簡介
鐵路自問世以來，至今日逐步發展為以長大幹線鐵路、城市軌道交通等為主要形式的三大鐵路交通運輸體系。城際輕軌是城市群内各城市間的客運軌道交通系統。
城際輕軌屬于軌道交通的一個新興類别，介于鐵路和城市軌道交通之間，主要用于解決城市與城市之間交通問題。城際輕軌的發展将為城市居民在兩個相鄰城市之間生活和工作的提供一種新型模式，對于優化城市格局，緩解城鎮密集地區的交通問題具有重要意義。中國已經建成北京至天津、南京至上海、廣州至珠海等城際輕軌。珠江三角洲、長江三角洲、京津地區等城市群都規劃了城際輕軌，城際輕軌的發展将成為改變中國區域發展格局的重要方式。
基本内容
無論是輕軌還是城際鐵路，相比于地鐵，造價都大大降低。“輕軌”與“地鐵”相對應，與有軌電車一起，同屬于城市軌道交通。輕軌站間距一般在1公裡左右，走向和車站設置較為靈活，在地下、地面、高架均有設站停車。列車一般隻有2-3節車廂，時速在80公裡以内。而城際鐵路是某一區域内連接城市群的客運專線。車站間距大約為5至10公裡，大多時速在160至200公裡之間，是地鐵時速的2到3倍，也有不少城際鐵路時速超過200公裡，甚至達到350公裡。
種類
由于城際輕軌尚無嚴格的定義，其發展形式和鐵路類型可以從現實中已經運營或正在建設的各種城際輕軌的實際情況來劃分。
标準鐵路：
由中國鐵路總公司、國家鐵路局等中央主管部門以及地方政府共同投資興建并采用國鐵制式經營管理的城際鐵路，如京津城際鐵路、滬甯城際鐵路、青榮城際鐵路、昌九城際鐵路、鄭開城際鐵路等。這類城際鐵路在基礎設施設計速度方面存在多種級别：350km/h、300km/h、250km/h、200km/h、140km/h等。
高速鐵路：如廣深高鐵等，其建設和運營标準都能符合高速鐵路的定義，又能契合城際輕軌的特點。
快速鐵路：如莞惠城軌等，其建設和運營标準都能符合快速鐵路的定義，又能契合城際輕軌的特點。
普速鐵路：如穗莞深城際鐵路等，其建設标準隻能滿足普速鐵路的規定，但也契合城際輕軌的特點。
城市鐵路：
部分跨市的城市軌道交通線路同樣契合城際輕軌的特征，因為這些線路既是城際交通又是軌道交通。
地下鐵道：跨市地鐵，如廣佛地鐵，其是鋪設于于廣州和佛山兩座城市之間的地鐵系統。
磁懸浮鐵路：如滬杭磁懸浮工程，其是鋪設于上海、嘉興和杭州三座城市間的軌道系統（項目暫停）。
發展前景
随着中國經濟的快速發展、城鎮化進程的不斷加快，中國的交通需求也處于一種高速膨脹的時期，尤其是各大城市群之間的通勤客流更是處于一種井噴的狀态。為了适應城市群、區域經濟的快速發展，滿足區域内人們出行的需要，中國亟需一種運量大、污染少、速度快的交通方式。
建設城際鐵路可充分發揮其運能大、占地少、污染小、安全舒适、準時等比較優勢，使之成為城際居民出行的骨幹交通方式，增強城市群綜合承載能力、實現城市群可持續發展。
2005年3月16日，中國國務院審議并原則通過《環渤海京津冀地區、長江三角洲地區、珠江三角洲地區城際輕軌網規劃》，以此為起點，中國的城際輕軌發展進入了一個極好的時期。此後，中國國家發改委先後批準了《珠江三角洲地區城際輕軌網規劃(2009年修訂)》、《中原城市群城際輕軌網規劃(2009-2020)》、《武漢城市圈城際輕軌網規劃(2009-2020年)》、《長株潭城市群城際輕軌網規劃（2009-2020年）》、《環渤海地區山東半島城市群城際輕軌網規劃（2011-2020年）》，為中國城市群城際輕軌的發展繪制了藍圖。
