戰争背景
戰争年代
中途島海戰在1942年6月4日展開 。美國海軍不止在這戰役中成功地擊退了日本海軍對中途環礁的攻擊，還因此得到了太平洋戰區的主動權，所以這場仗可謂是太平洋戰區的轉折點。
日本在珊瑚海海戰之前就已經把中途島拟定為下一個攻擊目标。這不止能報複美國空軍空襲東京的行為（當時日本高級将領中有認為空襲東京的飛機是從中途島起飛的），還能打開夏威夷群島的大門。防止美軍從夏威夷方面出動并攻擊日本。日本海軍想借此機會将美國太平洋艦隊殘餘的軍艦引到中途島一舉殲滅。為達到該目的，日本海軍幾乎傾巢而出，投入大半兵力，艦隊規模甚至超越後來史上最大海戰萊特灣海戰時的聯合艦隊。是日本海軍在二戰中最大的戰略進攻，然而由于珊瑚海海戰的牽制，使聯合艦隊少派遣兩艘航空母艦——即受傷的“翔鶴”、以及缺編飛行員的“瑞鶴”号，對作戰造成極嚴重的影響。
如果日本海軍達到所定下的目标，那麼美國西岸就會直接遭到日本海軍的威脅。由于美國其餘的海軍軍艦已部署到北大西洋，美國在短期内就沒有能力有效地在太平洋對日本海軍做出反擊。日本深知美國的軍事潛力。美國巨大的工業生産能力一旦完全納入戰争軌道，日本就很少有獲勝的希望。所以日本希望在這種情形出現之前就逼迫美國坐到談判桌前，迅速結束與美國的戰争。
戰役準備
戰鬥預熱：轟炸東京與珊瑚海海戰
珍珠港事件後，羅斯福總統決定由切斯特.尼米茲接替金梅爾出任美太平洋艦隊的司令，他對尼米茲說：“到珍珠港去收拾敗局，然後留在那裡，直到戰争勝利”。臨危受命的尼米茲到任後，很快組織了隻有4艘航空母艦及其護航艦的艦隊。這支艦隊襲擊了在中太平洋島嶼上的日軍，緊接着實施一項令人震驚的作戰計劃——轟炸東京。
1942年4月18日，從“大黃蜂”号航空母艦上起飛的16架B25式轟炸機飛臨東京上空，投下炸彈和燃燒彈後順風直飛中國。這次空襲震動了日本朝野，也刺激了山本，使他更加堅定了要進攻中途島的決心。4月28日，山本在旗艦“大和”号巨型戰列艦上召開海軍高級将領會議，确定了進攻中途島的具體作戰計劃：先派遣一支艦隊進攻阿留申群島，在該群島的阿圖島、基斯卡島登陸，以此為誘餌，将美軍艦隊的注意力引到北面去，然後派南雲忠一指揮主力艦隊趁機奪占中途島。作戰日期初步定在6月初。5月5日，日本海軍軍令部發布了《大本營海軍部第18号命令》，正式批準中途島作戰計劃，并被命名為“米号作戰”。
正當山本謀劃這次行動時，1942年5月7日，珊瑚海戰鬥爆發，這是人類曆史上航空母艦的首次大規模交鋒。日本艦隊在實施占領澳大利亞的第一個步驟——進攻莫爾茲比（新幾内亞首都）港口，途中遭遇弗蘭克·弗萊徹少将率領的兩艘美國航空母艦"約克城号”及“列克星頓号”，這兩艘航母由7艘巡洋艦護衛。美國擊沉了日本航空母艦“祥鳳号”，嚴重損傷“翔鶴号”，但失去了“列克星頓号”，并且"約克城号”也受到重創。珊瑚海戰鬥對于阻止日本入侵澳大利亞起到了決定性作用，但也增強了山本征服中途島的決心，他欲在那裡建立一個飛機場，作為打擊所有來自美國的船隻的基地。山本從各個角度分析了他的戰略戰術。首先，對遠離阿拉斯加、由美國控制的阿留申群島進行了牽制性進攻，希望以此分散美國整個艦隊對中途島的注意力。但美國設法截獲了日本高級指揮官之間的通信信息，發現了山本的計劃，因此，尼米茲決定對阿留申群島不采取任何行動，而将3艘航空母艦及8艘巡洋艦派往中途島。
