名稱由來
在中國客車空調化和中國鐵路大提速之前，“綠皮車”是中國鐵路客車的标準塗裝。“綠皮車”是中國鐵路20世紀五十年代至八十年代的中國旅客列車的最具代表性的形象。
時代的發展、技術力量的升級，導緻客車類型大升級、多樣化，綠皮車就如舊彩電、老電腦一樣，成為列車史上的一個類型。
曆史特征
自20世紀90年代以來，随着中國客車空調化和中國鐵路大提速，鐵路部門不斷加大“綠皮車”的淘汰和改造力度。每次中國鐵路大提速，都要進行鐵路客車車輛更新、升級，都會淘汰一批“綠皮車”，“綠皮車”逐漸由構造速度更高的設施更先進的空調客車替代。”綠皮車”有的車廂内服務設施不全，配件丢失，電管路不通，洗漱池、便器破損，地闆塌陷；車體外皮窗不擦，積滿污垢。有的卧具破舊，洗滌不淨，廁車茶爐不及時燒水，旅客喝不上開水，有的甚至連洗漱用水都難以保證。炎炎夏日，有的車廂空調效果不佳或空調故障，成了名副其實的“悶罐”、“桑拿房”。
不少城鎮旅客難以忍受“綠皮車”惡劣的乘車環境。不過，“綠皮車”因票價低廉，仍然有相當市場。因為票價便宜，所以很受農民以及農民工朋友們以及學生與打工者等其他低收入人群的歡迎，由于春運時加開的臨客大部分使用“綠皮車”車體，因此春運期間“綠皮車”列車超員情況嚴重。但是，由于“綠皮車”車窗可開，沒有玻璃的阻擋，便于相機伸出窗外拍攝風景，因此“綠皮車”在非客流高峰時段也受很大一部分鐵路、火車愛好者的歡迎。（中國鐵路經過6次大提速，大量老式的“綠皮車”被淘汰更換成了“紅皮車”即25G型客車。25G型客車已成為中國鐵路主力車型，因此曾經屬于“綠皮車”的許多特征也成為了“紅皮車”的通病，例如由于大部分長途客車都使用25G型客車，因此髒亂差現象嚴重，且由于25G型客車可開車窗少，空氣污濁，特别是春運時長途列車嚴重超員，乘車環境甚至不如曾經的“綠皮車”。）
部分“綠皮車”是較新生産的型号（主要是25B型客車），比較新的車廂，車廂内設施完好，舒适度尚可。
20世紀90年代以後，部分符合翻新條件的“綠皮車”進行了翻新改造。車廂的外表經過重新噴漆後，提高車窗的密封性和透明度，牆闆粉刷、噴漆，更新座椅、地闆，整修水暖管道，換上照明燈罩。也有不帶空調的綠皮車被改造成空調客車。甚至将顔色塗裝成25G型客車的紅白顔色，也就是說，綠皮車改裝成紅皮車（即所謂“22BG、25BG”型客車）。但是，改造後的綠皮車空調制冷效果比純正的空調車的制冷效果差一些。這種改裝車一般沒有一整列車體，隻會在大量空調車組中編挂2~3節。
沒提速的綠皮車變為慢火車，成為扶貧列車。
塗裝回歸
（新綠皮車）：從2014年年底開始，全國各鐵路局所轄的客車（除動車組、貨運/行包列車、國際聯運列車外）車體顔色将重新刷上綠色，橄榄綠色塗裝将回歸大衆視野。與老"綠皮車"不同，此次粉刷的車比之前隐蔽，且電力供應和速度比之前有較大改變。
客車換色
根據部署，這次列車外皮油漆塗刷改造包括普客、快速（K字頭）、特快（T字頭）和直達特快（Z字頭）列車車體。動車組、貨運/行包列車、國際聯運列車車體不進行換色。之前Z、T字頭的列車多為藍白相間車體，而K字頭和普快列車多為紅白相間車體。
對于客車車體進行粉刷将分撥逐步進行。不僅現有車輛将進行重新塗刷，新造尚未竣工客車都将按照新顔色方案進行。
同時，根據鐵路總公司的要求，對于本次客車油漆改造工作，唐山、浦鎮、四方三家客車廠抓緊拿出25K、25G、25B型客車美工方案，以區别于現有25T型客車。
北京、上海、鄭州局将會是首批進行更換新客車車體顔色的下屬路局，按期完成任務。
概念更新
這次變更塗裝後的“綠皮車”與之前乘客眼中的老“綠皮車”不同。
