發展現狀
所謂外貿依存度，是指進出口總額與國内生産總值的比值。它是評估與衡量開放程度的主要指标之一，反映出一個國家或地區的經濟對國際市場的依賴程度。
自改革開放以來，中國外貿發展經曆了幾個不同的發展階段，各個階段的外貿依存度也有着較大的差異。從總體上看，外貿依存度呈現出“抛物線”式的發展态勢。
上個世紀80年代，外貿依存度由12.6%上升到30%，10年間提高約17個百分點，這一時期外貿依存度的增長較快，與改革開放初期外貿基數較低密切相關。
從1990年到2000年間，外貿依存度上升到39.6%，10年間提高了約10個百分點。這一階段外貿依存度之所以增長平緩，一方面是因為我國外貿受彙率調整、亞洲金融危機等因素影響，另一方面也與這段時間外貿增長的基礎還不牢固有關。
加入世貿組織的前5年，是外貿依存度上升最快的時期。2003年外貿依存度首次超過50%達51.9%，2006年達曆史高點67%。這期間，外貿依存度幾乎每年上升8至9個百分點，上升速度之快為全球少見。
受世界經濟增長乏力、外部需求不振等因素影響，中國外貿增速呈現放緩态勢。與此同時，中國外貿依存度在經曆了入世初期的快速增加後，從67%的曆史高點開始逐步回落，2011年為50.1%，2012年再度回落3.1個百分點，降到50%以下。
2013年前三個季度，中國外貿依存度為49.3%，這較2012年上半年進一步回落了0.9個百分點。這個數據表明，中國經濟發展的模式正在由外需拉動向内需驅動轉變。
同時，内需對中國經濟的拉動不斷上升，貿易依存度已從2006年的64%下降2017年的33%，低于42%的世界平均水平，經常項目順差占GDP的比例也從2007年的約10%下降到2017年的1.3%。
決定因素
經濟規模
經濟規模，也即一國GDP的大小。一般而言，在開放經濟條件下，小國的貿易依存度大于大國，其主要原因是小國本身的資源和市場都有限，經濟發展在很大程度上必須依靠進出口。相比之下，大國由于本身資源豐富、國内市場廣闊等因素，對外部經濟依賴程度不大，外貿依存度相對較低。
國民收入的構成
三次産業變動對外貿依存度有很大影響，而産業結構又與一國發展階段有關。處于經濟初級發展階段的國家，由于農業比重較大、制成品比重不高、出口競争力不強等原因，一般外貿依存度較低。
另一方面，發達國家中可貿易程度較小的第三産業(服務業)占有較高比重，因此它們的外貿依存度通常也不高。相比之下，處于經濟發展中期階段的國家由于第二産業比重高，産品在國際上具有一定的競争力，所以外貿依存度較高。從美國、日本等發達國家的經濟發展史可以觀察到，它們的外貿依存度經曆了由低到高、再由高到低的變化。
經濟發展戰略
采取出口導向發展戰略的國家，如亞洲四小龍，常常通過低估本币彙率、采取出口獎勵等政策手段壓低出口部門的生産成本，使國内資源更多地流向對外部門，同時這些國家又受本身市場、資源等限制，為保證出口增長還需要進口原材料等上遊産品，因此這些國家外貿依存度會更高一些。與此相反，采取内向型發展戰略的國家外貿依存度一般較低。
彙率水平
彙率水平對外貿依存度的影響分為直接和間接影響兩種。
直接影響是，由于彙率水平影響到國内外價格比，所以它對外貿依存度的分子、分母都産生影響。例如，當一國本币被低估時，以外币衡量的GDP會低估，這樣計算出來的外貿依存度就較高，反之則反是。間接影響是，彙率往往是一國外貿政策的工具，如實行出口導向的國家選擇采取彙率低估政策，那麼會促使對外部門在經濟中比重的提高，從而導緻外貿依存度發生相應的變化。
此外，GDP和GNP的差異也影響到外貿依存度。一般來說，由于大國GDP和GNP差别不大，所以以GDP計算的外貿依存度和以GNP 計算的外貿依存度相差不大。
但是如果考慮到對外投資的增加，兩種算法可能會出現比較大的差異，例如随着國際分工體系的發展，發達國家向發展中國家的直接投資規模大大增加，發達國家的境外要素淨流入擴大，GNP大于GDP，這樣發達國家以GDP 衡量的外貿依存度往往高于以GNP衡量的外貿依存度。相比之下，發展中國家的情況正好相反。
測算方法
