簡介
國本之争，又稱争國本。是明朝明神宗冊立太子的問題，由于中國古代有“太子者，國之根本”之說，所以被稱為國本之争。當時有兩派分别擁護皇長子朱常洛與福王朱常洵（鄭貴妃所生）争奪太子之位。朝廷大臣按照明朝冊立長子為太子的原則，大多擁戴皇長子朱常洛，向明神宗建議立長子為太子，然而明神宗不喜歡宮女所生的朱常洛，卻加倍寵愛鄭貴妃，并且有意立鄭貴妃的兒子朱常洵為太子，卻受到大臣與慈聖皇太後極力反對。由于明神宗遲遲不立太子，令群臣憂心如焚。朝中上下也因此分成兩個派别，明神宗與群臣争論達15年之久。直到1601年，朱常洛才被封為太子，而朱常洵被封為福王。但是福王遲遲不離京就任藩王。直到梃擊案發生，輿論對鄭貴妃不利後，福王才離京就藩，太子朱常洛的地位也因而穩固。
起因
明神宗的長子朱常洛原為他與宮女王氏在偶然之下所生的，明神宗因為朱常洛為宮女所生，所以不喜歡他。
王氏原為慈甯宮宮女，在張居正主政的萬曆九年（1581年）的某一天，明神宗往慈甯宮向慈聖皇太後請安。當時太後不在，王氏端水讓他洗手，他一時興起，就寵幸了王氏，王氏受孕後，太後詢問皇帝。皇帝起先不承認是他的作為，太後命人取《内起居注》查看，至此皇帝方勉強承認，後封王氏為恭妃。當時宮中稱宮女為“都人”，明神宗因此稱朱常洛為都人子，不是很喜歡他。
明神宗嫔妃衆多，其中最寵愛鄭氏，萬曆十年（1582年）封為淑妃，次年進為德妃。到萬曆十四年（1586年），鄭氏生子，即朱常洵。明神宗大喜，有意進封為皇貴妃，這對恭妃冷落的态度有鮮明的對比。很快，有流言說明神宗與鄭貴妃曾到大高玄殿禱神盟誓，相約立朱常洵為太子，并且将密誓禦書封緘在玉匣内，由鄭貴妃保管。
過程
朝臣擁護朱常洛
明朝大臣受到流言影響，紛紛建議盡早冊立皇長子朱常洛為太子，以破除流言。萬曆十四年（1586年）鄭氏
生子同年，首輔申時行上疏，列舉明英宗兩歲、明孝宗六歲被立皇太子為例，要求冊立皇長子朱常洛為太子，明神宗以長子幼弱為由，等兩三年後再舉行。這加深群臣的不安，戶科給事中姜應麟、吏部員外郎沈璟等人紛紛殊請冊立東宮。其中姜應麟措詞激烈，讓明神宗激怒，将奏折扔在地上，對身邊宦官說“冊封貴妃，初非為東宮起見，科臣奈何讪朕！”遂降旨：“貴妃敬奉勤勞，特加殊封。立儲自有長幼，姜應麟疑君賣直，可降極邊雜職。”于是貶姜應麟為大同廣昌典史。吏部員外郎沈璟、刑部主事孫如法相繼上言，都被處罰。但自明神宗處罰姜應麟的谕旨也指出立太子一定會依長幼順序冊立。
此後大臣仍然要求冊立皇長子朱常洛為太子，并于萬曆十八年（1590年）集體要求冊立，并且杜門請辭，向明神宗施加壓力。明神宗隻好推至明年、或皇子十五歲時，之後又推說延至萬曆二十年春舉行。到次年八月工部張有德提議需要動工準備，然而被明神宗以不準奏擾為由罰祿三月。首輔申時行與大臣等人上疏反對，明神宗大怒，然而申時行又暗中表明辯白。此時曝光後申時行名譽掃地，被彈劾後隻得辭職返家。衆大臣或被辭職，或被廷杖。
三王并封之禮
萬曆二十一年（1593年）年正月，明神宗加快了改立進程，下手诏給大學士王錫爵，要将皇長子朱常洛、皇三子朱常洵和皇五子朱常浩一并封王，以後再擇其中善者為太子。王錫爵既怕得罪明神宗，又怕被朝臣攻讦，于是上疏請由皇後撫育長子，如此長子就是嫡子。然而神宗隻以前谕示朝臣，繼續準備行三王并封之禮，頓時朝中大嘩。因為王錫爵這麼一說，等于明指朱常洛還需要補辦手續，質疑了朱常洛做太子的合法性，因此大臣們紛紛指責王錫爵阿谀順上，王錫爵無奈自劾請辭，而神宗也迫于衆議收回了前命。
結果
立常洛為太子
此立儲事，前後紛争凡十五年之久，在慈聖皇太後的幹預下，明神宗終于在萬曆二十九年（1601年）讓步，立虛齡已二十的皇長子朱常洛為太子，朱常洵為福王、朱常浩為瑞王、朱常潤為惠王、朱常瀛為桂王。朱常洛出閣讀書時，正值寒冬，太監不給太子生火取暖。朱常洛凍得渾身發抖，講官郭正域怒斥太監，太監們才給他生火。此後，福王又不赴封國長期逗留京師，于是大臣們又紛紛開始上書要求其按祖制離京赴封地居住，這其中以大學士葉向高、禮部右侍郎孫慎行争執得最為強項。萬曆四十二年（1614年）三月，梃擊案發生之後，在朝臣的壓力下，福王終于之封國。