情報工作
美國海軍情報局“魔術”小組在與英國以及荷蘭相關單位緊密的合作下，開始成功地解讀日本海軍主要通訊系統JN-25的部分密碼。到了五月上旬，聯軍在破解JN-25上取得了重大的突破，也因此得到了窺探日本海軍計劃的能力。JN-25讓聯軍得悉‘AF方位’将會是日本海軍的下一個攻擊目标，然而聯軍就偏偏破解不到‘AF方位’的位置。由約瑟夫·羅徹福特少校領導的夏威夷情報站認為‘AF方位’是中途島，但華盛頓海軍情報處堅持認為是阿留申群島。然而任憑聯軍解碼科技多麼的先進，也仍然無法破解‘AF方位’的正确位置。正當美軍高層在傷腦筋的同時，羅徹福特與他的情報小組成員們翻查以前堆積如山的電文。記憶力過人的羅徹福特從浩如煙海的電文中找到1942年初的一份日軍電報，電報是要求水上飛機從馬紹爾群島起飛，飛往珍珠港，電文還提到要注意避開來自AF的空中偵察……從地圖上分析，AF隻能是中途島。而且夏威夷情報站的分析員賈斯柏·赫爾姆斯想到了一個能夠确認‘AF方位’是不是中途島的妙計。他要求中途島海軍基地的司令官以無線電向珍珠港發報，說中途島上的海水淡化設備出現了問題，導緻整個中途島面臨缺水的危機。結果羅徹福特和他的小組成員們截獲并破譯了日本海軍聯合艦隊司令長官山本大将從海上發往日本大本營海軍部的一份密電：“據報‘AF’缺乏淡水，攻擊部隊帶足淡水。”這樣‘AF方位’便證實為中途島，也就是日本海軍的下一個攻擊目标。
由于要從JN-25得到情報非常費時，美國太平洋艦隊司令海軍上将切斯特·尼米茲到了最後一刻才掌握了能夠用來埋伏日本艦隊的可靠情報。他立即召回了在太平洋西南方的航空母艦企業号、大黃蜂号以及因為參與珊瑚海海戰而正在珍珠港進行重大維修的約克城号。任命雷蒙德·斯普魯恩斯少将代替患病的哈爾西中将指揮第16特混編隊。尼米茲準備以三艘約克城級航空母艦為主力，再加上約五十艘支持艦艇，埋伏在中途島東北方向，攻擊前往中途島的日本艦隊。
在珊瑚海海戰受重傷的約克城号返回珍珠港時，她看上去需要進行幾個月的重大維修工程。經過七十二小時（根據《國家地理：戰争風雲》提供的資料為二十四小時）不眠不休的搶修，她的飛行甲闆已重新鋪平，内部也裝上新的鋼條支撐架，艦載機組成新的艦載機隊。尼米茲上将不惜一切地違反了許多海軍條例，就為了達成讓約克城号随行的目标。在約克城号入港的僅僅三天後，她奇迹般的随着美軍艦隊（第17特混編隊）奔向中途島，展開她的最後一次作戰任務。
除了實體戰力的籌組，在人員上尼米茲任命了雷蒙德·阿姆斯·斯普魯恩斯少将代替當時因病而無法作戰的威廉·哈爾西中将指揮第16特遣艦隊。尼米茲以手頭中可用的所有航空母艦為主力，再加上約五十艘支援艦艇，在中途島東北方向等候伏擊前往中途島的日本艦隊。中途島上則有海軍陸戰隊第六守備營約兩千一百多人，以及海軍航空站裡含飛行員與輔助兵力在内約一千五百人。
