理化性質
古藍田玉原生玉礦尚未找到，現代開采的藍田玉礦床位于陝西省藍田縣玉川鎮紅門寺村一帶，距縣城約35千米，含礦岩層為太古代黑雲母片岩、角閃片麻岩等。玉石為細粒大理岩，主要由方解石組成。按礦物成分及外觀特征可将玉石分為五種：第一種為白色大理岩；第二種為淺米黃色蛇紋石大理岩；第三種為黃色蛇紋石大理岩；第四種為蘋果色蛇紋石大理岩；第五種為條帶狀透閃石化蛇紋大理岩。藍田玉屬蛇紋石化的透輝石類，X射線衍射分析表明，礦物主要構成有蛇紋石化的大理石，透閃石、橄榄石及綠松石、輝綠石、水鎂石等形成的沉積岩。
藍田玉主要化學成份有：
藍田玉呈白、米黃、黃綠、蘋果綠、綠白等色，顯玻璃光澤、油脂光澤，微透明至半透明。呈塊狀、條帶狀、斑花狀，質地緻密細膩堅韌。摩氏硬度2—6度，密度約2.7克/立方厘米。
藍田玉石礦産于中元古界寬坪岩岩群之大理岩帶中，其成因為區域變質—接觸交代變質共同作用而形成。
礦物學特征
1.偏光顯微鏡下的特征：藍田玉為蛇紋石化大理岩，方解石主要為粒狀結構，葉蛇紋石主要為隐晶質結構、鱗片變晶結構；并可見蛇紋石交代大理岩形成的隐晶質結構，還可見含有晶形保存較好的透輝石、橄榄石及少量白雲母等礦物。
2.電子探針結果表明：藍田玉的化學成分與方解石和葉蛇紋石的理論值非常接近，高含量組分是Si、Mg和Ca的氧化物，低組分含量主要是鐵的氧化物、鋁的氧化物，次為鉀、鈉、錳、钛、鉻的氧化物，其中葉蛇紋石中鐵的含量偏高。
3.X射線粉晶衍射測試結果表明：藍田玉中透明的黃色、綠色部分的主要礦物成分為葉蛇紋石，且含有少量方解石、白雲石等，與遼甯岫岩玉相似，顯示葉蛇紋石的特征圖譜。
4.紅外吸收光譜顯示：藍田玉中透明的黃色、綠色部分的主要礦物成分除葉蛇紋石之外，還有少量的透輝。
玉質特征
一貫中華曆史的藍田玉，有翠玉、墨玉、彩玉、漢白玉、黃玉等。質地堅硬，色彩斑斓，光澤溫潤，紋理細密，由于含有氧化的矽、鋁、鎂、鈉、鈣、銅等元素，往往一玉多色，乳白、青、黃、紅諸色錯雜，是良好的玉雕和制作工藝美術品原料。
（1）色調：藍田玉顔色有典型的淺橄榄色（淡黃綠色），以為蛇紋石是橄榄石蝕變形成的，所以，有橄榄石顔色的遺留。
（2）手感：手感輕，蛇紋石的比重比較低（和水晶的比重差不多）所以，拿在手裡，不會感覺很沉。
（3）包體：像所有的蛇紋石質玉石一樣，藍田玉也有白色的雲翳狀包體。
（4）光澤：蛇紋石的光澤普遍不太好，很少有能達到玻璃光澤的，一般的蛇紋石都是蠟狀光澤。
曆史
“藍田玉”之名是因其産于陝西西安的藍田山而得名。
文人墨客對藍田玉多吟頌贊譽，唐代及以前的許多古籍中都有藍田産美玉的記載，唐朝詩人李商隐的一句詩：“滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙”，更是成就了藍田玉的千古美名。詩中包含了一則動人傳說，遙遠的過去，太白金星托夢給濟貧行善的書生楊伯雍：“晴天日出入南山，輕煙飄處藏玉顔。”從此，藍田的深山就能覓得了寶玉。藍田玉開采曆史悠久，但因為産量不多，無法滿足社會需求，随着古礦點玉礦的枯竭和絲綢之路的開通，各地均采用其他玉種為玉材，藍田玉開采和應用漸漸失傳，玉山遭遇地震後古礦床所在的具體位置無人知曉，以至于明代宋應星在《天工開物》中稱，藍田為蔥嶺（昆侖山）别名，藍田為儲運加工玉石之地等推論。
上古
藍田玉是中國開發利用最早的玉種之一，迄今已有5000多年的曆史。
