原理
乘出租車已成為大家日常生活中一件很平常的事，而出租車收費的主要依據是所行駛的裡程，收費多少是由計價器根據裡程表的數據算出來的。
為汽車車輪的直徑已知，車輪的圓周長便是恒定不變的。由此可以計算出每走一裡路車輪要轉多少圈，這個數也是恒定不變的。因此隻要能夠自動把車輪的轉數積累下來，然後除以每一裡路對應的轉數就可以得到行駛的裡程了。這樣簡單的原理古人就已經發現，并且開始使用了。
“記裡鼓車”就是這樣的裝置，它是利用上述原理，再加上巧妙的機構使得車輪每轉一定圈數就自動敲一下鼓，此時隻要有專人把它記下了，就可以得到所走裡程。此裝置十分巧妙無論白天、黑夜均可使用，而且盲人也可使用，體現出了我國古代勞動人民的聰明才智。不過，如果車上沒有人默記鼓聲數目的話，單靠記裡鼓車本身還不能累計一共走了多少裡。而且車停下來之後誰也不知道這車曾經走過多少裡路，這是美中不足之處。
現狀
汽車發動機的軸把動力傳給變速箱，從變速箱的輸出軸到車輪的傳動比是不變的。在變速箱的輸出軸上裝有一根“軟軸”，一直通到駕駛員面前的裡程表裡去。所謂“軟軸”就是像自行車線閘用的拉線那樣有鋼絲芯的螺旋管，管壁和内芯之間有潤滑油，外管固定而内芯可以轉動，這個内芯的轉速與車輪的轉速有着恒定的比例關系。
軟軸通到車速表，使得指針能把車的行駛速度指示出來。同時，軟軸旋轉還經過蝸輪蝸杆傳到車速表中間的滾輪計數器上，把車輪的轉數所代表的裡程數累計了下來，因為車速和裡程都是靠同一根軟軸傳來的旋轉動作驅動的，所以這兩個表在一起，前者用指針指示，後者由滾輪計數器累計。工作原理參見下圖。
圖中軟軸1把旋轉動作傳來，經過減速器6送到滾輪計數器7，累計出的裡程在小窗口裡顯示。新型小汽車的裡程表裡包括由同一軟軸帶動的兩個滾輪計數器，分别累計本次裡程和總裡程。本次裡程通常有四位數，供短期計數，這是可以清零的；總裡程則有六位數，不能清零。本次裡程的單獨指示和清零對于出租車的計費十分不方便。
最近電子式車速裡程表逐步推廣，它不用軟軸，而是在變速箱輸出軸上安裝脈沖發生器，用導線把電脈沖傳到儀表裡，用脈沖頻率指示速度，用脈沖計數器累計裡程。看起來電子式車速裡程表比先前的機械電磁式的更合理，因為它不用軟軸傳動。但是因為機械電磁式的價格比較便宜，在目前汽車裡用得仍然比較多。
識别裡程表
對于消費者來說，買二手車總是有些不踏實，擔心有些不法的商販做手腳，特别是調表就是一種較為常見的一種作弊手段。
這第一招最簡單，就是去4S店查詢相關資料。這第二招就是檢查車輛内飾，注意細節，例如方向盤、儲物盒開關、油門刹車踏闆、排擋把手等，通過磨損程度可以大緻估計使用情況。特别強調，檢查内飾尤其要重點檢查一下儀表盤，這可是識别調表車的關鍵部位。第三個方法就是看輪胎。通過輪胎的磨損情況，也能大緻分辨車輛的實際使用裡程。
此外，消費者還可以根據消聲器的腐蝕程度、傳動皮帶等細節對車輛的使用情況做個大緻評估，這樣，就不會被經過“調校”的假冒低裡程車蒙騙。
調校
裡程表調校簡稱調表。調：調整，修改；表：計量某種量的器具。調表，指有一定專業技巧的操作員手動或借助儀器設備對表的當前顯示值或記錄值做一個修改。“調表”一詞由來已久，最初廣泛出現在手表時間的調整上，後來也應用于各種電子計量儀器的計量調整，例如汽車儀表，電子時鐘等。
如果是手表，那麼調表（即調整時間）是比較容易的，大多數手表都帶有調時旋鈕，簡單的扭動旋鈕便可完成。而如今調表更多是指汽車儀表的調校（也稱作公裡數調校或調路碼表），這已經形成汽修行業的一個行業術語。汽車調表除了有基本的動手能力外，還需要理解且掌握其工作原理，并且借助專用儀器才能對公數進行修改。
