簡介
茗煙，即焙茗，老葉媽之子，賈寶玉貼身書僮。
概述
在紅樓夢中賈寶玉的知己非林黛玉莫屬。其實賈寶玉還有一位男性知己，他的地位，以及跟寶玉的密切程度不亞于襲人和晴雯。
他不安世事，淘氣頑皮，是寶玉叛逆思想、叛逆行為的支持者和同情者。有了他的機靈和巧于應付，寶玉才可能私自外出；有了他的支持和幫助，寶玉種種離經叛道的舉動才得以實現；有了他外出買書，才上演了寶黛共讀《西廂記》的美麗畫面。
茗煙是起的一種對照的作用，他跟首席男仆李貴對照。李貴是忠心耿耿地執行賈政的指示，而茗煙是不聽話、不執行指示，而且有時主動挑唆寶玉不聽話，起煽風點火的作用，所以他就成為寶玉離經叛道的得力助手。茗煙最了解寶玉的心，所以寶玉很多機密的事也不瞞他。
人物特點
他年少氣盛，不明事理，一出場就先演了一出大鬧家塾的武戲（第九回）。他并不怕得罪賈府親戚金榮，一把揪住，出口就罵；他還洋洋得意地數落金榮姑媽。這場面經他一攪，熱鬧而平添了幾分喜劇色彩。
茗煙也相當聰明伶俐，頗能揣度寶玉的心性，見到寶玉癡癡的心内不自在，便從外面買了許多古今小說、傳奇角本之類的書來，引得寶玉如見珍寶。寶玉借《會真記》“妙詞通戲語”，向黛玉表露了愛慕之意，這本《會真記》便是茗煙弄來的。金钏死後，他陪寶玉到郊外水仙庵後院祭奠，但又不知所祭何人，憑經驗便猜度自然是“極聰明俊雅的一位姐姐”，所以在寶玉焚香施禮後，他竟能把寶玉難言之痛，說得妙趣橫生。因此，他最受寶玉信用；寶玉看戲看煩了，他就悄悄地引着出外去逛；秦锺死了好久，他還替寶玉摘了蓮蓬去上供；寶玉在天齊廟讓王一貼開妒婦方時，連李貴都被遣走，獨留下茗煙；劉姥姥信口開河講了茗玉小姐成精的故事，他又被差去尋茗玉廟。第十九回寫他和連歲數也未問的萬兒“幹那警幻所訓之事”，是他因受寵信而越發大膽的表現。
他侍侯殷勤，卻受不得委屈，寶玉有時還會去“撫慰他”。他頑皮中透着可愛，大膽中滲着狡猾，是寶玉“第一得用的”小厮（第九回）。脂批雲：“試思寶玉之為人，豈不應有一極伶俐乖巧之小童哉！”（庚辰本第四十三回）茗煙是作者着力創造的一個重要配角人物。
人物形象
《紅樓夢》中的茗煙又叫焙茗，是賈寶玉“第一個得用”的貼身書僮。在大觀園以外，茗煙的地位之重要及其與寶玉的關系之密切，不亞于怡紅院裡的襲人和晴雯。然而由于《紅樓夢》的主人公賈寶玉主要活動場所是在大觀園脂粉堆裡，因此寶玉的男仆小厮們很少有出場表演的機會，大都急急而來，匆匆而去，性格特征不大鮮明。相比之下，隻有茗煙，雖然在書中出場的次數也不算多，但卻顯得性格鮮明，形象可愛，讀後令人久久難忘。
第九回，茗煙是以一個“不谙世事”的頑童角色出場的。他為了使自己的小主人賈寶玉和秦鐘不被人欺侮，在賈薔的挑動下，大鬧學堂，其頑皮淘氣而又勇敢活潑的形象躍然紙上：
(茗煙)便一頭進來找金榮，也不叫“金相公”了，隻說“姓金的，你是什麼東西！”……茗煙先一把揪住金榮，問道：“……你是好小子，出來動一動你茗大爺！”……茗煙早吃了一下，亂嚷：“你們還不來動手！”寶玉還有三個小厮……—齊亂嚷……蜂擁而上。
于是，教室裡硯飛壺碎，紙墨狼藉，好一場惡戰！連學裡的“代理老師”賈瑞也制止不了。當李貴等大仆人進來制止這場騷亂時，茗煙覺得還不解氣，索性揭了金榮的老底子：
茗煙在窗外道：“他是東胡同子裡璜大奶奶的侄兒。那是什麼硬正仗腰子的，也來唬我們。璜大奶奶是他姑媽。你那姑媽隻會打旋磨子，給我們琏二奶奶跪着借當頭。我眼裡就看不起他那樣的主子奶奶！”
茗煙年齡雖小，這話可不輕，說明他對賈氏族中各色人物關系摸得很清楚。不過，作為奴才，他這話可有點“犯上”了。難怪寶玉的大仆人李貴聽到後忙喝道：“偏你……知道，有這些蛆嚼！”好在寶玉對茗煙的“鬧學”非常理解，他認為“茗煙他也是“為有人期侮我的”，這說明年齡相仿的寶玉和茗煙主仆二人在感情上是十分親近的。王昆侖先生在他早年的《紅樓夢人物論》中把茗煙說成是“狗仗人勢的小豪奴”，未免言重了。
