人物生平
少年立志
1587年，徐霞客出生在南直隸江陰（今江蘇江陰市）一個有名的富庶之家，祖上都是讀書人。他的父親徐有勉一生不願為官，也不願同權勢交往，喜歡到處遊覽欣賞山水景觀。受耕讀世家的文化熏陶，徐霞客幼年好學，博覽群書，尤鐘情于地經圖志，少年即立下了“大丈夫當朝碧海而暮蒼梧”的旅行大志。
萬曆二十九年（1601年），徐霞客十五歲時，應過一回童子試，但沒有考取。父親見兒子無意功名，也不再勉強，就鼓勵他博覽群書，做一個有學問的人。徐霞客讀書非常認真，凡是讀過的内容，别人問起都能記得。但家裡的藏書漸漸不能滿足他的需要，他到處搜集沒有見到過的書籍，隻要看到好書，即使沒帶錢，也要脫掉身上的衣服去換書。
遊曆天下
萬曆三十三年（1605年），徐霞客十九歲，父親去世。徐霞客生來有奇癖，很想外出探詢名山大川的奧秘，而且想繪天下名山勝水為通志，但因為有年邁的母親，不忍成行。
徐母心胸豁達，通情達理，與父親的“志行純潔 ”比起來，母親的“勤勉達觀”對徐霞客的影響更直接，“弘祖之奇，孺人成之 ”，積極鼓勵徐霞客放心遠遊。
萬曆三十六年（1608年），二十二歲的徐霞客終于正式出遊。臨行前，他頭戴母親為他做的遠遊冠，肩挑簡單的行李，離開了家鄉。從此，直到五十四歲逝世，絕大部分時間都是在旅行考察中度過的。
徐霞客在跋涉一天之後，無論多麼疲勞，無論是露宿街頭還是住在破廟，他都堅持把自己考察的收獲記錄下來，為後人留下了珍貴的地理考察記錄。
徐霞客遊曆生活的第一階段為萬曆四十一年（1613年），28歲以前的準備階段。重點放在研讀祖國的地理文化遺産，并憑興趣遊覽太湖、泰山等地，沒有留下遊記。
第二階段為萬曆四十一年（1613年）28歲至崇祯六年（1633年），48歲的紀遊前段，曆時20年，遊覽了浙、閩、黃山和北方的嵩山、五台、華山、恒山諸名山。但遊記僅寫了一卷，約占全書的十分之一。
萬曆四十二年（1614年）徐霞客遊覽了家門口附近的揚州、南京等地，還參觀了瘦西湖。
第三階段為崇祯九年（1636年）51歲至崇祯十二年（1639年），54歲的紀遊後段，曆時4年，遊覽了浙江、江蘇、湖廣、雲貴等江南大山巨川，寫下了9卷遊記。
徐霞客最後一次出遊是在崇祯九年（1636年），時年已五十一歲。崇祯十年（1637年）正月十九日，徐霞客由贛入湘，從攸縣進入今衡東縣境，曆時55天，先後遊曆了今衡陽市所轄的衡東、衡山、南嶽、衡陽、衡南、常甯、祁東、耒陽各縣（市）區，三進衡州府，飽覽了衡州境内的秀美山水和人文大觀，留下了描述衡州山川形勝、風土人情的15000餘字的衡遊日記。他對石鼓山和石鼓書院的詳盡記述，為後人修複石鼓書院提供了珍貴的史料。這次他主要遊曆了中國的西南地區，一直到達中緬交界的騰越（今雲南騰沖），到達騰越後，徐霞客不幸身患重病，終止遊曆被送回江陰老家。
徐霞客遊曆考察的三十多年間，在完全沒有他人資助的情況下，先後四次進行了長距離的跋涉，足迹遍及相當于現代的江蘇、浙江、山東、山西、陝西、河北、河南、安徽、江西、福建、廣東、湖南、湖北、廣西、貴州、雲南和北京、天津、上海等21個省、市、自治區，足迹遍及大半個中國。更可貴的是，在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，連騎馬乘船都很少，還經常自己背着行李趕路。他尋訪的地方，多是荒涼的窮鄉僻壤，或是人迹罕至的邊疆地區，幾次遇到生命危險，出生入死，嘗盡了旅途的艱辛。
萬曆四十四年（1616年），徐霞客在參觀了白嶽山（今齊雲山）後，來到了黃山。徐霞客登臨黃山時，曾對黃山的秀麗這樣贊歎：“薄海内外之名山，無如徽之黃山。”後被當地人引申為“五嶽歸來不看山，黃山歸來不看嶽”。此後，徐霞客來到了福建省，開始了武夷山之行。
萬曆四十五年（1617年），這一年徐霞客進行的主要是短線遊，如善卷洞和張公洞。這年，他的原配夫人去世。
萬曆四十六年（1618年），八九月份，徐霞客與親友一起，溯長江而上，遊覽了廬山。此後，在這一年九月份，他再一次遊覽了黃山——路線與第一次大同小異。
泰昌元年（1620年），徐霞客在這一年五月啟程，繼續在鄰近省份進行短線遊。旅遊的景點包括浙江省内的江郎山，福建省的九鯉湖和石竹山。
天啟三年（1623年），徐霞客循運河北上，随後西行，進入河南，訪問了少林寺和嵩山。随後，他又遊覽了龍門石窟。此後，徐霞客繼續西遊，來到了西嶽華山。與登上華山後被吓哭的韓愈不同，徐霞客足足遍遊了華山的五峰。此後，徐霞客又遊覽了峨眉山和武當山。在峨眉山，由于當地有人叛亂，導緻“峨遊不暢”。
天啟四年（1624年），由于自己的母親已經八十高齡，徐霞客打算停止出遊，侍奉母親。不過母親為了表示對他的支持，做出了一個驚人的舉動———和兒子一起旅遊。當然，這些景點基本限于徐霞客老家江蘇省内。第二年，徐霞客的母親去世，悲痛的徐霞客也暫時停止了自己的出遊。
