戰鬥背景
劉老莊鄉位于江蘇省淮安市淮陰區。
1943年2月中旬，駐徐州的日軍第65師團 3000多人，由師團長川島親自指揮，對新四軍蘇北抗日根據地進行大規模“掃蕩”，因屢屢撲空，回撤時又遭到新四軍打擊，于是又在 3月間進行反撲，将其矛頭指向淮海根據地領導機關所在地----淮陰六塘河一帶。
日軍行動迅速，領導機關尚未轉移，形勢十分緊急。新四軍第 3師第 7旅第19團第 4連，臨危受命在劉老莊阻擊日軍。四連是個英雄連隊，具有南昌起義和紅軍長征的光榮曆史。
連長白思才、指導員李雲鵬接受戰鬥任務後，率領全連迅速進入縱橫交錯的交通溝。走在前面的30多名鬼子尖兵進入伏擊圈時，受到四連出其不意的射擊，一個個應聲倒地。
後面的鬼子見勢不妙，抱頭鼠竄。日寇指揮官川島大校慌忙緊急糾合各路敵軍迂回包圍四連，切斷前來增援的民兵。
戰鬥過程
上午八點鐘左右，鬼子步兵一個約四五十個人的小分隊，在火炮、機槍的掩護下，向四連陣地發起第一次沖鋒，四連以猛烈火力掃射，擊退了鬼子的進攻。
在敵人面前，英雄的連隊沒有一個人膽怯，他們結成一個沉重的鐵錘，向日寇的腦袋打去。 在機關槍的咯咯聲和手榴彈的咆哮聲中，四連打退了鬼子的五次沖鋒，田野上留下了許多鬼子的屍體。
指導員李雲鵬仍和往常一樣沉着，他站在大家的中央，放開嗓子，揮着拳頭鼓動講話： “我們八路軍、新四軍是抗日的隊伍，日寇是中國人民的死敵，我們要堅決打到底！” “保衛根據地，保衛人民！”戰士們的回答，像洶湧的波濤怒吼。“同志們！這是考驗我們的時候了！我們要為黨的事業戰鬥到底！為民族解放戰鬥到底！同志們！我們要堅持黨的光榮傳統，要做模範，要做英雄。一個也不做孬種，一個也不當俘虜！”指導員高亢的聲音，蓋過了敵人隆隆的炮火聲。“保持黨的光榮，不做孬種，不當俘虜！”同志們異口同聲像雷鳴一樣地響應。
充滿着仇恨和憤怒，大家把一切傷痛和饑餓，都抛到九霄雲外去了。徒手的炊事員們，也拿起了武器；司号員除了背着軍号，也增加了一支長鋼槍。他們是新的生力軍，補充那些已經負傷或犧牲的同志。
重傷員沒有呻吟，沒有哭泣，他們忍着劇痛，一個個怒睜着兩眼，不願意放棄自己戰鬥的崗位；有些輕傷的同志，一面流血，一面堅持戰鬥，不肯丢下自己的武器；衛生員把藥袋放在地上，小心地為傷員包紮。藥毛巾用完了，他們把棉衣裡的棉絮撕下來用，戰士們腿上的裹帶也解下來當作繃帶布用了。
日軍的進攻越來越兇。他們用機關槍對着路溝兩頭處打過來，迫擊炮、擲彈筒像熱鍋炒的苞谷似的，前後左右到處爆炸着，有幾顆炮彈落在了溝心裡。
敵人是想用猛烈的炮火毀滅四連這個堅強的堡壘。“同志們，趕快用背包堵起來！”白連長嘶啞的聲音叫喊着。大家立即拿起背包拚死地推上去，幾分鐘堆起了兩段短牆頭，擋住了敵人的炮火。
突然，李指導員的頭部中彈，他一聲不響地跌倒地上，鮮血噴湧，淌滿了臉。戰士們驚叫起來：“指導員！指導員！” 指導員慘白的臉上被鮮血染紅了，但他不感到一點痛苦似的，嘴角、眉間露出笑影。他慢慢地搖着右手，喃喃着，意思叫大家不要管他。白連長跑過來，抓住李指導員的手，哽咽着說不出話來，仇恨的烈火冒上了他的頭頂，燒幹了他滿眶的眼淚。敵人又沖鋒了！白連長跳起來，将駁殼槍一丢，端起一根上着刺刀的長槍，鼓着血紅的眼睛，喉嚨裡迸出粗啞的聲音：“同志們，上起刺刀拚呀！” 敵人第六次沖鋒被打下去了。
