戰役背景
1935年5月上旬，中央紅軍長征巧渡金沙江後，沿會理至西昌大道繼續北上，準備渡過大渡河進入川西北。蔣介石急令第2路軍前線總指揮薛嶽率主力北渡金沙江向四川省西昌進擊；令川軍第24軍主力在泸定至富林（今漢源）沿大渡河左岸築堡阻擊；以第20軍主力及第21軍一部向雅安、富林地區推進，加強大渡河以北的防禦力量，企圖憑借大渡河天險南攻北堵，圍殲中央紅軍于大渡河以南地區。
大渡河是岷江的一大支流，河寬300米，水深流急，兩岸是險峻的群山，地勢險要，大部隊通過極其困難。
5月24日晚，中央紅軍先頭部隊第1師第1團，經80多千米的急行軍趕到大渡河右岸的安順場。此地由川軍2個連駐守，對岸渡口有川軍第24軍第5旅第7團1個營築堡防守。當晚，紅1團由團政治委員黎林率第2營到渡口下遊佯攻，團長楊得志率第1營冒雨分三路隐蔽接近安順場，突然發起攻擊，經20多分鐘戰鬥，擊潰川軍2個連，占領了安順場，并在渡口附近找到1隻木船。
25日晨，劉伯承、聶榮臻親臨前沿陣地指揮。紅1團第1營營長孫繼先從第2連挑選17名勇士組成渡河突擊隊，連長熊尚林任隊長，由帥士高等4名當地船工擺渡。7時強渡開始，岸上輕重武器同時開火，掩護突擊隊渡河，炮手趙章成兩發迫擊炮彈命中對岸碉堡。突擊隊冒着川軍的密集槍彈和炮火，在激流中前進。快接近對岸時，川軍向渡口反沖擊，楊得志命令再打兩炮，正中川軍。突擊隊迅速登岸，并在右岸火力的支援下奮勇沖殺，擊退川軍的反撲，控制了渡口，後續部隊及時渡河增援，一舉擊潰川軍1個營，鞏固了渡河點。
随後，紅1軍團第1師和幹部團由此渡過了被國民黨軍視為不可逾越的天險大渡河。
事件意義
強渡大渡河是紅軍的一次生死之戰，能否渡過河去，是中國革命的關鍵。為了渡過大渡河，在作戰開始前，先遣隊首長對這次作戰給予了高度的重視。他們同作戰部隊一起制定渡河方案，并強調這次渡河作戰的重要意義，從而使作戰部隊增強了信心，鼓足了勇氣，為作戰取得勝利打下了堅實的基礎。
1935年5月，中央紅軍通過大涼山彜族聚居區，然後強渡大渡河，飛奪泸定橋，翻越夾金山，到達懋功（今小金）地區。
英雄壯舉
堅信中國革命能夠成功的堅定信念，使作戰部隊全軍上下對這次作戰充滿了必勝的信心。勇士們正是憑着對中國革命的無限忠誠，發揚大無畏的革命英雄主力精神，不怕困難，不怕犧牲，冒着敵人密集的炮火向河對岸沖去，并成功地為後續部隊打開了一條通道。紅軍部隊成功地強渡大渡河，十八勇士在作戰中的英雄壯舉，在中國革命戰争史上寫下了光輝的一頁。
光榮使命
楊得志将軍回憶：
一九三五年五月，我們工農紅軍渡過金沙江，經會理、德昌、泸沽，來到冕甯。我們紅一軍團一師一團，擔負了光榮的先遣任務。軍委為了加強領導，充實力量，特派劉伯承、聶榮臻兩同志分别擔任先遣司令和政委，并把軍團的工兵連、炮兵連配屬一團指揮。當時，我在一團當團長。