與此同時，日本海軍參加珊瑚海海戰的航空母艦瑞鶴号在在特魯克的基地等待一批新的艦載機；受傷的翔鶴号則在基地進行維修。如果日本海軍沒有大意地認為美軍隻會派遣兩艘航母企業号及大黃蜂号迎擊蒼龍号，飛龍号，赤城号以及加賀号的話，那麼中途島海戰，将可能會有迥然不同的結局。
由于日軍錯誤低估了美軍奇迹般的維修能力，日本海軍自始至終都以為美軍隻有企業号及大黃蜂号兩艘航母能投入戰鬥中。
戰略計劃
日本
日本的大本營在5月5日的命令中,即已決定了這個階段的作戰。
聯合艦隊司令部所拟定的計劃異常宏大而詳盡，但卻缺乏彈性。日本海軍的幾乎全部兵力都用于這次作戰，一共動用了約200艘艦艇，其中包括8艘航空母艦、11艘戰列艦、22艘巡洋艦、65艘驅逐艦、21艘潛艇；協助艦艇的還有600餘架飛機。
主要計劃
對于主要的中途島作戰，日本人一共使用了:
（ 1 ） 一個先遣潛艇部隊，分成三線巡邏，具有擊滅美國海軍對抗行動的意圖；
（ 2 ） 一支侵入部隊：由近藤中将指揮，用12 艘有護航的運輸船，載運着部隊5000人，擔負密切支援的為4 艘重型巡洋艦，而一支較遠距離的掩護部隊有2 艘戰列艦、1 艘輕航空母艦和另外4艘重型巡洋艦；
（3）南雲中将的第一航空母艦部隊，包括4艘重型航空母艦，搭載飛機250餘架；由2艘戰列艦、2艘重型巡洋艦和一隊驅逐艦擔負護航的任務；
（4）山本大将所直接指揮的主力艦隊，包括有3艘戰列艦，加上驅逐艦的屏障和1艘輕型航空母艦。 其中有1艘戰列艦為最近建造完成的巨無霸“大和”号（Yamato） ，排水量7萬噸，裝有9門460mm三聯裝主炮，為山本的旗艦。
輔助計劃
對于阿留申的作戰，日本人所分配的兵力有:
（ 1 ） 1支侵入兵力：由3艘有掩護的運輸船組成，搭載部隊2400人，加上1個由2艘重型巡洋艦所組成的支援群和一支包括2艘輕型航空母艦的航艦部隊；
（2） 1支掩護部隊：有4艘較舊的戰列艦。
美國
尼米茲上将一共隻勉強集中了76艘艦艇，而其中有1/3 是屬于北太平洋的兵力，根本就不曾參加會戰。
戰役過程
一次攻擊
淩晨，日本第一波攻擊機群36架九七式艦上攻擊機、36架九九式艦上轟炸機和36架零式戰鬥機開始從4艘航空母艦上同時起飛，108架艦載機在友永丈市海軍大尉的率領下出發攻擊中途島。南雲中将命令偵察機搜索東、南方向海域，第二波攻擊飛機提到飛行甲闆上，準備迎擊美國艦隊。但是重巡洋艦利根号的2架偵察機因為彈射器故障，起飛時間耽誤了半個小時，築摩号的1架偵察機引擎又發生故障中途返航（這架飛機本應該正好搜索美國特混艦隊上空），給日本艦隊埋下禍根。
拂曉，中途島派出的“卡塔林娜”式偵察機發回發現日軍航空母艦的報道，斯普魯恩斯少将立即做出反應，準備攻擊日軍航母（其實法蘭克·弗萊徹海軍少将是這次行動的總指揮，但是斯普魯恩斯首先發動空襲）。美國艦隊因為已經破解了日本海軍“JN-25”的通訊密碼，而對敵人的計劃了如指掌。