茗煙忠于寶玉那是毫不含糊的，寶玉對茗煙也夠寬宏大度的，兩人雖系主仆，卻情同手足。第十九回，茗煙與東府裡的丫頭萬兒在小書房裡私會，不巧被寶玉撞見。寶玉不僅沒有責罰他，反而問長問短，關心他：
寶玉因問： “那丫頭十幾歲了?”茗煙道：“大不過十六七歲了。”寶玉道：“連他的歲屬也不問問，别的自然越發不知了，可見他白認得你了。可憐，可憐！又問： “名字叫什麼?”茗煙大笑道：“……所以他的名字就叫做萬兒。”寶玉聽了笑道：“也真新奇，想必他将來有些造化。”
茗煙這時畢竟覺得有點尴尬，便将話題一轉，問寶玉：“二爺為何不看這樣的好戲?”之後又迎合寶玉，說要悄悄地帶寶玉到城外逛逛。對此，脂硯齋有批語雲：
“茗煙此時隻要掩飾方才之過，故設此以悅寶玉之心。”
由茗煙的主意緊接着引出寶玉要去看襲人，脂硯又批道：
“寶玉心中早安了這着，但恐茗煙不肯引去，恰遇茗煙私行淫媾，為寶玉所協，故以城外引，以悅其心。寶玉始說出往花家去，非茗煙适有罪所協，萬不敢如此私行出外。别家子弟尚不敢外出，況寶玉哉!況菩煙哉!”
知主者莫若仆，“須眉”中知寶玉者莫過茗煙。茗煙的精明之處在于他處事機敏，善于觀察，尤善于體察寶玉的心事。第四十三回，鳳姐生日這天，正值金钏兒投井死去一周年。一大早寶玉“遍體純素”，帶着茗煙出城，到水月庵祭奠金钏兒。盡管事先寶玉沒有向茗煙透露一個字，可是精明乖巧的茗煙已從寶玉的舉止行為猜出了七八分。寶玉在庵内井台上焚香禮祭畢，命茗煙收去香爐。茗煙卻不收，忙爬下磕了幾個頭，口内說道：
“我茗煙跟二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的，隻有今兒這一祭祀沒有告訴我，我也不敢問。隻是這受祭的陰魂雖不知名姓，想來自然是那人間有一，天上無雙，極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺的心事不能出口，讓我代祝：若芳魂有感，香魄多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望候二爺，未嘗不可。你在陰間保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處相伴，再不可又托生這須眉濁物了。”
這一番“代祝”，将茗煙的個性及其與寶玉非同尋常的關系表現得淋漓盡緻，讀後令人稱絕。“二爺的心事，我沒有不知道的。”統觀《紅樓夢》全書，敢說對寶玉心事無所不知的獨茗煙一人。從某種意義上講，茗煙的深知寶玉甚至超過了钗、黛、襲、晴。“隻有今兒這一祭祀沒有告訴我”，說明在此以前寶玉還沒有不可告訴茗煙的事。這次沒告訴茗煙，并不是寶玉信不過茗煙，而是因為寶玉心中确實有難言之苦。“二爺的心事不能出口”，茗煙何嘗不知。“我也不敢問”，既說明茗煙對寶玉了解至深，又說明他們雖然“情同手足”，但畢竟主仆有别。最妙的是，既不敢問，藏在心裡就是了，卻偏又借此說将出來，這就把茗煙那種機靈乖巧的個性特征充分地表現了出來。
茗煙的“代祝”并不是受寶玉委托，但确實能反映寶玉的心願。這說明，茗煙雖然地位低下，但他決不是一個毫無主見、隻知唯命是從、聽從主人擺布的奴才。尤令人稱絕的是，茗煙不僅敢自作主張地為主人“代祝”，而且竟能斷定寶玉“祭祀”的必定是一位“人間有一，天上無雙，極聰明極俊雅的女子，并且想當然地要寶玉來世變個女孩兒家和她們一處相伴，再不可又托生這“須眉濁物”(妙語！)了。這分明是寶玉欲言而又不能言的肺腑之言。這時的茗煙，是奴才但又非奴才，似寶玉但又非寶玉。這樣乖巧、精明、機敏的小厮怎能不深得寶玉的喜愛呢!