崇祯元年（1628年），在守孝三年期滿後，徐霞客再次踏上征程。他遊覽了福建的金鬥山和玉華洞，随後來到廣東羅浮山。
崇祯二年（1629年），徐霞客由運河北上，遊覽了盤山、崆峒山、碣石山等景區。
崇祯三年（1630年），他和叔祖在七月啟程，再一次遊覽福建。此次遊覽的景區包括浮蓋山、桃源洞等等，此外還進行了一次漂流活動。
崇祯五年（1632年），他和族兄一起，在農曆三月啟程，再次遊覽了天台山和雁蕩山，随後與名士黃道周一起泛舟太湖。
崇祯六年（1633年），這一年夏天，徐霞客再一次北上京師，并遊覽了山西五台山景區，遍遊東南西北四台。八月，他離開五台山趕赴恒山，并參觀了懸空寺和廟群。
崇祯九年（1636年），年屆五十的徐霞客感到老病将至，開始了那次悲壯的“萬裡遐征”。十月開始，他遍曆江西、湖南，沿途遊覽了西塘、龜峰、龍虎山、會仙峰、武功山等名勝，随後繼續征途。徐霞客遠遊至雲南麗江後，因足疾無法行走，仍堅持編寫《遊記》和《山志》，基本完成了260多萬字（遺失達200多萬字，隻剩下60多萬字）的《徐霞客遊記》 。并受當地人士之托，編纂《雞足山志》。
崇祯十年（1637年），離開湖南，徐霞客又進入廣西。在考察了靈渠後，他遊覽了現在仍是熱門景點的桂林以及陽朔。在桂林，他遊覽的景區包括象鼻山、疊彩山、七星岩、伏波山、堯山等。此後，徐霞客泛舟漓江，來到了陽朔附近。當時徐霞客非常想攀登獨秀峰，但是這裡卻是王城的禁區，徐霞客苦苦懇求，也未能如願。結束桂林陽朔之行後，徐霞客遊覽了都峤山和勾漏洞等風景名勝。
崇祯十一年（1638年），徐霞客開始了雲貴之旅，參觀了白水河瀑布，也就是現在的黃果樹瀑布。一路上，他經過的主要景區包括觀音洞、碧雲洞、丹霞山、石林、昆明西山、溶洞群、棋盤山、水目山、九鼎山、雞足山、麗江、妙峰山等。
崇祯十二年（1639年），徐霞客繼續在西南邊境遊覽，所參觀過的景區包括金華山、普陀崆溫泉、蝴蝶泉、瀾滄江鐵索橋周邊景區、四洞溝風景區等。
病逝家鄉
明崇祯十三年（1640年）正月，徐霞客已“兩足俱廢”、心力交瘁，雲南地方官用車船送徐霞客回到江陰。江陰的官員來探望時問道：何苦來哉。徐霞客回答道：“張骞鑿空，未睹昆侖；唐玄奘、元耶律楚材銜人主之命，乃得西遊。吾以老布衣，孤筇雙屦，窮河沙，上昆侖，曆西域，題名絕國，與三人而為四，死不恨矣。”
崇祯十四年（1641年）正月，54歲的徐霞客病逝于家中。遺作經好友季會明等整理成書，廣泛流傳。
主要成就
徐霞客的遊曆，并不是單純為了尋奇訪勝，更重要的是為了探索大自然的奧秘，尋找大自然的規律。他在山脈、水道、地質和地貌等方面的調查和研究都取得了超越前人的成就。
徐霞客旅行路線圖
徐霞客對許多河流的水道源進行了探索，象廣西的左右江，湘江支流蕭、彬二水，雲南南北二盤江以及長江等等，其中以長江最為深入。長江的發源地在哪兒，很長時間都是個謎。戰國時期的一部地理書《禹貢》，書中有“岷江導江”的說法，後來的書都沿用這一說。徐霞客對此産生了懷疑。他帶着這個疑問“北曆三秦，南極五嶺，西出石門金沙”，查出金沙江發源于昆侖山南麓，比岷江長一千多裡，于是斷定金沙江才是長江源頭。在他以後很長時間内也沒有人找到，直到1978年，國家派出考察隊才确認長江的正源是唐古拉山的主峰格拉丹冬的沱沱河。
徐霞客還是世界上對石灰岩地貌進行科學考察的先驅。徐霞客在湖南、廣西、貴州和雲南作了詳細的考察，對各地不同的石灰岩地貌作了詳細的描述、記載和研究。他還考察了一百多個石灰岩洞。他沒有任何儀器，全憑目測步量，但他的考察大都十分科學。如對桂林七星岩十五個洞口的記載，同今天地理研究人員的實地勘測，結果大體相符。徐霞客去世後的一百多年，歐洲人才開始考察石灰岩地貌，徐霞客稱得上是世界最早的石灰岩地貌學者。他指出，岩洞是由于流水的侵蝕造成的，石鐘乳則是由于石灰岩溶于水，從石灰岩中滴下的水蒸發後，石灰岩凝聚而成鐘乳石，呈現出各種奇妙的形狀。這些見解，大部分符合現代科學的原理。
徐霞客通過親身的考察，以無可辯駁的史實材料，論證了金沙江是長江的正确的源頭，否定了被人們奉為經典的《禹貢》中關于“岷山導江”的說法。同時，他還辨明了左江、右江、大盈江、瀾滄江等許多水道的源流，糾正了《大明一統志》中有關這些水道記載的混亂和錯誤。他認真地觀察河水流經地帶的地形情況，看到了水流對所經地帶的侵蝕作用，并認識到在河岸凹處的侵蝕作用特别厲害。他還注意到植物與環境的關系，觀察在不同的地形、氣溫、風速條件下，植物生态和種屬的不同情況，認識到地面高度和地球緯度對氣候和生态的影響。對溫泉、地下水等，徐霞客也都有一定的科學認識。在徐霞客對地理學的一系列貢獻中，最突出的是他對石灰岩地貌的考察。他是中國，也是世界上最早對石灰岩地貌進行系統考察的地理學家。歐洲最早對石灰岩地貌進行廣泛考察和描述的是愛士培爾，時間是1774年；最早對石灰岩地貌進行系統分類的是羅曼，時間是1858年，都晚于徐霞客。