清晨，日本艦載機向中途島發動了猛烈的攻擊。駐紮在中途島的美軍戰鬥機也全部升空，迎擊來犯的日本戰機。美軍的轟炸機，包括了B-17型轟炸機也向日本艦隊發動還擊。
二次攻擊
7時整，友永丈市大尉率第一波攻擊機群準備開始返航，并向南雲中将發出了需要進行第二次攻擊的電報。
7時06分，由戰鬥機、魚雷機、俯沖轟炸機所組成的117架戰機，由斯普魯恩斯少将所率領的第16特混編隊大黃蜂号及企業号啟航，駛向200海裡外的南雲艦隊。
7時10分，第一批從中途島起飛的10架美軍魚雷轟炸機出現在南雲艦隊的上空。美軍飛機排成單行，撲向日航空母艦。在日軍戰鬥機的截殺和日艦猛烈的防空力量下，很快就擊落了7架。友永的報告和美機的攻擊，使南雲中将相信中途島的防禦力量還很強，于是決定把原來準備用于對付美艦的飛機改為對中途島進行第二次轟炸。此時，日軍仍然沒有發現美軍艦隊。
7時15分，南雲下令赤城号和加賀号将在甲闆上已經裝好魚雷的飛機送下機庫，卸下魚雷換裝對地攻擊的高爆炸彈。
7時30分，南雲接到利根号推遲半小時起飛的一架偵察機發來的電報，距中途島約240海裡的海面發現10艘美國軍艦。南雲命該偵察機繼續查明敵人艦隊是否擁有航空母艦，同時命令暫停對魚雷機的換彈。就在南雲等待偵察機的偵察結果時，空中再次響起了警報。40餘架從中途島起飛的美軍B-17轟炸機和俯沖轟炸機撲向南雲的艦隊。由于沒有戰鬥機護航，很快的就被南雲派出的零式戰鬥機擊退。
8時15分，南雲終于接到了偵察機傳來的報告：美軍艦隊裡有至少一艘航母存在。南雲下令各艦停止裝炸彈，飛機再次送回機庫重新改裝魚雷，日本航空母艦的甲闆上一片混亂，為了争取時間，卸下的炸彈，都胡亂堆放在機庫裡。
8時30分，空襲中途島的第一波攻擊機群返航飛抵日本艦隊的上空。還有那些保護航空母艦的戰鬥機也需要降落加油。南雲處于進退維谷的境地。第二航空母艦戰隊司令山口海軍少将向南雲建議“立即命令攻擊部隊起飛”。但第二批攻擊飛機換裝魚雷還沒有完成，如果馬上發動進攻，也沒有足夠的戰鬥機護航。而且艦上的跑道被起飛的飛機占用，那麼油箱空空的第一攻擊波機群會掉進海裡。南雲決定把攻擊時間推遲，首先收回空襲中途島的機隊和航母護航戰鬥機的飛機，然後重新組織部隊以進攻美軍特混艦隊。
8時37分，返航飛機開始相繼開始降落在四艘航空母艦飛行甲闆上。
8時40分，15海裡以外的弗萊徹少将率領的第17特混編隊的約克城号航空母艦上起飛了35架戰機。
9時18分，全部飛機的作業完畢。南雲命令艦隊以30節的航速向東北航行，向美軍特混艦隊靠近，以避開再來攻擊的中途島方面美機，準備全力進攻美軍特混艦隊。
9時20分，掩護日本艦隊的戰鬥機開始起飛。
9時25分，一隊由大黃蜂号起飛的15架TBD“破壞者”魚雷轟炸機（VT-8中隊，指揮官約翰·C·沃爾德倫少校）發現了南雲艦隊。不幸的是他們沒有戰鬥機護航。在自殺式攻擊中，笨拙的魚雷機被零式戰鬥機和高射炮火全部擊落，30名飛行員除 喬治·H·蓋伊 少尉生還外全部遇難。