茗煙不僅是寶玉的知己，而且還是寶主叛逆性格的同情者和贊助者。李貴等大仆人因害怕受責罰，一味規勸寶玉好學上進，以使他們作奴才的臉上也有些光彩。他們不過是像襲人、麝月那樣，忠實地按照賈政、王夫人的意圖，既要照顧好寶玉，又要看管好寶玉。茗煙卻不是這樣，他了解寶玉的心事，經常為寶玉分憂解愁。尤為可貴酌是，在第二十三回中，茗煙竟敢冒着風險從書坊裡“把那古今小說并那飛燕、合德、武則天、楊貴妃的外傳與那傳奇角本買了許多來”，偷偷送給寶玉看，從而使寶玉和黛玉得以讀到《西廂記》、《牡丹亭》等優秀文學作品。可以說：在寶、黛叛逆思想形成的過程中，茗煙是起了催化和促進作用的。
茗煙的出身根基不如李貴。李貴的母親李嬷嬷是寶玉的奶媽，有“半主”之勢，連襲人也不放在眼裡；茗煙的母親葉媽是大觀園裡一個看花草的婆子，不過是個下三等的奴才。在榮國府這個戒規禁嚴的公府之家，怎能容得毫無根基的“小猴兒”茗煙調皮搗蛋乃至助着主子走“歪門邪道”呢？這是因為茗煙的精明還在他有一套應付周圍環境的本領，遇事能審時度勢，注意分寸，并能給自己留有退路。第九回，為了保護主人不受欺侮，他瞅準了金榮根底不硬，因此敢赤膊上陣，大打出手。第十九回當寶玉提出要上襲人家去時，茗煙表示同意，但考慮到私自外出，幹系非輕，便說：“若他們知道了，說我引着二爺胡走，要打我呢?”寶玉道：“有我呢。”茗煙一聽，這才拉了馬，和寶玉—同去了。到了襲人家，聽到襲人埋怨他們私自外出，茗煙又耍了個小滑頭，說：“我說别來吧——不然我們回去吧。”茗煙這句話實在妙極，它不僅照應前文，把責任果真推到寶玉身上，而且把茗煙那種随機應變的“小聰明”形象活靈活觀地表現了出來。難怪脂硯齋在此批道：“賊茗煙！”一個“賊”字，精煉，傳神，道出了茗煙的幾多靈性。從襲人家出來，茗煙又對花自芳說：“須等我同二爺還到東府裡混一混，才好過去的，不然人家就疑惑了。“既讨得寶玉的歡心，又不緻被人抓住把柄，這正茗煙的“賊”處。
茗煙的“賊”在第四十三回賈寶玉祭祀金钏兒之後，表現得尤為突出： ……茗煙道：“這便才是。還有一說，咱們來了還有人不放心。若沒有人不放心，便晚了進城何妨？若有人不放心，二爺須得進城回家去才是。第一老太太、太太也放了心，第二禮也盡了，不過如此。就是家去了看戲吃酒，也并不是二爺本意，原不過陪着父母盡孝道。二爺若單為了這個不顧老太太、太太懸心，就是方才那受祭的陰魂也不得安生。二爺想我這話如何?”