徐霞客在地理科學上的貢獻很多，對火山、溫泉等地熱現象也都有考察研究，對氣候的變化，對植物因地勢高度不同而變化等自然現象，都作了認真的描述和考察。此外，他對農業、手工業、交通的狀況，對各地的名勝古迹演變和少數民族的風土人情，也都有生動的描述和記載。
徐霞客不僅對地理學有重大貢獻，而且在文學領域中也有很深的造詣。他寫的遊記，既是地理學上珍貴的文獻，又是筆法精湛的遊記文學。他的遊記，與他描繪的大自然一樣質樸而绮麗，有人稱贊它是“世間真文字，大文字，奇文字”。
出版圖書
人物影響
徐霞客在世界科學史上同樣占有重要的地位。就考察範圍來說，徐霞客遠遠大于西方學者。徐霞客在中國西南熱帶、亞熱帶岩溶發達的地區考察了3年，該地區碳酸鹽岩連續分布面積達50萬平方千米，居世界之最；西方學者早期對岩溶地貌的考察和論述幾乎隻限于歐洲溫帶岩溶區和地中海一帶，考察範圍遠遠不如徐霞客。就時間來說，徐霞客遠遠早于西方學者：
對熱帶岩溶的考察，西方直到1845年才有德國旅行家容格·胡恩對爪窪“千山”地形的描述，比徐霞客晚200多年。對洞穴的考察，現存法國巴黎國家圖書館中的加法雷爾的《地下世界》（殘稿）有所涉及，但含有濃厚的神秘主義色彩，比徐霞客晚十來年；瓦爾瓦索的《克萊茵公爵的榮譽》記述了他家鄉及鄰近地區的洞穴、落水洞等，發表于1689年，比徐霞客晚半個世紀，而且仍具神秘主義色彩。俄國科學家羅蒙諾索夫的《論地層》（1763）論述了石鐘乳，比徐霞客晚130多年。
就論述的内容來說，徐霞客比西方19世紀以前的同類學者遠為豐富全面。19世紀以前，西方隻有少數研究者對局部岩溶區域和某些岩溶現象作過觀察和解釋，内容零散，對岩溶成因和地理分布等都沒有清晰的概念。徐霞客卻在17世紀30年代已經對熱帶亞熱帶的岩溶現象作了大範圍的相對系統的考察和描述，并對岩溶現象的成因和地理分布提出了一些科學的觀點。徐霞客記載的地表岩溶地貌類型和數量之多，不僅當時在世界範圍内絕無僅有，即使今天仍難能可貴。在岩溶學方面，西方直到19世紀50年代，克維治克的成就才超越了徐霞客。
人物評價
總評
作為明代一位傑出的地理學家、旅行家、文學家，徐霞客一生的成就是多方面的 ，但從旅遊的角度看，其對壯遊山水的全身心投入，是最為引人注目的；他的旅遊文學經典巨著，是其所有成就中的高峰。随着徐霞客這種真正意義上的專業旅行家的出現，旅遊才正式作為人的生存方式之一，迅速進入中國知識分子的思想意識和文化生活之中，并從士大夫濟世人生的附庸生活中獨立了出來，步入迅速發展的時代新軌道。因此，《徐霞客遊記》堪稱中國旅遊史及中國文化史上的一座裡程碑。
徐霞客以其《遊記》，生動傳神地描繪了涉及今天大半個中國（21個省、直轄市、自治區）的衆多山水名勝、奇觀異景乃至風俗民情、社會生活等，給後人留下了極為寶貴的文化财富，在旅遊學、地學、文學、文化、經濟乃至動植物、生态、政治、社會、宗教等方面都具有重要的價值。無怪乎人稱《徐霞客遊記》是“明末社會的百科全書”。
徐霞客不僅是中國的，也是世界的。徐霞客在國際上具有不同凡響的影響力。《徐霞客遊記》被學術界列為中國最有影響力的20部著作之一，除中國大陸與台灣外，現在美國、日本、新加坡等國都建立了“徐霞客研究會”。徐霞客在地學，特别是岩溶地貌的考察研究方面，居于當時世界的領先地位。徐霞客與13世紀西方大旅行家馬可·波羅有着許多相似之處，分别被推尊為“東、西方遊聖”。徐霞客及其《遊記》在世界各國所享有的這些影響和聲譽，是中國旅遊走向全球的重要文化基石之一。
名人評價
毛澤東曾先後兩次盛贊徐霞客及其《遊記》。
1958年1月28日，毛澤東在“最高國務會議上的講話”中說：“明朝那個江蘇人，寫《徐霞客遊記》的，那個人沒有官氣，他跑了那麼多路，找出了金沙江是長江的發源。‘岷山導江’，這是經書上講的，他說是錯誤，他說是金沙江導江。”“我看他不到處跑怎麼能寫得那麼好？這不僅是科學作品，也是文學作品。”
1959年4月5日，毛澤東在上海召開的中共八屆七中全會上的講話中說：“如有可能，我就遊曆黃河、長江，從黃河口子沿河而上。搞一班人，地質學家、生物學家、文學家，隻準騎馬，不準坐車，騎馬對身體實在好，一直往昆侖山，然後到豬八戒的那個通天河，翻過長江上遊，然後沿江而下，從金沙江到崇明島。我有這個志向，……我很想學徐霞客。徐霞客是明末崇祯時江蘇江陰人，他就是走路，一輩子就是這麼走遍了，主要力量用在長江。《徐霞客遊記》可以看。”
北京大學教授、中國徐霞客研究會副會長于希賢認為：徐霞客一生所追求的就是人與大自然的和諧共處。“他把山形水勢、晴空陰雲情趣化、拟人化、性格化，體現了對大自然的仁愛”。他同時指出，《徐霞客遊記》很好地說明了中國傳統科學是一種“活的科學”，不僅将“人”納入景觀宇宙之中，而且在生存危機中關注對自身生活方式的調節，以更适合自然環境，達到大自然與人類社會的協調發展。
