簡介
大海道為溝通吐魯番與敦煌之間的絲路古道，今天雖然早已然無聞，但曾幾何時紅塵走馬，華飾轺傳，發揮過重要的曆史作用。敦遺書P．2009《唐西州圖經》記，西州（今吐魯番）通往各地有11條道路，即赤亭道、新開道、花谷道、移摩道、薩捍道、突波道、大海道、烏骨道、他地道、白水澗道、銀山道。其中大海道為東通中原必經的要路之一，“大海道，右道出柳中縣界，東南向沙州一千三百六十裡，常流沙，人行迷誤，有泉井鹹苦，無草，行旅負水擔糧，履踐沙石，往來困弊。”西州柳中縣，位于今吐魯番市東約20公裡的鄯善縣魯克沁、火焰山南麓，古城猶存；沙州即敦煌。所謂“大海”，意指大沙海，瀚海戈壁。
《元和郡縣圖志》卷40“西州柳中縣”條：“大沙海，在縣東九十裡。”以其位置即指今噶順戈壁。這是一片方圓約500公裡的殘積——洪積戈壁灘，并多有流動沙丘，石碛渺渺，沙浪滾滾，除少數幾處苦澀的露頭泉水處，地表幾無徑流，且人易迷向，又不便車馬，其路途之艱險困苦自可想見。然而該道較為順直，行程較短，可由吐魯番徑達敦煌，無須向南繞向蒲昌海（今羅布泊），或向東經伊州（今哈密）再折到敦煌。
從敦煌往西到吐魯番，共500多公裡的路途，構成了絲綢之路上最富傳奇色彩的一段－－大海道。這裡彙集了古城堡、烽燧、驿站、史前人類居住遺址、化石山、海市蜃樓、沙漠野駱駝群、以及衆多罕見的地理地貌。如果從吐魯番出發、穿越大海道到敦煌，你會深刻的體會到民族風情之間的差異和不同美麗。穿越大海道，最大的障礙莫過于經過這裡的無人區，但是走完大海道，你也會深刻的體會到絲綢之路留下的無盡美麗。
名稱
“大海道”的名稱，源自敦煌文書中唐代《西州圖經》殘卷。《西州圖經》記載：“大海道。右道出柳中縣（今魯克沁）界，東南向沙州（今敦煌）一千三百六十裡。常流沙，人行迷誤，有泉井鹹苦，無草。行旅負水擔糧，履踐沙石，往來困弊。”唐玄奘西行取經,就是沿着這條道路至柳中,在他的筆下,大海道"大患鬼魅碛"。
唐代《元和郡縣志》卷40記載，西州（今吐魯番）高昌城“東南至沙州一千四百裡”；“大沙海，在縣（唐代柳中，現在的魯克沁）東南九十裡”。
岑仲勉先生認為，今魯克沁東南約70餘裡的“Deghar”（迪坎爾）村之“r”，是詞語尾音，“Degha”實際上是唐代語音“大海”（即大沙海的簡稱）。迪坎爾村是“大海道”在古代吐魯番境内的最後一個綠洲，它西面約7－8公裡處的古代城堡——大阿薩，則是守衛這片綠洲和古代吐魯番東南門戶的軍事重鎮。正因為如此，迪坎爾成為“大海道”通往敦煌的首途大站，也因東南兩面臨近大海一般的戈壁沙漠而與“大海”一詞發生關系。具體來說，迪坎爾東部臨近的庫木塔格沙漠，東南臨近的吐魯番與敦煌之間的噶順戈壁，是“大海道”經過的主要路段。
噶順戈壁是一個準平原（有低矮的小山），地貌呈風蝕剝蝕形态，遍布礫石、碎石和流沙，是中國石質戈壁（石漠）分布最廣的區域。這裡降水量極少，地表水和地下水非常缺乏，且含鹽量高，氣候極為幹旱，到處呈現荒漠景象，是世界上大陸性氣候最強烈的地區之一。噶順戈壁廣漠、空曠、無垠，似海茫茫，唐代被稱為“大沙海”，“大海道”也因此而得名。
曆史作用
“大海道”是漢唐西域史中某些時期賴以維系西域與祖國統一的紐帶，其重要的曆史作用不言而喻。所以“大海道”的探明，必将促進揭示與此有關的曆史事件之謎，推動西域史研究的進展。同時“大海道”的探明，也有重要的現實意義。其地緣優勢，豐富的礦産資源，在西部大開發的形勢下，對吐魯番和敦煌（以及新疆腹地和河西走廊）間的交通和經濟的發展，均具有潛在的戰略價值。
此外，據實地探查确知，從底坎爾至敦煌玉門關遺址的直線距離僅400公裡左右，路面能通行汽車，隻要做好相應準備，途中無饑渴之苦。在現代的條件下，“大海道”不僅遠沒有古人說的那麼可怕，而且沿路富于刺激性的獨特自然景觀和生态環境，不時出沒的野生動物，還可大飽眼福，觀景寓教，别有一番情趣。