早在新石器時代，先民們就開始佩戴打制的藍田玉，在陝西省西安市藍田縣境内仰韶文化和龍山文化遺址中，出土的玉器就有先民磨制的玉璧玉戈等。2011年03月，在發掘位于藍田縣華胥鎮卞家寨村西南的藍田新街遺址時，考古學家首次系統性地發現了5000多年前中國人使用藍田玉的珍貴資料。
考古人員發現了很多大小不一的玉料，譬如玉條、玉石塊等，制玉工具石鑽、石鑽帽、石鑽頭和石鑽心等，以及一些作為裝飾品的玉笄、玉環等。考古專家認為，這些玉制品及治玉工具的出土，為仰韶文化時期開發利用藍田玉提供了實物佐證，也為史前時期治玉工藝研究增添了重要标本。陝西省考古研究院副研究員邵晶介紹，藍田自古出美玉，戰國時期著名的“和氏璧”據研究就是藍田玉。中國人5000多年前已開始出現較成熟的玉藝術品，但考古發現仰韶文化時期的玉器一直十分稀少，藍田新街遺址發現的玉器相關的文物如毛坯、成品、廢品與廢料等系統性地出土，在早期玉器史上尚屬首次。陝西曆史博物館珍藏的125件龍山文化時期的神木石峁遺址玉器中，有一件用藍田玉制作的菜玉鏟。鏟呈草綠色，刃端并夾有淺褐色，長梯形，體扁薄，平直背殘一角，刃微斜，圓穿偏于一邊，長16.8厘米，寬7.5厘米，極薄銳，厚僅0.2厘米。
戰國
戰國時期，藍田玉得到較大規模的開發，被不斷加工制成玉禮器。甘肅天水發現的戰國大玉钺，有着藍田玉特有之綠灰色和斑駁的明暗紋理。
秦代
秦始皇統一六國，初定天下後，命丞相李斯采藍田玉制玉玺，上刻：“受命于天，既壽永昌。”此後玉玺一直作為皇權的象征，在中國君主專制社會流傳千餘載。《太平禦覽》引《玉玺譜》載：“秦傳國玺，以藍田水蒼玉為之，刻魚、蟲、鶴、蟮、蛟龍，皆水族物。大略取此義，以扶水德。秦得藍田玉，制為玺，八面正方，螭紐。命李斯篆文，以魚鳥刻之，文曰：‘受天之命，皇帝壽昌。’或曰：‘受命于天，既壽永昌’”。《宋史·卷四百四十四·列傳第二百三·文苑六·李公磷傳》、《明史·輿服志·皇帝寶玺》、《韻石齋筆談·中州玉玺》等文獻典籍也記載秦始皇傳國玺為藍田玉制成。
坊間盛傳“傳國玺”就材于“和氏璧”，不是藍田玉，大概是感覺國之重器用價值連城的和氏璧雕琢才般配，但此說查無實據，沒有史料佐證，而且于理不合。
《韓非子·和氏》是公認關于和氏璧最早、最詳盡和最可靠的史料，其文字非常嚴密，文中記載楚人卞和向周王獻楚山玉璞是“奉”而獻之。“奉”字的用義為“提升高度到極限”，古人以眉毛的高度為極限，西周金文中有“眉壽”一詞，意為極度的高壽。《韓非子·和氏》載“奉獻”一詞，指的是“把貢品用雙手擡舉到眉毛齊平處獻給君王”，體現對君王的無比敬畏和尊重。可見楚山玉璞不可能很重，否則卞和無法将其舉眉獻給周王。《史記·廉頗蔺相如列傳》中“奉璧”、“持璧”的文字也證明和氏璧不可能太重，特别是“懷其璧”三個字更是明确地告知，和氏璧的大小是可以揣在懷裡而不易被發現的。
學界對傳國玺尺寸的考證，認為其“方四寸，高三寸六”，幾乎沒有異議。秦代每尺相當于現代的23.1厘米。故傳國玺的大小相當于9.24厘米見方，高8.3厘米左右。如要用中間有孔的圓形扁狀玉璧來改制，可開出四方相同大小的傳國玺用料。那麼此璧的圓徑至少要30厘米，厚度為8.5厘米。和氏璧大如磨盤，重幾十公斤。不僅與出土考證的戰漢玉璧（30厘米的大玉璧，厚度多在2厘米左右）不符，而且更與史料中的文字細節不符。
漢代