戰士們雪亮的刺刀上染上了日軍的血。可是在敵人猛烈炮火下，突圍還沒有成功。子彈打完了，怎麼辦？連長發話了：“我們決不讓敵人抓住一個活的，也不讓敵人得到一支好槍。這都是我們用鮮血換來的。
同志們，把機關槍和多餘的步槍統統破壞掉！” 戰士們握緊上好刺刀的鋼槍，決心同日軍肉搏！日軍借着夜幕降臨，像蠢豬似的湧到四連陣地前沿，四連戰士們手端刺刀一躍而上，與日軍展開白刃格鬥，刀槍撞擊之處，發出日軍的慘叫聲。
戰士們的刺刀捅彎了，就用槍托砸，槍托砸碎了，就用鐵鍬砍、牙齒咬，一場悲壯的白刃戰，終因敵衆我寡，八十二位勇士全部壯烈犧牲。這一戰四連共打死打傷日寇170餘人。
戰後，決定3月18日為“劉老莊八十二烈士紀念日”。淮陰人民在劉老莊修建了烈士陵園、紀念碑和壯志亭，烈士們的英名和事迹将在中華民族解放鬥争的史冊上永放光彩。
領導評價
陳毅聞訊稱贊道：“烈士們殉國犧牲之忠勇精神，固可以垂式範而勵來茲。”
朱德總司令在《八路軍新四軍的英雄主義》一文中也稱：“全連82人全部殉國的淮北劉老莊戰鬥……是我軍指戰員的英雄主義的最高表現。”
中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席胡錦濤在中國人民抗日戰争暨世界反法西斯戰争勝利60周年紀念大會上所作的重要講話中指出，“楊靖宇、趙尚志、左權、彭雪楓、佟麟閣、趙登禹、張自忠、戴安瀾等一批抗日将領，八路軍‘狼牙山五壯士’、新四軍‘劉老莊連’、東北抗聯八位女戰士、國民黨軍‘八百壯士’等衆多英雄群體，就是中國人民不畏強暴、英勇杭争的傑出代表。”
戰史整理
周文科、周文忠兄弟經曆
1943年3月18日，當八十二位戰士殉國後，正是周文科和周文忠兩兄弟親手埋葬了他們的遺體，而後人們聽到的關于八十二烈士的故事，也是由他們傳頌出來。如今僻靜的烈士陵園裡，兄弟二人的墓設在烈士紀念碑的一側，此刻，他們與八十二名烈士長眠地下。
周明成是周文忠的兒子，八十二烈士的故事他聽父親說了無數遍。
1943年3月18日，劉老莊究竟發生了什麼？周明成說，1943年2月，日僞軍調集了二萬五千餘兵力，對鹽阜區發動了大規模的軍事“掃蕩”，遭到鹽阜區軍民反擊後，日軍被迫撤向淮海，沿途繼續進行殘酷的掃蕩。
3月16日，日軍一部分兵力分十一路合擊駐漣水梁岔的七旅十九團四連，四連跳出了包圍圈。沒想到17日，四連和日軍在淮陰老張集附近再次遭遇，激戰了半日。“當時兩仗下來，四連戰士已是疲憊不堪。”半夜四連進入劉老莊，與團部會合。
可誰想那時部隊接到命令，向泗陽開進，全力攻打國民黨韓德勤的部隊。“四連戰士太累了，于是留下休整，等天亮再出發。”可就在那天淩晨，日軍分多路向劉老莊進攻。
當時連長白思才當機立斷命令全連退出村莊，進入交通溝阻擊敵人。“而不巧的是，那條溝沒有挖完，根本不通。”周明成說父親周文忠當時是聯防隊的隊長，他一邊轉移老百姓，一邊試圖帶民兵沖進包圍圈救援。
可惜敵人的包圍圈很大，根本突不進去。“他們在外圍就聽見裡面炮火連天，從拂曉一直持續到中午也沒有結束。直到黃昏，炮擊聲才停止，可父親他們根本不知道裡面的情形如何。”
周明成說，後來父親他們才知道，四連幾次突圍均未成功，索性全連82人與敵人決一死戰。“四連82名戰士，對陣敵人千餘人，一天的生死決戰，困難程度可想而知。”
周明成的伯父周文科是當時張集區的區委書記，敵人撤走後，他和弟弟周文忠一起帶着當地民兵收殓烈士的遺骸。“