因此，“大海道”無疑是未來探險旅遊的好去處。相信，在西部開發的大潮中，以旅遊為杠杆啟動，“大海道”定将蘇醒有日，重新煥發生機。因而促進對“大海道”的綜合開發利用，帶動周邊地區的發展，使“大海道”成為造福于民的新絲綢之路。
開辟時代
大海道的開辟可上溯至曹魏時期。《魏略·西戎傳》：“從敦煌玉門關入西域，前有二道，今有三道。……從玉門關西出，發都護井，回三隴沙北頭，經居廬倉，從沙西井轉西北，過龍堆，到故樓蘭，轉西到龜茲，到蔥嶺，為中道。從玉門關西北出，經橫坑，壁三隴沙及沙堆，出五船北，到車師界戊己校尉所治高昌，轉西與中道合龜茲，為新道。”龜茲今庫車，蔥嶺今帕米爾高原，戊己校尉治所高昌，即後來的唐西州城，今吐魯番高昌故城，猶存。在漢代已有的“中道”基礎上開辟出的敦煌至高昌的“新道”，即大海道。
吐魯番出土的北涼後期文書中多次提到“守海”，所守之“海”即為大沙海。“守海”實際上是派士兵守衛大海道，使之通達安全。
迨及北朝、隋代，大海道沿而未廢，但因其路途過于艱辛，為穩妥計，商旅往來多有繞經伊吾（今哈密）而至敦煌者（取道伊吾路）。《周書·高昌傳》：“自敦煌向其國，多沙碛，道裡不可準記，唯以人畜骸骨及駝馬糞為驗。又有魍魉怪異，故商旅來往多取伊吾路。”《隋書·裴矩傳》載其所撰《西域圖記》：“自高昌東南去瓜州一千三百裡，并沙碛，乏水草，人難行。四面茫茫，道路不可準記，惟以六畜駭骨及駝馬糞為标，檢以知道路。若大雪即不得行，兼有魑魅，以是商賈往來多取伊吾路。”隋代瓜州即唐之沙州，所謂“魑魅”、“魍魉”，乃由于古人不理解廣袤戈壁沙漠中一些奇異的自然現象，産生恐懼之感的想象。其途中的艱險辛勞由是可觀。
《隋書·高昌傳》雲：“從武威西北有捷路，度沙碛千餘裡，四面茫然，無有蹊徑，欲往者尋有人畜骸骨而去。路中或聞歌苦之聲，行人尋之，多緻亡失，蓋魑魅魍魉也。故商客往來，多取伊吾路。”所記武威西北應為敦煌西北之誤。大海道雖途程艱辛，較少使用，但畢竟裡距較短，仍不失為一條重要通途。
裴矩《西域圖記序》雲：“發自敦煌至于西海，凡為三道，各有襟帶。北道從伊吾經蒲類海……。其中道從高昌、焉耆……。其南道從鄯善、于阗……。故知伊吾、高昌、鄯善并西域之門戶也。總湊敦煌，是其咽喉之地。”通往高昌的中道即大海道，當時仍為要途。
曆史發展
唐代以後，有關該道的記載仍屢有所見。除上引《西州圖經》所記外，撰成于開元二十四年（736年）的張守節《史記正義》亦載此道。
《元和郡縣圖志》卷40“西州”條：“東南至金沙州一千四百裡。”“金”系衍字。所雲西、沙州間距離與《西州圖經》所載完全吻合（柳中縣東南至沙州1360裡，該縣西至西州又約40裡），較《西域圖記》所記1300裡略遠。
敦煌遺書P2691《沙州城土鏡》曰：“西北至西州一千三百八十裡。”以上記載均指直接連通西、沙州間的大海道。
《太平寰宇記》卷156“西州柳中縣”條亦記該道，但将其稱作“柳中道”，當為大海道的另一稱謂。見于史載，北朝隋唐時大海道除平時使用外，若逢伊吾路上“遭賊動亂”或出現緊急軍情時，還每每作為通往敦煌以至中原的另一條徑路而發揮其特殊的作用。如北魏時柔然曾幾次逼近、占據伊吾，隋時突厥興兵伊吾，均迫使伊吾路斷，大海道無疑當取而代之，擔負起更為重要的交通職責。
吐魯番阿斯塔那188号墓所出西州都督府牒文：“北庭大賊下，逐大海道”，此事約發生在開元二年（714年）前後，北庭大賊恐指西突厥。
《西州圖經》“新開道”（西州通伊州的南道）條：“今見阻賊不通”，此約發生在乾元（758－760年）之後，“賊”當指吐蕃。伊州路阻，大海道即成了通向敦煌的唯一道路。北宋以後，大海道就從史籍上銷聲匿迹了，當已廢棄。