9時30分，從企業号起飛的14架TBD“破壞者”魚雷轟炸機尾随而來（VT-6中隊，指揮官尤金·E·林賽少校），向蒼龍号和飛龍号展開攻擊。然而在攻擊南雲艦隊的時候遭到重創，損失了11架魚雷轟炸機，美機所投魚雷竟全沒有擊中。指揮官林賽少校在這次戰鬥中陣亡。
9時37分，接到利根4号機30分時發送的電報“燃料不足，要求返航”，阿部少将命令它再留在原地時，它說“我辦不到”，于是允許它返航。
10時00分，蒼龍号的十三式偵察機按利根4号機報告的錯誤方位，未能找到美國航母。
10時10分，由約克城号起飛的12架TBD“破壞者”魚雷轟炸機（VT-3中隊，指揮官蘭斯·馬西少校）開始攻擊飛龍号，掩護他的6架F4F在指揮官約翰·薩奇少校指揮下以他的“薩奇剪”戰術面對15架零戰，盡管戰果可觀（損失1架，擊落5架零戰），但是12架TBD中有10架被擊落，剩下的也因損壞嚴重返程時于海面迫降。指揮官蘭斯·馬西少校陣亡，射向飛龍号的5條魚雷無一命中。
10時20分，由于美軍的攻擊，飛機甲闆開始執行給護航的零式戰鬥機加油加彈作業，無法準備反擊波（最新曆史資料糾正所謂的命運5分鐘）。正當日軍戰鬥機在低空忙着驅趕美軍魚雷機時，南雲艦隊的上空出現了33架由克拉倫斯·麥克拉斯基少校率領的從企業号起飛的無畏式俯沖轟炸機。他們在即将放棄搜索的時候發現了為防止美軍“鹦鹉螺号”潛艇上浮而留在原地的“岚”号驅逐艦，并跟随這艘驅逐艦航向找到了日軍航母。此時，日艦正在轉向迎風的方向準備放飛戰鬥機，極易受到攻擊。
10時24分，第一架換班的防空日本戰鬥機飛離飛行甲闆時，企業号的33架“無畏”式俯沖轟炸機，分成2個中隊分别攻擊赤城号航空母艦和加賀号航空母艦，由于企業号飛行大隊長麥克拉斯基少校是戰鬥機飛行員出身，不熟悉俯沖轟炸的程序——他應該帶領先頭編隊攻擊較遠的那條航母而不是近處的，因此導緻幾乎全部轟炸機（30架）向加賀号俯沖，率領VB-6的百思特上尉意識到還有一條航母沒有被攻擊，他極力呼叫才召回了兩架飛機參與轟炸。他們完成了這場戰役中最漂亮的轟炸：三枚1000磅炸彈命中，第一枚和第三枚分别近失，而百思特投下的第二枚炸彈擊穿了赤城的飛行甲闆并引爆了機庫中随意堆放的航空炸彈，創造了一發炸彈擊沉航母的戰績。随後趕來的17架從約克城号航空母艦上起飛的“無畏”式俯沖轟炸機（VB-3中隊，指揮官馬克斯韋爾·萊斯利少校）攻擊了蒼龍号航空母艦。日軍的3艘航空母艦刹那間變成了三團火球，堆放在甲闆上的的飛機以及燃料和彈藥引起大爆炸，火光直沖雲霄，短短的5分鐘，日本三艘航空母艦被徹底炸毀了。
10時40分，接替指揮空中作戰的日第2航空戰隊司令官山口多聞少将發動反擊，18架由“九九”式俯沖轟炸機（指揮官小林道雄大尉）和6架零式戰鬥機組成的攻擊編隊（指揮官重松康弘大尉）從飛龍号航空母艦起飛。飛向目标途中，發現了正在返航的美軍VB-3轟炸機中隊，便悄悄的尾随。如此，日機成功的找到了約克城号，并立即發動攻擊。3顆炸彈命中約克城号，雖然遭到破壞，但是在美軍船員的極力搶修下，該艦恢複了航行功能。
