曆史溯源
竹文化源遠流長、博大浩瀚。據考古學發現和古文獻記載，遠在甲骨文之前，聰明的南方先民已在竹片上刻紋記事。不過，至今所記載的文獻或者尚存的遺物，幾乎都是用竹身制作加工而成，泛稱竹雕或竹刻。
竹根雕是竹刻家族中的一個支脈，它是以生長在泥底下的竹根為原料雕刻加工而成的手工藝術品，具有獨特自然的制作工藝，質樸高雅的審美特征，更受文人士大夫的青睐，常作為高級禮品饋贈，供人賞玩。據史料分析，竹根雕藝術最先出現于南齊，《南齊書——明僧紹傳》中，曾有齊高祖贈竹如意（如意筍箨寇）給明僧紹的記載。然而，竹根雕真正興盛時期是在明末清初，清中期達到高峰。當時主要産地是上海市嘉定區和江蘇省南京市，曾有“嘉定派”與“金陵派”之分。嘉定派的代表人物是創始人朱鶴，号松鄰，他的作品《西園雅集圖筆筒》被乾隆帝收入内宮，并禦題：“高枝必應托高士，傳形莫若善傳神。”并與其子和孫，号稱三松，“皆得家法巧思、務求精詣，而益臻神妙”。在朱氏三松的影響和帶動下，嘉定的竹刻藝術地位居全國之首，不過朱氏門下的竹刻多以器物為主，而雕刻人物的高手當屬封氏三兄弟——錫祿、錫璋、錫爵，其中首推錫祿。康熙二十四年，錫祿、錫璋同時入京“以藝植養心殿”，專門為宮廷制作竹根雕。
金陵派的代表人物是濮澄，字仲謙，明萬曆十年生，張岱所着《陶庵夢憶》謂其“以不事刀斧為奇，經其手略刮磨之而遂得重價”，可惜，如此高超雅緻的藝術，自清中晚期後，逐漸衰落。之後雖在福建莆田、浙江浦江、奉化等地偶有操刀者，已是形存神亡、淹淹一息，至新中國成立時幾近絕迹，究其原因主要是後來大量以營利為目的的普通工匠的參與所緻。因為竹雕本是文人雅士以刀代筆，自娛自樂之作，沒有功利性，就是專業雕竹者也是能詩善畫的文化人。由于竹雕價值可觀，工匠開始大張旗鼓地辦作坊。批量生産，并開店搞批發銷售。這些人既缺少文化，又不懂藝術市場的規律，隻看眼前利益，相互壓價以求生存，偷工減料、粗制濫造，結果造成整個行業的毀滅。直至上世紀70年代末，又奇迹般地在象山這塊土地上重新崛起。
雜談
在我國的南方地區，生長着茂密的竹林。竹子作為一種植物，對于古代文人來說卻有着非同尋常的意義。“甯可食無肉，不可居無竹”這句話雖是宋代文豪蘇東坡用來表達自我的精神世界，但同時也映襯出這位大詩人對竹的喜愛。
曆代喜愛竹的文人墨客并非隻有蘇東坡一位，魏晉時期的嵇康、阮籍、山濤等七人“相與友善，遊于竹林、号為七賢”七人共以竹自喻，世稱“竹林七賢”。元代詩人楊載一首《題墨竹》更是以一種移情寄物的方式贊賞了竹“風味既淡泊，顔色不為媚，孤生崖谷間，有此淩雲氣”。至于清代大畫家鄭闆橋，更是将人與竹，竹與畫融于一境。竹的陰陽變化和虛實明暗間透露的正氣躍然于筆墨之間。
竹之所以為中國文人青睐，與外表的自然特征息息相關。竹子虛中潔外，生而有節，秀逸而富有神韻。這些自然特征恰恰與文人們所追求的高尚脫俗、虛心自持、淡泊名利和富有氣節的精神氣質相吻合。古代文人在詠竹、畫竹的同時，也開始賞玩另一種與竹有關的物品——竹雕。
