曆史沿革
1986年淮海經濟區成立，因這一地區文化習俗語言有太多的相似性，兼之這一地區多為大平原，交通優勢突出，故而本着造福一方人民的本意，設立了淮海經濟區，不排除是為建立淮海省做準備。
2010年5月7日，淮海經濟區核心區城市市長會議在徐州市召開，标志着淮海經濟區核心區一體化建設正式啟動。
2010年第一次核心區城市市長會議中，八位市長簽署了《關于加快淮海經濟區核心區一體化建設的意見》，商讨并通過了《2010年淮海經濟區核心區一體化建設重點工作方案》、《淮海經濟區核心區一體化建設合作與發展協調機制(試行)》等相關文件。八市市長共同啟動淮海經濟區核心區一體化建設按鈕。淮海經濟區核心區市長會議旨在加快淮海經濟區核心區一體化建設，促進核心區形成資源要素優化配置、地區優勢充分發揮的協調發展新格局，提升區域綜合競争力，争取早日将淮海經濟區發展規劃上升為國家戰略。
2011年5月10日，第二屆淮海經濟區核心區城市市長會議在淮北市召開，會議通過了《2011年淮海經濟區核心區一體化建設重點工作方案》，核心區8城市共同簽署了《旅遊合作協議》、《關于共用連雲港港的合作協議》，淮北、宿州、徐州三市簽署了《關于建設城際快速通道的合作協議》。會上推選商丘市為淮海經濟區核心區2012年第三屆年會輪值城市。
2014年，在徐州成立了二十個城市文化産業單位發起的淮海文化财富聯盟，向淮海經濟區文化融合目标邁出了堅實的一步。
2014年4月徐州成功舉辦首屆中國淮海文化财富論壇。
2017年12月12日至13日，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平在淮海經濟區中心城市-徐州市考察。這是習近平總書記在中共十九大勝利召開以後首次離京調研。
範圍
節點城市
江蘇、山東、河南、安徽中20個地級市，97個縣（市）組成。
江蘇：徐州、宿遷、連雲港、淮安、鹽城
山東：濟甯、菏澤、臨沂、棗莊、日照、泰安、萊蕪
河南：商丘、永城、開封、周口
安徽：淮北、宿州、阜陽、蚌埠、亳州
中心城市
淮海經濟區的中心城市為江蘇省徐州市，江蘇省重點規劃建設的三大都市圈（徐州都市圈）核心城市，是國家重要的交通要道（中國第二大鐵路樞紐）、軍事戰略要地，享有較高的曆史地位和政治地位。作為華東地區的門戶城市，現為華東重要的教育、科技、文化、交通、旅遊、醫療、會展中心，同時也是省内重要的工商業、金融和對外貿易中心。徐州是江蘇文藝第一城，江蘇科教第二城，江蘇旅遊第三，也是新亞歐大陸橋中國段六大中心城市之一。
《2012中國城市競争力排行榜》顯示，徐州成長競争力排名全國第1位，是中國未來發展前景最好的城市。國家商務部《國家級開發區綜合發展水平評價》顯示，徐州經濟技術開發區綜合實力在全國172家國家級開發區中排名第18位。國務院發布的《長江三角洲地區區域規劃》中明确了徐州的定位是建設以工程機械為主的裝備制造業基地、能源工業基地、現代農業基地和商貿物流中心、旅遊中心，成為淮海經濟區的中心城市。
地理環境
地理位置
淮海經濟區處于極其重要的地理位置，位于亞歐大陸橋東部橋頭堡區域，承南啟北，該區東接齊魯、南連江淮、東瀕黃海、西臨中原，在全國經濟總格局中占有重要位置，擁有亞歐大陸橋東部橋頭堡的突出區位，承擔着中國經濟東靠西移接力站的重任，并面向大海背靠華中經濟區，在整個中國的公雞地圖闆塊中，淮海經濟區處沿海中心位置。
同時，淮海經濟區本身也是頗具規模的市場，全國近一成的人口集中在此。雖然淮海經濟區成立了近二十年，比浦東開發區早，但由于主要依靠四省二十個地市行政推動合作，缺乏市場的依存度，活力不夠，整體經濟比其他沿海區域經濟落後，成為中國沿海區域經濟發展的軟肋。淮海經濟區發展相對落後，令長三角和環渤海灣兩大區域中間出現落差。
土地面積
淮海經濟區土地總面積17.81萬平方公裡，其中蘇北5.24萬平方公裡、魯南6.00萬平方公裡、豫東2.91萬平方公裡、皖北3.66萬平方公裡。區内面積最大的市是臨沂1.72萬平方公裡，最小的市是萊蕪0.22萬平方公裡，兩者相差近7倍。地級市之間面積相差太大，不利于城市功能發揮。淮海經濟區土地面積占全國的1.86%，比長江三角洲大7.8萬平方公裡。
位置優勢
淮海經濟區20個市中，沒有一個直轄市、省會城市。而長江三角洲區域有15個地級以上城市，其中1個直轄市、4個副省級城市（含2個省會城市）。上海在長江三角洲發揮的龍頭作用非常顯著，淮海經濟區的中心城市為徐州。2002年，淮海經濟區行政區劃中共有147個縣級單位，其中市轄區50個、縣級市13個。魯南有縣級單位50個、蘇北有40個、豫東有29個、皖北有28個。