不少乘客一想到“綠皮車”多想到其草原綠色外表，綠皮車曾是中國鐵路運輸的代名詞，上世紀90年代前，全國鐵路線上的旅客列車都是清一色的綠皮車。且鐵路上之前行駛的綠皮車是一種即将被淘汰的老式火車客車車廂類型，構造速度一般為120km/h，燒水和取暖靠燒煤，大多沒有空調裝置，但是因為票價較便宜，一些乘客會購買綠皮車車票。
随着新型空調車和動車組先後投入使用，綠皮車逐漸退出客車運輸主力，在春運或暑運的客流高峰期間，鐵路部門會開啟一部分綠皮車作為臨客列車。2012年7月1日，北京鐵路部門正式将綠皮車退出。
但青藏鐵路和一些國際列車客車車體仍然刷綠色車漆。
而此次改造粉刷的綠皮車大多都是空調硬座、硬卧和軟卧車體（有部分為非空調車體），這些車體不但在乘坐舒适度上比之前的綠皮車有所改善，而且電力供應和環境速度上也比之前有較大改變。
鐵路部門介紹，在未來一段時間内，現有的紅色、藍色、橙色等顔色的客車都将被“刷綠”。不久後，中國鐵路客車顔色将隻有兩種：即普速客車的橄榄軍綠色和高鐵的白色。（還有CR200J的國槐綠）
具體方案
用腰飾形狀區别列車等級
外皮：将所有客車外皮油漆顔色主色統一為橄榄軍綠色。
細節：腰飾帶顔色為淡黃色，車頂顔色為中灰色。以腰飾帶形狀的不同，區别直達特快、特快、快速和普快等級的客車。設計部的工作人員們經過2個多月“挑燈夜戰”，最終拿出了5套方案待選。經過比選，南京的一套方案以“簡潔、清新、隐蔽、美觀”獲勝。
記者也了解到，浦鎮車輛有限公司在競标成功後，并不意味着全國的列車都要到南京來“換色”，鐵路總公司将換色方案下發給不同的渠道 ，不少列車都可以在當地進行換色。為何換色處于國防原因。
如何區分速度
黃塊數量越多，意味着速度等級越高。（速度最快的25T型客車的腰飾帶沒有黃塊，而是一整條黃線。）
實施調整塗裝的進度
第一階段
京滬線車次為T65/T66次、Z9/Z10次、T31/T32次、T109/T110次、1461/1462次列車車體顔色于2014年12月31日前全部調整到位。
第二階段
T5695/6/7/8/9次、T5700次（北京——北戴河）及京廣線Z3/Z4次車體于2015年暑運前可結合廠、段修調整到位。
第三階段
其餘25K型客車（一般為藍色，時速140km或160km）、普通25T型客車（一般為白色，時速160km或200km）在廠、段修時調整到位。
第四階段
其餘25G型客車（一般為紅色，時速120km）、25B型客車（一般為綠色，時速120km）數量多，考慮段修調整工作量較大，該部分客車外皮油漆通常安排在廠修時調整（也可安排段修時進行調整）。
第五階段
2014年新造油漆還未竣工的134輛25T型客車，安排工廠對部分已竣工車輛進行返工。
涉及車型新造油漆還未竣工的25G、25T型客車全部按新方案實施。此變革還具有隐蔽性和迷惑性，可以隐蔽導彈專列和首長專列，具有特别強大的迷魂藥作用和功能。
包括：普客、普快、快速（K字頭）、特快（T字頭）和直達特快（Z字頭）列車車體。
不包括：動車組、貨運/行包列車、國際聯運列車。
附注
有些高等級車廂（如鐵道部用車、公務車、專列等）從安全角度考慮，外表也是墨綠色，類似綠皮車，但内部設施比普通的綠皮車高級很多，并非真正意義上的綠皮車。比如：青藏鐵路上運行的綠色塗裝車廂就是25T青藏高原型車廂。而2014年之後的"刷綠"也是如此。
2012年2月，中國外運丹東公司為南車集團代理出口一列25G型空調客運列車。這是丹東公司首次與南車集團合作出口列車，也是我國改革開放以來首次向朝鮮出口整列客車。此次出口的列車由朝鮮在中國采購，價值600多萬美元，将運行于平壤——丹東——北京——莫斯科國際聯運，以滿足朝鮮國内需要。該列車是由南車南京浦鎮車輛有限公司生産的RW25G型軟卧車及YW25G型硬卧車，共12節，整車按我國客車生産标準和國際标準執行，車内各項設施齊全，并使用中朝兩國文字标明指示。這列客車也使用墨綠色“綠皮車”塗裝，但其實是25G型列車标準。