按照上面的定義，外貿依存度最普遍的計算方法是進出口額與GDP的比值。由于這種計算方法簡單，所以被廣泛使用，特别是當一國對外貿依存度進行時間序列比較時常常使用該方法。但是這種算法沒有考慮GDP中産業結構的組成，例如第三産業中很大一部分屬于不可貿易産品，如果一個國家第三産業比重高，那麼按這種方法計算的外貿依存度就較低。
對上述方法進行修正的方法是比較可貿易品的依存度。這種方法考慮了GDP的産業結構組成，計算結果反映出可貿易品的對外開放程度或對外依賴程度。這裡又主要包括兩種計算方法，其中第一種方法是計算進出口額與工農業增加值的比值，或者是進出口額與工業增加值的比值。
一些國際經濟組織，如世界銀行就采取了這樣的計算方法，在考慮貨物貿易的同時，還考慮了服務貿易對外依賴程度，即分别計算出貨物貿易與工農業增加值的比值，以及服務貿易與第三産業的比值，再将兩個比值按照一定的權術加權平均。後種方法比較客觀地反映了全面的外貿依存度，但由于計算方法相對複雜，所以一般很少采用。
注意問題
根據凱恩斯的對外貿易乘數理論，一國的出口和國内投資一樣，對就業和國民收入有倍增作用，出口與國民經濟之間形成乘數效應。而出口取決于國外消費者對本國産品的需求情況，如果外國處于經濟上升時期，則對本國的産品需求會增大，從而促進本國國民經濟增長；但是如果外國進入經濟增長衰退期或經濟增長不景氣，則對本國産品的需求下降，從而會将本國帶進甚至加速經濟衰退。
因此，可以說對外貿易依存度的高低是一把雙刃劍，任何國家在獲得出口增長導緻國内經濟增長加快的同時，都應該認識到隐藏着巨大的風險。對于人口衆多的發展中大國而言，這一指标不宜過高。否則，會使一國經濟對于世界經濟的波動十分敏感，并且忽視國内市場的培育和開發。
而有學者研究表明，中國GDP每增長10%，對外貿易的貢獻度為2.5%。鑒于對外貿易對中國經濟發展做出了巨大的貢獻，且在經濟全球化的大背景下，中國仍要從自身優勢出發參與國際分工和國際貿易，對外貿易在今後将更進一步發展。但人們應調整對外貿易的狀況和結構，使對外貿易切實拉動并穩定國内經濟增長。
1、繼續開放市場，盡快融入經濟全球化中去
在經濟全球化的環境中，任何國家和地區經濟的發展都不能離開世界其他國家。國際分工進一步深化發展是必然的趨勢，中國要實現經濟的持續、穩定增長，必須進一步擴大對外開放，更快、更深融入到國際經濟全球化中去。
2、進一步擴大内需，穩定國内經濟增長
從長期看，為了利用好對外貿易依存度這把雙刃劍，減緩國際經濟波動可能對中國經濟造成的影響，應穩定中國的對外貿易依存度。目前的首要任務就是積極擴大内需，将中國的工業制成品的出口建立在滿足國内需求的基礎之上。在滿足國内市場的前提下形成中國工業制成品的比較優勢，降低對國外市場的依賴程度，自己掌控企業的生存狀況。
中國的國内市場容量潛力巨大，這正是很多外商看好中國的重要原因之一。中國經濟的長期發展與繁榮的基礎應是國内消費和投資。國内市場的發展和完善是今後的重心，對外貿易活動應服從于中國的長期經濟發展戰略。特别是在目前中國與其他國家貿易摩擦逐漸增多的情況之下，擴大内需不失為促進經濟增長，穩定對外貿易依存度的良方。
3、加強技術創新，創立國際品牌，提升産品競争力
中國目前大力發展的加工貿易能耗高、污染嚴重、效率低下，始終處于國際分工的最底端。要想加快中國經濟的發展，提高中國在世界經濟中的地位，在國際貿易中占據主導，必須以技術進步和技術創新發展自主知識産權，掌握核心技術；從貼牌生産到創立世界品牌，使中國改變給發達國家打工，外貿以數量取勝的面貌，取得自主定價，商品以質量取勝的真正貿易大國地位。
4、調整産業結構，提高服務貿易出口
服務貿易是現代經濟中附加值高，且最具增長潛力的行業。從發達國家經濟發展的軌迹分析，服務貿易的整體增長既優化了一國的産業結構，擴展了一國的經濟規模，也降低了外貿依存度。同時服務産品的出口又提升了貿易的國際競争力。中國的服務業占國民經濟的比重處于較低水平，發展比較落後。
因此大力發展服務貿易是中國經濟和外貿發展的重要任務，提高服務貿易出口量，調整産業結構，必須發展第三産業，服務業發展了，才能參與更高層次的國際分工與國際貿易。