11時30分，南雲中将及幕僚轉移到了長良号巡洋艦，開始集合殘餘的艦隊。
13時40分，10架日軍“九七”式魚雷攻擊機（指揮官友永丈市大尉）和6架“零式”戰鬥機（指揮官森茂大尉）又從飛龍号飛來，對受傷的約克城号發起了第二次攻擊。由于約克城号已滅火且恢複航行能力，日機飛行員誤把它當成另一艘航空母艦。約克城号于第二次攻擊中被兩枚魚雷擊中。弗萊徹少将被迫轉移到巡洋艦阿斯托裡亞号，将指揮權移交給斯普魯恩斯少将。
14時45分，美軍偵察機發現日軍飛龍号航空母艦，斯普魯恩斯立即命令企業号、大黃蜂号航空母艦的30架“無畏”式俯沖轟炸機起飛，去攻擊飛龍号。
15時00分，約克城号的艦長巴克馬斯特被迫下令棄艦。然而，它卻并沒有沉沒，于是美軍又回到艦上，試圖由拖船拖向珍珠港。
16時45分，美軍企業号航空母艦的俯沖轟炸機成功地攻擊了日軍剩下的飛龍号。飛龍号當即命中4彈，船上一片火海。
19時13分，蒼龍号與加賀号先後沉沒，蒼龍号艦長柳本柳作大佐留在艦橋與艦同沉，加賀号艦長岡田次作大佐已于美機轟炸時戰死。
20時30分，山本五十六命令伊168号潛艇在23時開始對AF的機場炮擊，并通知說後面會有第七戰隊（栗田）加入炮擊。
22時50分，南雲報告：“敵人還有航母4艘，我方航母全滅。”
1942年6月5日2時55分，日本聯合艦隊司令山本五十六大将否決了首席參謀黑島大佐提出的集中全部艦隻在白天轟炸并登陸中途島的挽回敗局的方案，下令：“取消中途島的占領行動。”并表示“所有責任由我一個人來擔當，我回去向天皇陛下請罪。” 他把自己關進會客室，一連三天拒絕會見部下。
3時50分，南雲收到山本“擊沉‘赤城号’”的命令。
5時00分，搶救失敗的赤城号航空母艦被日軍舞風号、萩風号和岚号驅逐艦發射的魚雷擊沉，艦長青木泰二郎大佐離艦獲救。
5時10分，無法挽救的飛龍号航空母艦被日軍驅逐艦發射的魚雷擊沉。第二航空戰隊司令山口多聞少将與艦長加來止男大佐選擇與艦共沉，部分被大火困為船艙底部的船員從魚雷擊穿的洞口逃生獲救。
此日，美軍派出多波戰機追擊日軍軍艦，但都沒有發現山本的主力艦隊。
戰役結束
1942年6月6日3時45分，日軍兩艘重巡洋艦最上号和三隈号在濃霧中轉向時互撞，最上号重創，三隈号及另兩艘驅逐艦留下護航。
8時05分，中途島起飛的12架陸戰隊轟炸機追擊三隈号及最上号。三隈号遭到擊沉，而重傷的最上号則最後逃過美軍轟炸，返回特魯克島基地。美軍接着試圖追擊早在數小時前沉沒的飛龍号，不過隻找到了谷風号驅逐艦。但是，雙方并無任何戰果。
美軍特混艦隊撤離戰場。
1942年6月7日13時00分，日軍伊-168号潛艇發現了約克城号，随即發射4條魚雷，2條命中約克城号，1條命中護航的哈曼号驅逐艦，哈曼号驅逐艦随即沉沒，約克城号一直飄浮到第二天中午才沉入海底。
被攻擊同時，美軍其它6艘驅逐艦曾試圖反擊伊-168号，但伊-168号最終安全撤離。
