概述
“金釘子”一名源于美國的鐵路修建史。1869年5月10日，美國首條橫穿美洲大陸的鐵路釘下了最後一顆釘子，這顆釘子是用18k金制成，它宣告了全長1776英裡的鐵路勝利竣工。鑒于這條鐵路的修建在美國曆史上具有裡程碑的意義，對美國政治、經濟、文化的影響極其深遠，特别是對于美國西部開發戰略的實施具有舉足輕重的作用。為紀念這一事件，美國在1965年7月30日建立了“金釘子國家曆史遺址”。
全球年代地層單位界線層型剖面和點位在地質年代劃分上的意義與美國鐵路修建史上“金釘子”的重要曆史意義和象征意義具有異曲同工之處，因此，“金釘子”就為地質學家所借用。
作用和意義
全球界線層型剖面和點位（GSSP）（即通常所稱的“金釘子”）及其意義，首先要懂得什麼是年代地層單位。就像曆史學家把人類的曆史劃分為不同時期（如我國的唐、宋、元、明、清）那樣，地質學家按地球所有岩石形成時代（時間）的先後，建立一套年代地層單位系統，并依次稱為太古宇（宙）、元古宇（宙）、古生代（界）、中生代（界）和新生代（界），每一個代的時間内，又進一步劃分出次一級的年代地層單位（如系、統、階）。類似每一個人類曆史時期都占據人類曆史的一定時間間隔或段落，包含一定的人類活動内容和事件那樣，每一個時間地層單位則包括在這個時間間隔内在地球上所形成的所有岩石和與其相關的地質事件。
按國際地質科學聯合會（簡稱地科聯）（IUGS）和國際地層委員會（地層委）（ICS）的規定，全球統一地質時代（年代）表要通過建立全球不同時代（年代）地層單位界線層型和點位（GSSP）（俗稱金釘子）的方式來建立，以便于按統一時間（時代）标準去理解、解釋、分析和研究世界不同地區同一時間内發生的或形成的各類地質體（岩石、地層等）及地質事件及其相互關系。所以，年代地層單位界線層型和點位（金釘子）是國際地層委和地科聯，以正式公布的形式所指定的年代地層單位界線的典型或标準。是為定義和區别全球不同年代（時代）所形成的地層的全球唯一标準或樣闆，并在一個特定的地點和特定的岩層序列中标出，作為确定和識别全球兩個時代地層之間的界線的唯一标志。
每一個時代的全球界線層型和點位（金釘子）的選取，都必須在對全球包含這個時代地層序列（即界線剖面）進行調查，并組織有關專家對所申報的有可能成為該代年代地層單位界線金釘子剖面的建議和相關研究成果進行詳細研究、檢驗和讨論的基礎上，由國際地層委員會下屬的有關地層分會的各國專家通過投票的方式産生，然後報國際地層委和地科聯批準公布。
全球層型剖面和層型點（GSSP）是指特定地區内，特定岩層序列中的一個專有的标志點，借此構成兩個年代地層單位之間界線的定義和識别标準。“金釘子”是全世界科學家公認的，全球範圍内某一特定地質時代劃分對比的标準，因此，它的成功獲取往往标志着一個國家在這一領域的地學研究成果達到世界領先水平，其意義絕不亞于奧運金牌。
1977年于捷克确立的全球志留系/泥盆系界線層型剖面和點（GSSP）是全球第一枚金釘子。
全球地層年表中一共有“金釘子”110顆左右，截止2013年4月，已經正式确立的有65顆
。
中國的金釘子
黃泥塘金釘子
1997年01月，在中國确認的位居浙江省常山縣黃泥塘達瑞威爾階“金釘子”。這是我國第一枚“金釘子”。
長興灰岩金釘子
地質學界100多年來，一直沿用耳菊石化石作為古生界和中生界的劃分标志，但由于耳菊石分布的局限性，無法充分解釋全球範圍内的地質現象。
1986年，中國地質大學殷鴻福院士提出，将我國地質工作者在浙江長興煤山發現的“牙形石化石”作為劃分古生界和中生界的标準化石，以此确定古生界和中生界的分界線。1996年，中、美、俄、德等國的9名科學家在國際刊物上發表聯名文章，推薦以中國浙江長興煤山的“牙形石化石”為劃分古生界和中生界的标準化石。此後，經過國際學術組織三輪投票，最終由國際地質科學聯合會阿根廷會議認可。
花垣排碧金釘子
2002年7月，位于湖南省花垣縣排碧鄉的金釘子，被國際地層委員會批準為全球地層年表寒武系的首枚金釘子。它也是寒武系确定的第一顆金釘子。
蓬萊灘金釘子
廣西自治區來賓市蓬萊灘。二疊系
（現該金釘子由于下遊大藤峽水利樞紐工程蓄水影響，一直淹沒。已采取“輔助剖面+切割保護”的方案，對“金釘子”進行遷移保護，并建設陳列館，供科考人員研究、遊客欣賞。）
古丈金釘子
湖南古丈，寒武系。
古丈金釘子，标準名稱為“古丈羅依溪寒武系第三統第七階國際地層剖面”，記錄了寒武系某個具有全球意義的重大地質事件，标志着地球地質年代的一條标準分界線。“金釘子”一旦釘下，這個地點就成為國際地質學某一地質時代分界點的唯一道标，因此它的确立是地層學研究的一項極高科學榮譽，曆來是世界地質學研究的熱點和激烈競争的領域。别看這裡毫不起眼，卻是極其珍貴，不可再生的地質遺迹資源。
王家灣金釘子
由中國科學院南京地質古生物研究所牽頭取得的王家灣奧陶系赫南特階的金釘子。
這是宜昌第1枚"金釘子"，地點位于夷陵區分鄉鎮王家灣村，距今約4.56億年。
黃花場金釘子
2007年07月，由國土資源部宜昌地質礦産研究所牽頭取得的黃花場全球中和下奧陶統暨奧陶系第三個階的金釘子。
這顆金釘子是奧陶系最後一顆，标志着全球奧陶系年代系統的最終建立。
這也是世界第66枚、中國第7枚、宜昌第2枚金釘子，距今約4.72億年。
長興金釘子
浙江省長興縣，與長興P-T金釘子比鄰，二疊系長興階底界。
碰沖金釘子
2009年初，位于中國廣西柳州的碰沖剖面日前經國際石炭紀地層委員會表決，以全票21票當選為國際石炭紀維憲階金釘子，這是全球石炭紀首個<階>一級的金釘子，也是中國科學家取得的第9顆金釘子。
江山金釘子
2011年8月12日從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，我國第十枚“金釘子”——寒武系江山階“金釘子”經過該所專家團隊的深入研究，正式在浙江江山确立。
據悉，此次确定的“金釘子”位于我國浙江江山市碓邊村附近的碓邊B剖面，以該縣縣名命名，它是南京地質古生物研究所确立的第七枚“金釘子”，也是南京地質古生物研究所彭善池研究員及其團隊繼創立芙蓉統、排碧階、古丈階之後，以我國地名所命名的第四個全球年代地層标準單位。
劍河金釘子
中國第11枚“金釘子”
2018年國際地科聯通過以中國貴州劍河縣八郎村烏溜—曾家岩剖面作為寒武系苗嶺統烏溜階“金釘子”。該“金釘子”研究由貴州大學、南京古生物所等共同完成。