典籍中，藍田玉的名稱初見于《漢書·地理志》：“藍田，山出美玉，有虎候山祠，秦孝公置也。”其後，《後漢書·外戚傳》、張衡《西京賦》、《廣雅》、《水經注》和《元和郡縣圖志》等史書典籍，皆有藍田産玉的記載，曆曆可參。
漢代，藍田玉被大量使用，漢高祖用藍田玉加工成鸠杖，賜于德高望重的耄耋老臣，并用藍田玉加工成其墓道的大玉鋪首。陝西省藍田縣洩湖鎮薛家河村出土的長公主墓，就是用藍田玉磨制而成的銅镂玉衣，原李後鄉新莊村出土的玉琀等，都是藍田玉早期加工的印證。藍田玉開發曆史悠久，但很少能看到完好的古藍田玉。在西安收藏研究院，保存有一件兩千多年曆史，10厘米高，保存基本完好的漢代藍田玉質龜頂燈。從底部的紋理看，龜頂燈雖經過幾千年的風化腐蝕，藍田玉的材質特征還是非常明顯。據寶石協會副會長弈秉璈研究，陝西鹹陽茂陵附近出土的大型“獸面紋玉輔首”即采用蘭田玉制作，可知漢唐人盛贊的藍田美玉的産地即在帝都長安附近。故宮博物院珍藏的漢朝玉佩經鑒定是蛇紋石化大理岩，也就是藍田玉。
漢樂府《羽林郎》有“頭上藍田玉，耳後大秦珠”句，說明在漢代藍田玉被大量制作首飾。天水市出土一件玉佩，乃藍田玉材質碾琢的舞女形象，長片形，高9.5厘米，玉人大頭、細腰、長袖、裙擺拖地，作揚臂甩袖翩跹起舞狀。
漢武帝茂陵出土過一件四神紋玉鋪首，是漢代藍田玉雕中最精美的一件，橫寬36.5厘米，灰綠色，下有凸鈕，四角略弧圓，分别碾琢其時流行的青龍、白虎、朱雀、玄武四神形象。器面下方以環鈕為鼻梁，上連粗眉和暴起之雙眼，形成大獸面，下緣則以8條豎紋勾勒出寬大的排牙。圖案化的形象莊嚴凝重，工藝梢湛，線條運用剛柔相濟。
收藏于寶雞青銅器博物館的圓雕大型玉辟邪插座殘高18.5、長18、寬6.7厘米，重1972克，1978年寶雞市北郊金河磚廠東漢早期呂仁墓出土。玉辟邪為青玉制成，有較明顯的黑色紋帶，有學者認為材質應是藍田玉。
魏晉
漢末，魏、蜀、吳三國間長期戰亂，社會生産力遭嚴重破壞，并延續到其後的兩晉南北朝時期300餘年。作為國力和财力重要标志之一的玉器生産，亦受到嚴重影響，處于一個曆史上從未有過的衰敗期，藍田玉也是如此。
唐代
唐代，中國封建社會達到了鼎盛時期，藍田玉的加工利用亦達到鼎盛。王公權貴用藍田玉裝飾冠冕、朝服、钗環首飾和刀劍鞘柄。傳說當年唐玄宗李隆基送給楊玉環的愛情信物就是藍田玉，由于它的紋理結構像冰塊撕裂一樣，所以後來人們用楊玉環的小名芙蓉來命名，叫“冰花芙蓉玉”。楊貴妃的玉帶和玉罄，都是用藍田玉制造的。傾國美人楊貴妃也對藍田玉愛不釋手，《楊貴妃外傳》載：“太真善擊罄，上令用藍田綠玉制成一罄，備極工巧”。
唐代藍田作為畿内之地，玉山（今王順山）成為采用的官礦。朝廷對藍田玉的采掘達到了登峰造極的程度，長安甚至掀起了餐玉之風，官吏平民蜂擁到到藍田玉山撿拾碎玉，搗為粉屑服之，據說久服可增壽成仙。藍田玉不僅成為向朝廷貢奉的主要貢品，還設立專門的官方機構指揮匠工開采玉石，驅趕大批農民鑿山背石。從唐代詩人李賀在《老夫采玉歌》和韋應物在《采玉行》中的描寫既可以看出當時采玉盛況，也可以看出貧苦平民為這種繁榮付出的血淚和辛酸。李商隐的“滄海明月珠有淚，藍田日暖玉生煙”和錢起的“琢眠勝水碧，一片新冰清”等詩句從不同角度，把唐代藍田玉的玲珑剔透、光澤溫潤描繪得出神入化。
