難求。

嚴格說來，水沉木已超越了木頭的範疇，而應将之列為“至寶”的範圍。這是因為，在故宮博物院的“至寶苑”就收藏有水沉木雕刻而成的巧奪天工的藝術品，可見其貴重的水平已遙遙不是一般木頭所能企及的。水沉木家具及浮雕藝術品就其質地、文化價值和升值遠景望，可以說是無與倫比的，甚至已經超過了寶貴的紫檀木。