華中師範大學曆史文化學院教授姚偉鈞以《徐霞客遊記》的“故事”來例證徐霞客是一位理性的生态學者：“他反對人畜共處，較早指出牲畜飼養和采石、燒石灰對生态環境的破壞，強調政府的禁令對生态環境的保護作用，歌頌良好的生态環境。”他認為，徐霞客的生态思想，對于當今倡導建設資源節約型和環境友好型社會有着積極的意義。
轶事典故
湘江遇盜
在四百多年前，交通很不發達，徐霞客遊曆了如此廣闊的地區，靠的完全是自己雙腿，而他所考察的主要是陡峭的山峰和急流險灘呵。不難想象，要經曆多少艱難險阻，甚至随時有喪生的危險。從中也可以看到，徐霞客踐行生命的決心是如何大，意志是如何堅強。
徐霞客在遊曆考察過程中，曾經三次遭遇強盜，四次絕糧。湘江遇盜，跳水脫險的事，發生在崇祯九年（1636年）他51歲時的第四次出遊中。
這次出遊，他計劃考察湖南、湖北、廣西、貴州、雲南等地。出遊不久，就在湘江遇到強盜，他的一個同伴受傷，行李、旅費被洗劫一空，人也險些喪命。
當時，有人勸徐霞客不如回去，并要資助他回鄉的路費，但他卻堅定地說：“我帶着一把鐵鍬來，什麼地方不可以埋我的屍骨呀！”
徐霞客繼續頑強地向前走去。沒有糧食了，他就用身上帶的綢巾去換幾竹筒米；沒有旅費了，就用身上穿的夾衣、襪子、褲子去換幾個錢。重重的困難被踩在腳下，他終于達到了自己的目的。
徐木之誼
崇祯九年（1636年），年已51歲的徐霞客，開始了他一生中時間最長、路程最遠、也是最後一次考察旅行。崇祯十二年（1639年）正月二十五日，徐霞客到達麗江，受到土司木增的盛情接待。
麗江遠在雲南邊陲，交通不便，壯麗雄奇的金沙江和玉龍雪山，令徐霞客神往。麗江木氏土司木增熱衷中原文化，也使徐霞客十分欽慕。
霞客為木增著的《雲薖淡墨》書稿整理編校，又應木增之請，指導木增之子木宿寫作；還受木增之托，舉薦名士黃道周。
霞客在麗江的10天裡“連宵篝燈，丙夜始寝”，圓滿完成了木氏土司對中原漢文化的需求。在麗江期間，霞客在日記中，詳細記錄了明末麗江納西族聚居地的生活狀況、民族關系、禮儀習俗及氣候、物産、景物等，為後人研究留下了寶貴的文字資料。
徐霞客在麗江以及雞足山期間，還完成了《麗江紀略》、《雞足山志》的寫作，撰寫了《溯江紀源》、《滇中花木記》、《法王緣起》等重要著作。其中《溯江紀源》中首次肯定了金沙江為長江的上源，糾正了前人“岷山導江”的錯誤認識。
由于霞客常年行旅，積勞成疾，緻使他最終“兩足俱廢、心力交瘁”。木增毫不猶豫地派人用滑竿護送霞客東歸。一行人跋山涉水、日夜兼程，曆時達156天，徐霞客與納西人結下了生死情誼。
家世背景
據《梧塍徐氏宗譜》所載，徐霞客世系從北宋末年開封府尹徐锢開始。在金兵南侵之際，梧塍裡徐氏一世祖徐锢攜帶大批中原文獻随宋王室南遷杭州，其子孫散居荊溪(今宜興)、雲間(今松江)、琴川(今常熟)等地。四世祖徐守誠在南宋甯宗慶元年間以吳縣縣尉遷居蘇州。五世祖千十一于元初遷居偏僻的江陰梧塍裡，子孫俱誓不仕元，潛伏數十年。千十一是江陰梧塍徐氏始祖。九世祖徐麒(字本中)在明初白衣應招，奉命出使西蜀，招撫羌人，功成身退，以一品朝服榮歸故裡，"藏雄迹于江村，寓大雅于詩酒"(胡廣《心遠先生喻蜀圖序》)，"朝士高之，賦詩送别，為國初盛事"，"及其殁也，當世名公，若魏文靖、王文端、胡忠安、葉文莊背，皆哀挽銘诔，語無虛美，大書深刻，傳播海内"(董其昌《明故徐豫庵隐君暨配王孺人合葬墓志銘》)。
徐麒在家鄉一方面大規模墾荒開田，一方面廣收文集，使徐家成為"辟田若幹頃，藏書數萬卷"的江南望族。徐麒以景南、景州作為兩個兒子的字，以示不忘"南州高士"之祖風。景南、景州又分别以梅雪、竹雪為号，以明志向。兄弟倆築"梧塍十景"以過隐居生活，"恪守庭訓，務農重谷，讀書好禮，敦行孝悌；資累钜萬，而修身慎行，德量過人，取與辭受，必以其義"(《民譜》卷53《舊傳輯略》)。
徐景南築梅雪軒，軒中有經傳子史和茶竈筆床，軒外栽數株梅樹，觀書之餘，"臨窗覓句想林逋，洗鼎烹茶效陶谷"(樓宏題詩)，與賓友觞詠為樂。在災荒和邊患之際，徐景南兄弟出谷赈災，出鞍馬助邊，為世人稱道并被朝廷旌為義民，賜給冠服，并旌其父之墓。徐景南有心報效皇恩，将兒子徐頤送進京師，謀取職務。此後徐家連續五代積極人世，博取功名。
十一世徐頤憑借豐厚的家産和精湛的書法，以楷法人中書科，後來被提拔為中書舍人。因病告歸之後，親自督促子孫學業，李東陽《明故中書舍人徐君墓志銘》說他"教子甚嚴，不侈服，不重肉，館于後圃，左右圖籍，不令與闌市相接，而日躬課核，至夜分乃罷"。
徐頤還不惜重金為子孫聘請名師，華亭狀元錢鶴灘罷官家居時，徐氏以五百金延請至家塾；吳中才子文征明祖父也曾為徐家塾師，文征明《内翰徐公像贊》雲："内翰江陰徐公殁三十年矣，璧生晚，未及瞻承。然先大父寺丞，曾館予公；先君溫州守，辱交尤厚"；此外，翰林檢讨張亨父閑居時亦曾為徐頤長子徐元獻師。李東陽曾為徐頤撰六十壽序，後來又為他撰墓志銘。此墓志後來散失，徐霞客和從兄仲昭百計搜求，才以三畝田購得。徐經遺像上有文征明、祝允明、顧鼎臣等人題贊。