唐代玉雕工藝已有很大進步，當時的藍田玉雕已有圭、璧、璜、琮、瑁、睿、玑、琥、散、敦、珩、戚、玦 、璋、蹬、環、镯、律、管、玉帶、磬、钗等各種禮樂、祀葬、飾品、器具等。其中最注目的是玉帶和玉步搖：《新唐書·卷二十四·志第十四·車服》中記載了玉被大量使用制作玉帶，而且在使用中顯示出嚴格的等級尊嚴和權威威儀。明确規定官吏佩帶物的等級中，玉帶位列金銀之上；玉步搖則為金銀嵌玉而成，極為貴重，可見當時對藍田玉的崇拜程度。唐朝是中國曆史上盛極的王朝，唐長安城又是國際經濟文化交流中心，對玉器這種奢品的需求量極大。藍田與長安城毗鄰，随着官方和民間長年累月大規模的開采，已使玉山千瘡百孔，幾被掘盡。
唐玄宗開元十七年（729年）四月，玉山遭遇地震，“山摧百餘步”。玉礦坍塌，玉苗盡掩，從此盛極一時的古藍田玉匿迹近千年。
清代
清初，藍田玉重新被發現。
民國《續修藍田縣志》記載：“縣東有玉山，古稱産玉之所，今其礦苗罕見。惟辋川内菜峪川出産各色玉石，質堅而細。鄉人及西安石匠多采之，制為小器及裝飾品，俗稱菜玉。”
現代
20世紀70年代，地質工作者在藍田縣發現藍田玉。1978年11月23日，《人民日報》刊載：近些年，陝西地質工作者在藍田發現了蛇紋石化大理岩玉料，認為它就是古代記載的藍田玉。
這一發現不僅引起了尋找珠玉原料的地質界重視，也引起了考古工作者的興趣。1982年，地質礦産部地質博物館展出了藍田玉的原石。這種蛇紋石化強烈時，局部已經變成與岫玉相同的玉石。玉質從外觀上看，有黃色、淺綠色等不均勻的色調，并伴随淺白色的大理岩。這種玉石雖然不很美觀，但因為藍田地處西安古城附近，玉質硬度為4左右，容易加工，所以古人有可能采用做為裝飾品。在漢代玉器中有兩件很像現今的藍田玉，一件是在陝西漢武帝茂陵附近出土的嵌在古墓門上四神紋玉鋪首；另一件是故宮博物院藏的漢代玉佩。從這兩件玉器玉質和色澤上看，很多地質學者都認為同現今的藍田玉相似。
1982年，周南泉将北京地質博物館收藏的“藍田玉”與故宮博物院收藏的漢玉佩以及出土于茂陵的漢代四神紋玉鋪首相比較，兩者極為相似，可見藍田玉真的出産于藍田。
2002年陝西省地質局對藍田玉進行勘測，探明玉石礦帶4條，玉石礦體5個，礦帶走向1280米—8865米，厚8米—31米，礦體走向長615米—4747.5米，厚1米—18.81米，礦體延深245米—715米，分布在藍田縣内玉川、葛牌、草坪、焦岱等地區，以及玉川鄉核桃溝——祁家河及八畝地——冷水溝一帶儲量最多，質地最好。雖然玉石蘊藏量1000萬立方米，但真正可以開采的卻隻有十分之一。
最新的參考依據，是國家質量監督檢驗檢疫總局根據《原産地域産品保護規定》，在2004年2月3日發布第15号公告：“根據《原産地域産品保護規定》，我局通過了對藍田玉原産地域産品保護申請的審查，現批準自即日起對藍田玉實施原産地域産品保護。藍田玉原産地域範圍以陝西省藍田縣人民政府《關于确定藍田玉原産地域産品保護範圍的請示》（藍政字〖2004〗7号）提出的地域範圍為準，為陝西省藍田縣現轄行政區域。”繼20世紀70年代末，陝西藍田發現藍田玉礦後，江蘇地質專家對徐州邳州石省級地質公園進行調查時，發現了藍田玉礦。這是江蘇省首次發現藍田玉，填補了江蘇礦場種類的空白。在建立邳州石省級地質公園之前，徐州市邀請地質專家鄒松梅對公園的科學内涵進行發掘。鄒松梅發現地質公園有的石頭顔色很奇特，表面翠綠色，非常漂亮。這些翠綠的“石頭”，和其他石頭相比，質地更細膩，柔軟，透光。采樣後送至國土資源部南京礦産資源監督檢測中心檢測，寶石玉石檢測專家認為，邳州發現的礦石學名叫蛇紋石大理岩玉，也就是人們常說的藍田玉。