父親曾說過，當時四連戰士的死狀慘烈，有的怒目圓睜，有的緊握着槍弓着前腿斜靠在大樹旁，有的雙手狠狠掐住敵人的脖子，有的緊緊咬住敵人的耳朵，見此情景，在場的老百姓沒有不落淚的。”
周明成說，父親周文忠在收殓遺骸時，突然聽見一聲微弱的呻吟，他扒開了好幾名戰士的遺體，竟然發現一名小戰士還活着。那名戰士身上有幾處槍傷，多處刀傷，腿已被炸斷。“
盡管他的傷勢很重，還是斷斷續續向父親伯父講述了這場戰鬥的零星片斷，這也還原了當時戰鬥的真實面貌。”
原來炮轟一開始，白連長就負傷了，彈片削去了他的右手，但他一直堅持殺敵。敵人的炮彈火力很猛，四連寡不敵衆，一個個戰士倒下了，接近黃昏時，全連隻剩下了20多人，敵人的步兵、騎兵向四連陣地壓上來，戰士們迅速燒毀文件，拆掉機槍，并将零件抛開或埋在地下，子彈全部集中起來，供重機槍使用。
最後，戰士們索性在步槍上裝上刺刀，與敵人展開肉搏。“政治指導員李雲鵬大喊一聲‘與鬼子拼了’，四連的戰士們躍出戰壕，和敵人進行了最後的戰鬥。”
周明成說，可惜那名小戰士在第三天早上送往軍分區醫院的路上，因為傷勢過重閉上了雙眼。
在這場戰鬥中，除了炊事班在副指導員帶領下先行轉移外，其他的全連82名戰士全部殉國，82名戰士共殲敵400餘人。
後來周家兄弟帶領民兵挖了大坑掩埋烈士們的遺體，因為沒有裹屍布，地方百姓就拿出了家裡的被子，土布等等。“父親在坑邊放了一個小碗，每埋一名，就在小碗裡放一顆玉米粒。最後碗滿了，整整82粒。”
日軍軍史
1943年3月18日，新四軍三師七旅十九團四連這次氣壯山河的戰鬥，但因勇士們全部壯烈犧牲，第一手史料留存不多。
記者從淮安市黨史工辦了解到，以往主要是通過周文科、周文忠兄弟的目擊及掩埋烈士們的經曆，留下了戰鬥的大概過程，勇士們如何英勇奮戰細節不多。
南京市方志辦獨辟蹊徑，從日本找到《步兵第五十四聯隊史》，該部就是劉老莊戰鬥的日軍進攻部隊。日軍親曆者的記述，與中方史料記錄互證互照，且還原出更多不為人知的細節。
細節1：敵我懸殊：日軍投入聯隊主力
劉老莊戰鬥的起因，是日軍偵知我淮海區黨政軍領導機關在淮陰六塘河北岸，即在1943年3月中旬出動重兵掃蕩。日方史料将這次作戰稱為“六塘河作戰”，17師團負責執行此次掃蕩，該師團轄下的54聯隊就是82勇士的對手。
細節2：漢奸勸降，我軍誓死不降
史料中，日軍附上了《劉老莊附近戰鬥經過要圖》，記者看到，敵我不僅人數懸殊，火力差距也很大。圖上日軍部署的重火力即有聯隊的野炮中隊、機關槍中隊和大隊的步兵炮小隊。
戰鬥一開始，日軍即動用炮火，将我軍“掩埋進土裡”。日軍以為懸殊武力能迫使我軍屈服，于是派出名叫“申得瑞”的漢奸翻譯喊話：“抵抗是沒有意義的”、“把武器扔到戰壕外面的人會得到優待”。我軍怎麼回答？日軍戰史記載，回答喊話的是槍聲。
在此前我方記載中，均未記錄漢奸勸降這一細節，日軍這份戰鬥經過要圖，更是具有重要史料價值。
細節3：日軍發射大量炮彈
新四軍堅決抵抗，54聯隊隻好進攻。日軍部署是這樣的：第九中隊作為突擊隊自西向東進攻，同時第一、二、三中隊從多個方向圍攻我軍。日軍中隊編制一般約100多人，此次沖鋒的日軍即五倍于我軍。
其他日軍一齊開火支援進攻，火力綿密。僅據不完全記錄，第一大隊步兵炮小隊即向我軍陣地發射63枚炮彈，攜帶全部炮彈幾乎打完。因為“嚴重浪費彈藥”，小隊長池田八郎還挨了大隊長一頓罵。
尋找無名烈士