徐霞客太祖徐元獻，字尚賢，号梓庭，天資穎異，10歲能詩賦，長大後習舉業，并博覽古經史傳、秦漢文詞。明憲宗成化十六年(1480)參加鄉試，得到主考官羅明仲、李賓之的賞識，取為第三名，并刻寫傳播其經文。第二年參；部考試，落第而歸，不久病逝，年僅29歲，幾個月之後其父徐頤亦去世。徐元獻是梧塍徐氏第一個才華出衆的科場追逐者，有《達意稿》若幹卷行世，是徐家第一部抒懷言志的着作。
徐霞客高祖徐經，字直夫，自号西塢。《民譜》卷53《舊傳輯略·春元西塢公傳》雲："少孤力學，淡于世昧，酷嗜學問，雖大廈千間，金珠委地，未嘗一着意焉。唯四方賢士大夫至。則坐論競日，而忘疲焉。"徐經為了繼承父祖之志金榜題名，将一切家計都交給母親和妻子，自己藏身于"萬卷樓"苦讀。錢鶴灘《萬卷樓記》雲："茲樓也，儲川嶽之精，瀉鬼神之秘，究古今之奧，煥鬥牛之纏，知不可以金谷，平泉視也。“徐經于弘治乙卯(1495)中鄉試舉人，與吳門唐寅等人以才名相為引重，再加上他“富而不施”，遭人嫉忌。
弘治己未(1499)徐經與唐寅同船赴京會試，到京城後，“六如(唐寅)文譽籍甚，公卿造請者阗堙于巷，徐有優童數人。從六如日馳于都市中，都人矚目者已衆矣”，（《唐伯虎全集·轶事》卷二）。三場會師之後，競滿城飛語，傳言：“江陰富人徐經賄金預得試題”。後經朝廷查處，鬻卷之說純屬烏有，但為了平息輿論，兩人仍被削除仕籍，發回縣衙作小吏使用。唐寅歸家後恥不就吏，夫妻反目，頹唐消極，築“桃花庵”自娛。徐經歸梧塍裡，閉門謝客讀書。明孝宗死後，徐經盼望朝廷赦令，于丙寅(1506)北上京師探聽消息，卧病京邸，于正德丁卯(1507)客死異鄉，重演其父赍志以殁的悲劇。
有《贲感集》傳世，評者論其詩“類陸龜蒙”（《春元西塢公傳》），“不下崔灏”（元壽《<贲感集>後序》）。
徐經家财宏富，在江陰的梧塍、南砀歧沙山等處有地近四萬畝。三子治、洽、沾，惟次子洽繼承父志攻舉子業。徐洽字悅中，号雲歧，自立門戶後居南呖歧，為徐霞客曾祖，也是南呖歧徐氏始祖。徐洽穎敏有文，由博士子弟補國子監生，“每試辄最”，可是七次參加會試都榜上無名。最倒黴的一次是嘉靖辛卯(1531)會試，本來已經被錄取，卻因為參考的監生人數太多超過規定的比例而落榜。後來捐資進入鴻胪序班，官至鴻胪主簿。《民譜》卷53《舊傳輯略·鴻胪佐雲歧公傳》說：“其詩文宏雅古博，多自得趣”，有《雲歧小稿》傳世。
徐洽有五子，長子衍芳，字原潤，又字汝聲，号柴石，為徐霞客祖父。徐衍芳“博綜典故，出入風雅，以古文詞為通人所賞識”（《民譜》卷53《舊傳輯略·光祿佐柴石公傳》）。其父科場失意，寄厚望于衍芳，特築書屋令他誦讀其中。兄弟分家時，徐衍芳雖為長子，卻主動放棄祖屋而出居湖莊書屋，研精靜慮以求科智，結果卻像父親一樣“累試數奇”，有《柴石小草》傳世。徐衍芳有六子，第三子徐有勉就是徐霞客的父親。綜觀徐霞客的家世淵源，有兩個突出的特點：一是有隐士高風，二是以詩書傳家，二者相輔相成。
隐士高風，對徐氏家族來說，不戀慕功名富貴隐而不仕的高士之風可謂源遠流長，遠祖徐稚一直是他們韻驕傲和榜樣。在千十一、徐麒、徐景南、徐影州兄弟身上，可以直接看到"南州高士之風"的延續。盡管從徐頤開始，這個高士之家連續幾代角逐科場追求功笤，但"高士之風"仍不絕如縷。十一世祖徐頤捐資得官之後不久即以病告歸，自稱“違養圖仕，非志也”（李東陽《明故中書舍人徐君墓志銘》）；太祖元獻以泊然寒士自處，“與世之驕侈者遠甚”（《民譜》卷53《舊傳輯略·經元梓庭公傳》）；高祖徐經淡于世味酷嗜學問；曾祖徐洽辭官歸田，優遊林泉，不染塵世事；祖父徐衍芳出入風雅，淡泊世味，以詩酒寫性靈。隐逸可以說是中國古代知識分子群體生活的·大景觀，以至于有人認為中國古代曆史可以交替劃分為“仕文化”和“隐文化”兩種時期。
不過像徐氏這樣高士之風累世傳續的現象并不多見，因此，不僅徐氏族裔引以為榮自覺模範，世人也津津樂道，極力推崇。在《晴山堂帖》中，人們一再稱揚徐稚的隐士高風。王達善題詩說：“高士令名垂無窮”；解缙題詩說：“南州信義世皆知”；蘇平題詩說：“南州高士神仙人，繞軒栽得江南春”。黃呖《梅雪軒記》說：“嘗慕乃祖南州孺子之名，所以字之以景南者，有以期之也”；張洪《梅雪軒序》說，徐景南“系南州高士之後，故其名然，作求世德，其在茲乎”；李東陽《明故中書舍人徐君墓志銘》說，徐頤“雖斂處林壑，而世家譽望，着于東南久矣。
君舊譜相傳出漢南州高士之裔”、“詩書傳家”。與隐士高風比較，徐氏家族的書香傳統更為引人注目。一世祖徐铟随宋室南渡時帶來大量中原文獻，為徐家藏書奠定了基礎；八世祖徐均平與倪瓒為故交，其子徐麒10歲時已有餐霞禦風之異态，倪瓒為他取字為本中，還為他繪《書屋圖》并題詩，楊維桢、高啟等名流皆有題詠。徐麒奉诏使蜀時，文壇泰鬥宋濂以詩送之，《送徐生》之序稱：“生，江上故族也。學古儲今，以詩文從餘”，可見徐麒是宋濂的弟子。