産業發展
藍田以衆多的玉器生産企業和玉雕隊伍，以及經銷隊伍，使藍田玉産業成為全縣的經濟支柱之一和陝西省首批23個“陝西民間藝術之鄉”之一。藍田玉經過數代創新與開發，已從擺件與挂件發展成大衆喜愛的藝術品。主要用于精美玉雕、美術工藝品、高品質的裝飾材料及特色保健用品等，規格豐富，花樣繁多。藍田玉儲量豐富，據陝西省地質局勘測探明，儲量約為1100萬立方米，玉石的種類主要分為白玉、墨玉、黃玉、綠玉、青玉和紅玉等六大類。2004年國家質檢總局對藍田玉實施原産地域保護以來，藍田縣成功舉辦了兩屆“美食美玉節”，2011年又舉辦了陝西省首屆藍田玉加工技能暨創意大賽，這些活動的開展不僅擴大了藍田玉石産業的規模、提升了加工工藝水平，而且進一步提高了藍田玉的影響力和知名度。2013年10月，CCTV7“美麗中國鄉村行”欄目組再次走進藍田，拍攝題為《我們家鄉有一寶——藍田玉傳奇》專題片，報道藍田縣美玉開采、加工、銷售等一條龍産業發展。
藍田玉雕工藝源遠流長，被申報為陝西省非物質文化遺産項目，但從事藍田玉雕的很多老玉匠年事已高，玉雕工藝的現狀與市場需求之間的矛盾日漸顯露。業内人士稱，缺少玉雕大師和市場疲軟掣肘着藍田玉雕的發展。藍田玉受研究程度不高的限制，開發利用程度不高，未能大規模開發利用。全縣頂尖的玉雕師隻有幾十人，玉雕技工有300餘人。在這樣的技工儲備條件下，藍田現有玉石加工企業160多家，玉器經營門店400多家，從業人員3000多人。
玉石文化
藍田種玉
傳說，藍田在得名之前，是終南山古驿道上的一個小山莊。莊上有一個窮書生叫楊伯雍，他年輕好學，心地善良，搭了一個蓬草涼亭供過往旅客喝水用茶。一天，一個老漢身背碎石，因勞累過度，栽倒在涼亭前。楊伯雍急忙把老人攙扶起來，喂水喂飯，救了老人。老人離開的時候把他背的一鬥碎石給他，說：“别看這些碎石頭，你種在地裡就會生出玉石，還能娶一個好媳婦。”不等楊伯雍答謝，老人便消失了。原來，楊伯雍救的老人不是凡人，而是太白金星。楊伯雍依照老人的叮咛去做，果然地裡生出一鬥玉石，後來他用玉石做了5雙白璧做聘禮，娶了一位善良賢慧的徐姑娘。但是家鄉山多地少，遇到天旱糧食減産，百姓忍饑挨餓，苦不堪言。楊伯雍和妻子商量，把自家的玉石分發給百姓下山換糧，以度災年。消息一傳十，十傳百，一時官匪勾結，把地裡的玉石一劫而空，楊伯雍一家和村民的生活也成了問題。
太白金星得知玉石被官匪掠走後，便托夢給楊伯雍說：“晴天日出入南山，輕煙飄處藏玉顔。”從此，隻有知情人才在深山覓得寶石，官匪隻能采得未長成玉的藍色石頭。
美玉節
2004年9月28日，由藍田縣人民政府、西安市旅遊局、西安市商貿委共同舉辦的“2004中國·西安藍田美食美玉節”拉開帷幕。
2004年初，“藍田玉”獲得國家原産地域産品保護，2004年6月，藍田又被命名為“中國廚師之鄉”。本次節會就是為發掘、發揚藍田玉、藍田廚師這兩大品牌的深厚文化積澱，擴展藍田玉、藍田廚師品牌市場。
藍田玉牡丹
“藍田玉”牡丹是清乾隆年間，山東人趙玉田培育出牡丹珍品。
藍田玉牡丹是中花品種，株型較矮，開花量大，花開時與葉面齊平或稍高于葉。人們看到其花呈粉藍色，恰似藍田美玉透出的光華，便以藍田玉為其命名，可謂名花美玉，相得益彰。