2012年3月到11月，淮安日報社開展了“尋找劉老莊連無名烈士”大型新聞采訪活動。9個月漫漫求索，3萬裡風雨兼程，北京、安徽、山東、河南以及省内的南京、鹽城、徐州、宿遷等地都留下了本報尋訪組艱苦跋涉的足迹。
回望這場尋找英烈之旅，我們收獲的遠遠不止新發現的9位劉老莊連烈士英名，還有很多無法忘卻的細節。我們珍惜旅程中的每一次相遇、每一個表情，我們相信細節的力量……
劉老莊人：“絕不給英烈丢臉”
“八十二烈士不給中華民族丢臉，劉老莊人也絕不給英烈丢臉。”淮陰區委常委、劉老莊鄉黨委書記陳張接受尋訪組專訪時如是說。68年來，劉老莊的鄉親們盡心盡力守護着先烈，每逢八十二烈士殉國紀念日都到陵園祭奠先烈。
大家都有一個共同的心願：生活在這這塊紅色的土地上是我們的光榮，我們要用“紅色劉老莊、綠色劉老莊、金色劉老莊”的發展成果告慰先烈。
劉老莊連：紅色記憶綿延不絕
劉老莊連指導員隋書良說：“不管到哪裡執行任務，我們都帶着流動連史館，這是劉老莊連之魂。”5月18日，在河南某地劉老莊連野外訓練場，尋訪組首先看到的便是劉老莊連流動連史館和生龍活虎的戰士們。
劉老莊戰鬥過去68年來，連隊番号幾經變更，但那段為中國軍人赢得尊嚴和榮光的曆史，劉老莊連的子弟兵卻一直厮守，永遠珍視。
北京：收獲信心
8月10日下午3時許，中國人民解放軍檔案館保管利用處處長、軍史專家宋傳富在聽說我們是為尋找劉老莊連無名烈士查找資料時，伸出了大拇指，連贊“了不起”、“了不起”，地方黨報此舉令人欽佩。
他熱情地幫助我們查找資料、聯系相關單位，并對尋訪活動提出了指導性意見。兩個多小時的搜尋，雖然沒有找到劉老莊連八十二烈士的任何檔案，但軍史專家對尋找英烈活動的肯定和鼓勵卻讓我們收獲了信心。
沛縣：英雄鄉裡熱心人
劉老莊連沛縣人多，英雄鄉裡熱心人多，沛縣政府辦副主任張銅成就是不得不提的熱心人之一。他全程關注尋訪活動，多次吟詩為尋訪活動加油鼓勁。他不僅幫我們找到了八十二烈士之一——袁培臣烈士的準确資料，還抛下手頭的事務陪我們進村入戶采訪。同是沛縣人的江蘇省軍民共建先進個人張浩，看到尋訪報道後甚為感動，主動宣傳《淮安日報》的尋訪活動，并趕赴淮安向報社贈送錦旗，表達烈士家鄉人的濃情厚誼。
商丘：終于找到了！
金秋時節，尋找英烈之旅也迎來了收獲的時分。《隻為烈士不再無名》公告在《徐州日報》及子報刊登後，蒯德山烈士親屬随即來函，提供了蒯德山烈士的相關信息。國慶前夕，尋訪組在河南省商丘市找到了蒯德山烈士的資料和他的親屬。不管是資料還是回憶，蒯德山烈士犧牲的時間地點、部隊番号、犧牲情形等等與史實高度吻合。終于找到了！這一刻，我們的内心充盈着喜悅和激動，蒯德山親屬的内心充盈着喜悅和激動……
泗洪：珍藏70年的記憶
“白（思才）連長請我們喝酒，對我父親也好。”在泗洪縣雙溝鎮，77歲的宋來賓老人激動地回憶起兒時的一幕：父親宋迎春參軍後，母親帶他到大李集找父親，白連長熱情地招待了他們母子。在他的記憶裡，父親識字、聰明，又能打仗，深受白連長的器重，入伍不久就當了機槍班長。先人已逝，但70年前那次探親之旅卻一直紮根于宋來賓的心底。談起父親和白連長，這位77歲的老人仿佛又回到了童年。
劉守業、王步珠：
八十二烈士中的淮陰人
許多人并不知情，劉老莊連八十二烈士中也有淮陰人。采訪了劉守業、王步珠烈士的親屬，揭開了一段塵封的往事。當劉成祥拿出父親劉守業的革命烈士證明書時，當王步珠的孫輩争着向我們講述爺爺的故事時，我們感到了尋訪的意義：将家族記憶彙入國家和社會的曆史血脈，一代代傳承下去……