茗煙這番話說得合情入理，可謂八面周全，既成全了寶玉，又不過分縱着寶玉在外面逛的時間太長，以免家中老太太、太太懸心，自己擔不是。這就是茗煙——一個既能使寶玉滿意，又能使老太太、太太容得下的茗煙，一個出身卑微、毫無根基卻又能在賈府站得住腳的茗煙，一個未脫稚氣率真卻又很“賊”的小人物茗煙。
曹雪芹筆下無“閑人”。在《紅樓夢》這座藝術“大觀園”裡，如果說賈寶玉是一朵鮮豔奪目的紅花，茗煙則是襯扶紅花的一片小小的綠葉。俗話說：“紅花還得綠葉扶。”由于茗煙這個小人物的存在，從而使得寶玉的思想性格和藝術形象得到了進一步的深化和完善。
人物作用
茗煙不僅是寶玉一些重大舉動的“牽線人”，而且也是寶玉叛逆思想和叛逆行為的同情者和支持者。沒有茗煙的機敏和巧于應付，寶玉不可能那麼方便地私自外出；沒有茗煙的支持和幫助，寶玉在大觀園以外種種“離經叛道”的舉動将寸步難行。曹雪芹塑造人物形象，善于運用“同中顯異”的藝術手法。寶玉與茗煙雖然“情同手足”甚至可以說是“志同道合”，但由于兩人的社會地位、生活經曆和文化素養迥異，因此在一些事上，兩人盡管目标一緻，但性格、情趣、策略卻截然不同。正是由于這種“差異”，才使茗煙像一片綠葉，襯扶得寶玉這朵紅花更加絢麗，才使寶玉的思想性格顯得更加鮮明。假如沒有茗煙這個小人物，寶玉的形象便會失去不少光彩。這，也許正是曹雪芹塑造茗煙形象的用意之所在。
其他解釋
“茗”在古代指得是茶，砌了茶以後也可以叫茗。茗冒煙，指得是一杯熱茶，喝了以後又解渴又溫暖人心。茗煙的名字由此而來。
茗煙在有的回目裡又做“焙茗”，炒茶葉的意思。
87版茗煙
茗煙在第十九回中，在甯國府中一間小書房裡與一個喚作“萬（原文是佛教裡的“萬字福”）兒”的甯國府丫鬟性愛，不巧被忽生奇想來安慰書房裡寂寞的畫上美人的賈寶玉發現了。于是茗煙挨了八十回前唯一一次責備。當然這不是說茗煙就是蹂躏年輕女孩的惡棍，這隻是在寫人性的複雜，也為後來買書一事埋下伏筆——如果茗煙不懂得愛情，又怎麼會去買《牡丹亭》和《西廂記》？
與李貴形象比較
茗煙與李貴是《紅樓夢》中一對互相映照的奴仆形象。從他們的出身地位、性格特征、對賈寶玉的作用和影響等方面的對比中可知，茗煙出身低微，但聰明伶俐、善解人意，對寶玉追求精神自由、形成叛逆思想起着重要的催化作用，故深得寶玉信賴；而李貴出身根基較好，老成穩重，自覺負責，但略顯粗俗。對寶玉起着規勸、制約的作用，因而不得寶玉之喜歡和信任。他們的存在，是對賈寶玉的思想性格和藝術形象的深化與完善。
一、小厮與奶兄
賈府是一個等級制度森嚴的公府之家，以出身論地位之高低。茗煙的母親老葉媽，是大觀園裡弄花草的婆子，是個下三等的奴才。也許，正是這老葉才孕育了香茗之嫩芽。而李貴的母親李嬷嬷是寶玉的奶媽，有“半主”之勢，連襲人等人都不放在眼裡。封建社會都是母以子榮或子以母貴的，故名李貴。因而李貴的地位是較高的，是寶玉十幾個男仆當中的領頭人。在《紅樓夢》第九回中，賈政在寶玉上學前問話時，跪下來回話的就是李貴。而茗煙隻不過是個小厮、書童，在整個賈府中是數不上号的角色，地位與李貴相比要低下得多。
從茗煙、李貴其名其人來看，出身低下的茗煙卻要比出身較好的李貴雅緻得多。茗煙是寶玉“第一個得用且又年輕不谙事的”心腹小厮，專司烹茶倒水，形影不離。庚辰本第九至二十三回，以及三十九回之後，名叫“茗煙”：第二十四回至三十回，卻叫“焙茗”。一人二名，顯系作者之疏忽。但他的兩個名字都與茶有關。“茗”，本是茶樹的嫩芽；茶葉，沏的茶水，也叫茗。 “焙”，是制茶的一道工序，就是在器皿中用支火精心烘烤。詩人們常詠到的，如白居易《題施山人野居》中：“春泥秧稻暖，夜火焙茶香。”許渾《村舍》中：“野碓舂粳滑，山廚焙茗香。”“茗煙”二字見于詩者，如貫休《登幹霄亭》中“白雲堆裡茗煙青”。第十七回“大觀園試才題對額”時，寶玉有“寶鼎茶閑煙尚綠”一句。可見，此名與烹茶相關。“茗”冒“煙”，不是一杯熱茶嗎?剛沏一杯熱茶，喝了以後又解渴生津，又溫暖... ...