在竹雕藝術走向下坡路的今天，地處浙東沿海的象山，一群像張德和一樣木匠出身的民間藝人卻在竹根上動起了腦筋。而我們今天所要介紹的正是用這看起來毫無用處的竹根雕刻而成的藝術品——竹根雕。
早在明清時期，就有個别民間藝人開始對竹根進行雕刻，但是雕刻表現手法與現今的竹根雕早已大相徑庭了。以局部雕刻代替通體雕刻，是現代竹根雕的重要特征。如作品“人之初”除了在面部有所雕刻外，其他部位幾乎沒有進行什麼處理，但在視覺審美上，卻擁有了巨大的張力。在竹根雕藝術家看來，這天然的竹根也同樣寄存着對生命的理解。
對于任何雕塑形式，藝術家永遠擺脫不了對于材料的選擇，竹根雕也是如此。秋冬之季，當山民們砍掉一批竹子後，根雕藝人就會鑽進竹林，尋找能給予他們靈感的竹根材料。竹根的選擇也頗為講究。竹齡較大的根質地比較堅實，色澤更加深沉，然而竹根可塑性的強弱隻有等到将竹根挖出來後才能見分曉。并非所有的竹根都能成為好的材料，中規中距的竹根束縛藝術家們想象的翅膀，反而是那些奇形怪狀、扭曲變形的竹根受到他們的偏愛。誇張的形态往往展現出人物神情，契合着神形兼備的中國傳統審美原則。天趣和人意的巧妙結合是竹根雕作者的創作理念，懷着這種理念，雕刻藝人在完成對竹根的選擇後，就開始進入制作階段。
制作一個好的竹根雕作品，藝人們除了對刀具有娴熟的掌握外，更注重的是對材料的深入挖掘和構思。一旦構思成熟，就開始了制作竹根雕的第一步，就是“打坯”。在打坯前要對根進行必要的剪裁，用鋸子鋸出所需的長度，然後根據人物的形象對根須做必要的修剪，留出該留的根須。
打坯是用鑿子鑿出面部輪廓的過程。隻要刻畫出人物面部大體的輪廓就可以了。在打坯完成後，接下來将是對面部輪廓的細緻雕刻，胸有成竹的雕刻家雕鑿時看似随心所欲，信手拈來的手法卻是幾十年功夫的積累。在已經成型的人物臉部進行細緻雕刻，是竹根雕最為關鍵的步驟。鋒利的刻刀随時有可能留下功虧一篑的痕迹。人物面部和眼神的塑造是具挑戰性的時刻，成敗也在此一舉。竹根雕人物神情的傳遞全靠面部和眼睛。雕刻完畢後，粗糙的竹根将被抛光、打磨和上漆。
對于根雕創作者而言，一件好的作品的制作過程無疑也是情感傾注的曆程。在經過對原始竹根的發掘、選擇、藝術構思、輪廓剪裁、局部雕刻和打磨上漆後，既保留了原始材料質地又添加了人有意識的創作的竹根雕藝術品浮現在我們眼前。竹根雕講究的是天趣和人意的和諧統一。作為天趣的竹根材料未必每根都是完美無缺的。在張德和的作品中最具特色的竹根雕恰恰是用那些先天不足的竹根創作出來的。斑斑的蛀痕有機地成為老人的皺紋，這與國畫中“誤墨成蠅”同出一轍的手法成為作品畫龍點睛之神筆。雕刻藝術家在與天然成長的竹根接觸和揣摩過程中，漸漸沉浸于竹與人的交流中。
今天，如果竹子不再能為生活在城市裡的人們引起什麼感想的話，那麼就讓我們感受一下由竹根帶來的藝術享受吧！
在竹根雕的世界裡，我們不僅僅看到了民間藝人巧妙的構思，高超的技藝，也看到了傳統文化的印記，更看到勞動人民靈巧的雙手和雙手所實現的夢想。
竹根雕不僅僅作為一種藝術品存在于民間，可能更為重要的是體現着普通民間藝人尋找根一樣的精神家園的期望吧！