徐麒藏書達數萬卷，與良朋酬酢觞詠其問，“宇内播揚，鹹仰之為山鬥”（陳敬宗《明故徐微君墓志銘》）；徐景南亦酷好讀書，有"梅雪軒"故事；徐頤親自課子并廣延名師；徐元獻弱冠成舉子，古文歌詩皆有名；徐經藏身于"萬卷樓"苦讀。徐元獻、徐經、徐洽、徐衍芳，連續四代有文集傳世，先後媲美，論者歎為盛事，湯煥《(徐氏家集)序》說："往予署學江陰，見徐氏列冠裳者先後數十人；居庠校者，彬彬多才子弟，意必有賢父兄，而家法先猷，當有所自"，"昔人有言：植本固而發源深也。徐氏自開封尹以中原文獻南來，迨乎皇朝，益敦詩禮之教，又再世而賢科出焉，其培植也遠矣"。
徐氏不僅"五世以來，文豪于國，詩震于時" 範梅《<柴石遺稿>序》)，如前所說，我們在《晴山堂帖》中，可以看到一大批如雷如霆之偉人的手筆，晴山堂石刻因此而"與唐碑宋碣并重"，"三百年來，拓本流傳，人争寶貴"(張之純跋)。徐氏真正可以說是出入有鴻儒的世家望族。徐霞客與其從兄徐仲昭千方百計搜尋先世遺墨題贈，紹繼的不止是祖業，應該還包括祖宗的德行風範。何喬遠《張侯名宦彙紀序》說："徐弘祖一布衣也，愍然若其遠祖達人。"徐霞客出生在這樣一個故族世家，深受祖德家範的浸染，其放絕世務奇情郁然的個性、其目空萬卷詞意高妙的才情都可謂淵源有自。
有如此之父
徐霞客的父親徐有勉(1545-1604)，字思安，号豫庵。據徐氏家譜記載，徐霞客曾祖徐洽分家時曾得田12597畝，是江陰有名富戶，至祖父徐衍芳，家道已經中落。其父徐有勉"能修本中之事，以高隐好義稱"，18歲喪父，兄弟以射複法分家産，徐有勉一再得正室，卻堅決辭讓給伯兄而自處東僻之曠土陋室。夫婦倆艱難創業，使家道中興，為園自隐，耽于園亭水木之樂。徐有勉常常帶着三五家童，或乘扁舟，或坐轎輿，往來蘇杭之間，觀賞湖光山色，品評甘泉新茗，悠然自得，旁若無人。
也許是有鑒于父祖輩的科場遭遇，徐有勉拒絕人仕。有人勸捐資買官，他掉頭就走，不予答理。他曾對朋友說："次子弘祖眉宇之間有煙霞之氣，讀書好客，看來可以繼承我的志趣，我并不願意他富貴。"可見他不僅自己絕意宦途，也不希望兒子追求功名利祿。
董其昌《明故徐豫庵隐君暨配王孺人合葬墓志銘》雲："蓋公性喜蕭散，而益厭冠蓋征逐之交。"也就是說，徐有勉不僅不願做官，而且讨厭與達官貴人打交道。當時梁溪(今無錫)有兩個聲名顯赫的官僚秦中丞、侯司谏曾慕名多次前來拜訪。徐有勉隻要聽說他們來了，就躲進叢竹之中，然後扁舟入太湖，飄然遁矣。他匿而不見，也不往報謝，并且對人說："吾甯為薄，不能為通；與其為通，不如使二公有不報之客"(陳繼儒《王孺人傳》)。
徐有勉一介布衣，又自負亢直傲視權貴，因此屢遭豪強欺負，以至于使他"氣厥""病舌"。有一次，遇盜而逃到無錫躲避，騎馬回家時墜人河流，從此瘸了一隻腳，要依靠拐杖走路，他還自我解嘲說："吾與葛跛有緣，且可汰一童扶掖。"晚年再次被盜所困，不久即病逝，享年60。王思任《徐氏三可傳》說，"有如此之父而可稱者"。父親去世時，徐霞客18歲。父親的人品性格以及不幸遭遇在心中應該會留下深亥6的烙印.
其母異人也
何喬遠《張侯名宦彙記序》後附胡雨人《跋》雲："至先生之父有勉豫庵，其志行純潔，與王夫人之勤勉達觀，尤為無雙佳偶，而霞客先生之空前高行，由是胎焉。"事實上，與父親的"志行純潔"比起來，母親的"勤勉達觀"對徐霞客的影響也許更高大、更直接。陳繼儒《豫庵徐公配王孺人傳》說："弘祖之奇，孺人成之。"的确如此，從某種意義上甚至可以說，如果沒有徐母，就沒有徐霞客的旅行和遊記。
在徐霞客的先祖中，徐元獻、徐經父子均英年早逝，他們的妻子薛氏、楊氏兩世以寡婦起家，有聲史冊。與她們相比，徐霞客的母親王孺人不僅具有同樣的才德，而且具有對古代男子來說都難能可貴的眼光、胸襟和卓識。
徐母心胸豁達，通情達理。徐父心中有嫡庶的界限，臨終囑咐說，分家産時庶出的季子不能與其他兩個兒子等同，她卻不以為命，将田地房屋鼎分為三。
徐霞客的父親不事稼穑，徐家得以複興，主要得力于徐母。徐父去世時，徐母60歲，徐霞客18歲。徐母将家産處置停當之後，一直與徐霞客住在一起。徐霞客常年外出，徐母在家支撐門戶；将一切都處理得井井有條，"代夫以父其子，代婦以子其孫，代子以克其家"(李維桢語)。
她初嫁人徐家時，為太翁雲歧公泡茶，放了兩顆桂圓，太翁不吃，并且不高興地說，"農家怎麼能享用如此貴重的東西。"她感到很慚愧，一直謹慎地收藏着這兩顆果核，用來教育子孫。在饑荒之年，徐母要兒子仿照先祖徐麒、徐景南的"故事"赈濟災民。徐霞客要為她修建新居，她卻讓兒子捐資整修祖宗墓碑和明初常州府同知張宗琏的廟宇。徐母一生酷愛種豆和織布。