考察探讨
大海道路線考察前途均為無法預知的路段，從大阿薩古城到小方盤城直線距離410公裡，古代這裡是無人區。現在雖說人類活動手段大大加強，但是，由于這一地區夏季酷熱、冬季奇寒、春秋兩季多狂風和強流沙，以及近千裡範圍絕無可供人飲用的水源，仍然沒有多少人氣。考察活動中的探險色彩較為濃重。
考察路線是在研究、分析古文獻、文書記載的基礎上，按照從高昌古城出發東南直行和“省道裡半”的原則，比照十萬分之一和二十萬分之一地圖制定。大緻是高昌古城--柳中古城--大阿薩古城--迪坎爾--恰舒阿山谷--秋格明塔什山谷--秋格明塔什布拉克泉--硝爾布拉克泉----喀瓦布拉克塔格北緣山谷--喀瓦布拉克泉--大窪地--筆架山谷地--新月形沙丘--疏勒河河谷--漢長城--小方盤城。
1996年4-5月，在進行吐魯番唐代交通路線的考古學考察過程中，受經費制約，對大海道的實地考察未得進行，但是，經當地群衆提供線索，于迪坎爾村找到一位名叫米吉提．哈吉的老人，他是唯一仍然在世的，四九年以前曾多次從這條道路往返敦煌的駝工。1996年老人八十六歲，在們走訪過他三個月之後過世。老人十五、六歲便開始随父輩往返于此路，最後一次是四六年從敦煌為人駝運鴉片和茶葉。米吉提老人為們詳細講述了行進路線及沿途地理形勢。經把老人的叙述材料與十萬分之一地圖相對照，發現材料基本可靠，隻是實際裡程要比所說的長些。
考察路線
- 第一程，（交通工具是駱駝，從迪哈爾）趕大早出發，東南行，二十裡至恰什烏瓦，沿途是沙礫戈壁無水，二十五裡至恰舒阿艾格茲（艾格茲是維吾爾語Egiz，意為谷口），十裡過恰舒阿山，八十五裡至秋格明塔什（Tugmen Tax），宿營。秋格明塔什意為磨盤石，近旁有泉，水鹹苦。當日過恰什烏瓦後就行進在覺羅塔格（Qol Tag)、即庫魯克塔格（Kuruk Tag）東端北緣緩坡谷地中，沿途小沙丘連綿不斷，整日無水。第二程，繼續東南行，五十裡至硝爾布拉克(Xor Bulak），意為堿泉，三十裡過阿齊克山（Aqik Tag），三十餘裡至博拉塔（Bohatar），宿營。當日所經或為沙礫戈壁或為連綿沙丘。第三程，繼續東南行，沿途為軟戈壁，沙礫硬地，百三十裡至江嘎勒布拉克（Jangal Bulak），意為灌木井。第四程，繼續東南行，沿途是覆蓋有薄礫石硬地，十裡至白石灘，沿途盡是白石，又二十裡至白石山，八十裡出山，此後又十餘裡，至雅庫度克（Yar Kuduk），宿營。雅庫度克意為山岩井。第五程，東南行五十餘裡入谷，四十裡出山谷，二十裡至庫木庫都克（Kum Kuduk），意為沙井。第六程，東南行七十餘裡至江尕勒克（Jangallik),意為灌木叢，南行五十裡至洋塔克庫都克（Yantak Kuduk），意為駱駝刺井，水甜可飲用，宿營。此處有沙生植物可供駱駝食用。第七程，東南翻越沙山，七十裡至淤泥河，再東南約百裡至幹山宿營，此地也有沙生植物。第八程，東南行五十餘裡，進入亂石山，繼續東南行約七十裡至雅爾果勒（Yargul），意為山谷，宿營。第九程，東南行百二十裡至窮庫勒（Qong Kol），意為大水池或大湖，附近有長城牆，宿營。（按：從地理形勢判斷，此處應為洋水海子。小方盤城即在此處南面不遠。）第十程，東南行約百裡至敦煌。
據米吉提老人介紹，十天已是較快的行程。當年這一路段最佳交通工具是駱駝。鹹苦的泉井水惟獨駱駝可以飲用，驢馬都不行，且駱駝可以連續7天不用喝水。1946年，他從敦煌替人運鴉片那一趟走了十二日，本來想直接西北行穿越噶順沙漠，途中錯認了标識，以至迷路。驢、馬因饑渴而死，唯剩駱駝。他與同伴把貨物卸在途中，輕裝覓路前行，最終得到迪坎。休息後，又返回沙漠取回貨物。