她每年都要在籬笆周圍廣植秋藤，抽條引蔓，使綠陰滿堂；每當晨光初升，即帶着婢女在藤蔓下紡織，并讓小孫子在旁邊吟誦詩文。機聲與書聲相互答響，徐母怡然自得。徐霞客也總是幫着用繩子牽引綠藤，讓母親更加高興。徐母種的豆果夾累累，成筐成筐地送給親友；徐母織的布輕柔如蟬翼，被稱為徐家布，在市場上能賣到絲絹一樣的價格。她還用織布的道理來教育孫子："民生于勤，勤則不匮。今裡媪之織者無數，而吾家特以精好聞。學猶是也。"(董其昌《明故徐豫庵隐君暨配王孺人合葬墓志銘》)
徐霞客曾動情地談及自己的母親："吾翁豫庵公捐賓客者二十年，獨母王孺人久支門戶，課夕以繼日，縮入以待出，凡馇酡、酒醴、塗茨、樸斫以及雞埘、牛宮之類，諸童婢皆凜凜受成于母。母無他好，好習田婦織。又好植籬豆，壅溉疏剪，絞繩插架，務令高蔓旁施。綠陰障日，辄移緯車坐其下。每當蕃實累累，'則采實盈筐，分饷諸親族，餘即以啖卯孫。"(陳繼儒《壽江陰徐太君王孺人八十叙》)卯孫即徐霞客長子徐屺，其母許氏早亡，徐母哺而教之。受母親數十年辛勤節儉的影響，徐霞客一生作萬裡五嶽之遊，生活極其清苦。
如果說．以上所述徐母的賢達明理、樂善好施、勤儉謙讓等尚屬傳統"婦道婦德"，那麼，在對待霞客遠遊這件事上，徐母的識力至今仍顯得卓異高标，令人景仰。
徐霞客生來有奇癖，想探詢名山大川的奧秘，而且想繪天下名山勝水為通志，但因為有年邁的母親，不忍成行。徐母知道兒子有絕特之才而未能伸展，有五嶽之志而未能實現，于是對兒子說："志在四方，男子事也。即《語》稱'遊必有方'，不過稽遠近，計歲月，往返如期，豈令兒以藩中雉、轅下駒坐困為?"(陳函輝《徐霞客墓志銘》)為了使兒子不要像圈在籬笆裡的小雞、套在車轅上的小馬一樣羁留家園無所作為，她親手為兒子制作遠遊冠，鼓勵兒子到廣闊的天地之間去增廣見識，舒展胸懷，并要求兒子："第遊名勝，歸袖圖一一示我。"(王思任《徐氏三可傳》)
徐霞客從此與母親約定，在春草初萌時出遊，在秋葉染霜時歸來，20年間，足迹幾遍天下而無不如期而返。徐霞客每次歸來，都以琪花瑤草碧藕雪桃之類作為禮物送給母親，并為母親講天地之廣大、流水之奇險，以及土風之異、靈怪窟宅之渺，聽的人都吓得張口結舌，直冒冷汗，徐母卻反而感到非常愉快，煮蒲烹茶，為兒子慶賀。
徐母手種籬豆，秋實累累，經常在綠陰之中課教孫子與婢女，稱之為"碧雲龛"；又将豆藤收紮成束，與木頭樹根一起煨煙，稱之為"長命縷"。她聽完兒子的故事之後，有時開玩笑說："子汗漫九州良苦，吾故日居此碧雲庵中，看長命縷垂垂而下，知望白雲返而。乃又得所未聞若此，其可無憾而須眉矣。"(張大複《秋圃晨機圖記》)
徐霞客是當地出名的孝子。雖然母親全力支持他出遊，可是他心中一直牢記着"父母在，不遠遊"的古訓。母親春秋日高，他心中的歉疚也就越深。一天旅遊在外，忽然仰天長歎說："孝子不登高，不臨深。聶政雲：'老母在，政身未敢許人也。'而我許身于穹崖斷壑之間，何益?"于是匆匆歸家，解開行裝，惟有冷雲怪石及遊記、書籍。徐母笑着說："兒無恙，吾織布以易糈，摘豆以佐酒，卯孫從旁複誦句讀以挑汝歡，吾母子尚複何求哉?"(陳繼儒《壽江陰徐太君王孺人八十叙》)
每當徐霞客在出遊和奉母之間感到為難時，徐母總是安慰他說："吾幸健，善飯，足恃耳。男子生而射四方，遠遊得異書，見異人，正複不惡。無以我為念。"(董其昌《明故徐豫庵隐君暨配王孺人合葬墓志銘》)在母親80歲時，徐霞客想停止出遊奉養母親，徐母再次說："向固與若言，吾尚善飯。今以身先之。"(陳函輝《徐霞客墓志銘》)于是讓兒子陪她遊荊溪、句曲，為了打消兒子的顧慮，她一路走在兒子的前面。
兒子罷遊是怕傷母親的心，母親偕遊是怕傷兒子的心。徐霞客在母親全力支持鼓勵之下再次出門，遊至華下青柯坪，忽感一15動，急忙趕回家，母親果然病了。從此，徐霞客衣不解帶，侍奉母親湯藥。在母親病危時，徐霞客向上天祈禱，願意以身代母。母親去世後，徐霞客像小孩子一樣傷心悲泣。
在徐母八十壽誕時，陳眉公作《壽江陰徐太君王孺人八十叙》，張苓石作《秋圃晨機圖》，張大複《秋圃晨機圖記》，李維桢作《秋圃晨機圖引》，夏樹芳作《秋圃晨機圖賦》，高攀龍、文震孟等名家題詠，幾遍海内，它們連同董其昌的《明故徐豫庵公隐君暨配王孺人合葬墓志銘》、陳繼儒的《豫庵徐公配王孺人傳》、王思任的《徐氏三可傳》、陳仁錫的《王孺人墓志銘》等，都刻石置于晴山堂中。
這些詩文及碑傳墓志對徐母的懿德卓識、對徐氏母子的奇情異趣素風遠韻反複吟詠，無不贊歎稱羨。董其昌說："仲予(霞客)足迹，幾所謂州有九，遊其八者，孺人成之也"；陳繼儒說："弘祖之奇，孺人成之"，又說："是母生是兒，其亦可以冁然而引一觞否"；陳仁錫說："自古奉其親者多矣。奉山水自徐仲子始；奉富貴而不受，古賢母有聞矣，奉奇山水而受，自徐仲子之母始；山水品人物多矣，以是兩高其母子，自餘志王孺人始"；張大複說："吾竊有窺于振之，而知其母異人也"，"母既絕成名之訓，而又不顯稱道德，自遂其不屑之高，徒令振之屐遍五嶽，無負七尺男子，而母處碧雲長命之間，俪然自遠。
其《易》所謂知幾其神者乎?君子儉德，不可榮以祿，殆欲與吾友徐振之矣"，"人生不幸失怙，子母相命，亦所時有，胡有振之其遇焉如此哉"；李維桢說："是母是子，其相與以有成者，豈在世俗之間哉"；夏樹芳賦雲："拂長劍以歸來，母含笑乎機下"，"是母是子，洩洩油油"；高攀龍詩雲："吾聞東海有賢母，不藝春園藝秋圃"，"自首晨興課女工，勤儉為箴自千古。風前有子進霞觞，更挾文孫共斑舞"；文震孟詩雲："機杼一生修世業，家庭五嶽貯明霞"；沈應奎詩雲："徐君有骨無人識，數行險峻窮神域，歸來萬裡一庭秋，機中母發如積雪。
左持豆實右提孫，梨根究取千山色。膝下天邊呼與吸，一吸一呼諸境滅。秋籬有豆豆有陰，母子朝朝複夕夕。朝斯夕斯樂何窮，脫除世法隳群聰"；楊汝成詩雲："徐君骨相煙霞侶，域内名山遊八九，．仙洞常尋五色芝，歸來為母流霞酒"；張育葵詩雲："繁唯王母，兌成厥美"，"境會俪然，是母是子"；姜逢元詩雲："内訓家規兢可傳，松筠節挺況當年"，"生來有子多仙骨，百歲靈萱樂更偏"；米萬鐘詩雲："豆花栅下鳴機杼，萱草堂中授簡編：'；張瑞圖詩雲："所願志四方，豈必長繞膝。五嶽始歸來，萱花猶永日。
偉哉高堂人，徽音信可述"；張燮詩雲："千山石髓歸遺母，半壁岚光貯屬兒"；鄭之玄詩雲："足迹名山似尚禽，桑篷母教大江陰。豆花秋老垂垂實，機杼朝鳴軋軋深。籬落家風耕與織，瓦盆生事醉兼吟"；文安之詩雲："織成朝霞不肯服，為兒裁作五嶽衣"|；方拱幹詩雲："機杼理一生，慈母則以事。蓬矢效四方，男兒敬其志。蓋自母命之，千裡期辄至，名山與偉人。瑰奇無不備"；朱大受詩雲"有子仙遊覓瑤草。拾得歸來供母食。猶然保啬卻繁華，繞砌芝蘭綿世德"；範允臨詩雲：鏟冰崖曆盡到北堂攜得油囊；杯酒彩服承歡豆棚下，豆實累累握成帚。袖中出獻五嶽圖，阿母持觞開笑口。"等等，不一而足。
"豆花棚下鳴機杼，萱草堂中授簡編"，是對徐母樸素而又富有詩意的生活的生動寫照；"偉哉高堂人"，是對徐母平凡而又瑰麗的一生的最好評價。她不屑于功名之教，不拘于聖人之訓，而有山水煙霞之好，有"碧雲"、"長命"之趣，不僅成就了兒子徐霞客的奇志偉業，而且使自己"無憾而須眉"甚至愧煞古今衆多須眉。千古之下，我們不。禁肅然敬歎：此母異人也!
個人作品
《徐霞客遊記》
《徐霞客遊記》以日記體為主的中國地理名着。明末徐弘祖經30多年旅行，寫有天台山、雁蕩山、黃山、廬山等名山遊記17篇和《浙遊日記》、《江右遊日記》、《楚遊日記》、《粵西遊日記》、《黔遊日記》、《滇遊日記》等着作，除佚散者外，遺有60餘萬字遊記資料。死後由他人整理成《徐霞客遊記》。世傳本有10卷、12卷、20卷等數種。主要按日記述作者1613～1639年間旅行觀察所得，對地理、水文、地質、植物等現象，均作詳細記錄，在地理學和文學上卓有成就。
在地理學上的重要成就有：
（1）喀斯特地區的類型分布和各地區間的差異，尤其是喀斯特洞穴的特征、類型及成因，有詳細的考察和科學的記述。僅在中國廣西、貴州、雲南3省區，他親自探查過的洞穴便有270多個，且一般都有方向、高度、寬度和深度的具體記載。并初步論述其成因，指出一些岩洞是水的機械侵蝕造成，鐘乳石是含鈣質的水滴蒸發後逐漸凝聚而成等。他是中國和世界廣泛考察喀斯特地貌的卓越先驅。
（2）糾正了文獻記載的關于中國水道源流的一些錯誤。如否定自《尚書·禹貢》以來流行1000多年的“岷山導江”舊說，肯定金沙江是長江上源。正确指出河岸彎曲或岩岸近逼水流之處沖刷侵蝕厲害，河床坡度與侵蝕力的大小成正比等問題。對噴泉的發生和潛流作用的形成，也有科學的解釋。
（3）觀察記述了很多植物的生态品種，明确提出了地形、氣溫、風速對植物分布和開花早晚的各種影響。
（4）調查了雲南騰沖打鷹山的火山遺迹，科學地記錄與解釋了火山噴發出來的紅色浮石的質地及成因；對地熱現象的詳細描述在中國也是最早的；對所到之處的人文地理情況，包括各地的經濟、交通、城鎮聚落、少數民族和風土文物等，也作了不少精彩的記述。他在中國古代地理學史上超越前人的貢獻，特别是關于喀斯特地貌的詳細記述和探索，居于當時世界的先進水平。
在文學上的主要特點是：
（1）寫景記事，悉從真實中來，具有濃厚的生活實感；
（2）寫景狀物，力求精細，常運用動态描寫或拟人手法，遠較前人遊記細緻入微；
（3）詞彙豐富，敏于創制；絕不因襲套語，落入窠臼；
（4）寫景時注重抒情，寓情于景，情景交融，同時注意表現人的主觀感覺；
（5）通過豐富的描繪手段，使遊記表現出很高的藝術性，具有恒久的審美價值。
此外，在記遊的同時，還常常兼及當時各地的居民生活、風俗人情、少數民族的聚落分布、土司之間的戰争兼并等等事情，多為正史稗官所不載，具有一定曆史學、民族學價值。《徐霞客遊記》被後人譽為“世間真文字、大文字、奇文字”。