中途島之戰宣告結束。
雙方軍官
美國
美國太平洋艦隊及太平洋戰區總司令：切斯特．威廉. 尼米茲海軍上将
航母特混艦隊：弗蘭克．傑克．弗萊徹海軍少将
第17特混艦隊：弗萊徹少将
第17.5航母大隊：埃利奧特．巴克馬斯特海軍上校
約克城号航空母艦（CV-5）巴克馬斯特上校
航空聯隊：奧斯卡．彼得森海軍少校
VF-3——25架F4F野貓戰鬥機：約翰．薩奇海軍少校
VB-3——18架SBD無畏式俯沖轟炸機：馬克斯韋爾．萊斯利海軍少校
VS-3——19架SBD無畏式俯沖轟炸機：小華萊士．肖特海軍少校
VT-3——13架TBD破壞者魚雷轟炸機：蘭斯．馬西海軍少校
第17.2巡洋艦大隊：威廉．史密斯海軍少将
阿斯托利亞号重巡洋艦（CA-34）弗朗西斯．斯坎倫海軍上校
波特蘭号重巡洋艦（CA-33）勞倫斯．杜博斯海軍上校
第17.4驅逐艦分隊：2中隊：吉爾伯特．胡佛海軍上校
哈曼号驅逐艦（DD-412）阿諾德．特魯海軍中校
休斯号驅逐艦（DD-410）唐納德．拉姆齊海軍少校
莫裡斯号驅逐艦（DD-417）哈裡．加雷特海軍中校
安德森号驅逐艦（DD-411）約翰．Ginder海軍少校
拉塞爾号驅逐艦（DD-414）格倫．哈特維希海軍少校
格溫号驅逐艦（DD-433）約翰．希金斯海軍中校
第16特混艦隊：雷蒙德．斯普魯恩斯海軍少将
第16.5航母大隊：喬治．默裡海軍上校
企業号航母（CV-6）喬治．默裡海軍上校
航空聯隊：C．韋德．麥克拉斯基海軍少校
VF-6——27架F4F野貓戰鬥機：詹姆斯．格雷海軍少校
VB-6——19架SBD無畏式俯沖轟炸機：理查德．貝斯特海軍少校
VS-6——19架SBD無畏式俯沖轟炸機：威廉．加拉赫海軍少校
VT-6——14架TBD破壞者魚雷轟炸機：尤金．林賽海軍少校
大黃蜂号航母（CV-8）馬克．米切爾海軍上校
航空聯隊：斯坦納普．林海軍中校
VF-8——27架F4F野貓戰鬥機：塞缪爾．米切爾海軍少校
VB-8——19架SBD無畏式俯沖轟炸機：羅伯特．約翰遜海軍少校
VS-8——18架SBD無畏式俯沖轟炸機：沃爾特．Rodee海軍少校
VT-8——15架TBD破壞者魚雷轟炸機：約翰．沃爾德倫海軍少校
第16.2巡洋艦大隊：托馬斯．金凱德海軍少将
新奧爾良号重巡洋艦（CA-32）霍華德．古德海軍上校
明尼阿波利斯号重巡洋艦（CA-36）弗蘭克．勞裡海軍上校
文森斯号重巡洋艦（CA-44）弗雷德裡克．Riefkohl海軍上校
北安普敦号重巡洋艦（CA-26）威廉．錢德勒海軍上校
彭薩科拉号重巡洋艦（CA-24）弗蘭克．洛海軍上校
亞特蘭大号輕巡洋艦（CL-51）塞缪爾．詹金斯海軍上校
第16.4驅逐艦分隊：1中隊：亞曆山大．厄利海軍上校
菲爾普斯号驅逐艦（DD-360）愛德華．貝克海軍少校
沃爾登号驅逐艦（DD-352）威廉．Progue海軍少校
莫納漢号驅逐艦（DD-354）威廉．伯福德海軍少校
艾爾文号驅逐艦（DD-355）喬治．費倫海軍少校
6中隊：愛德華．索爾海軍上校
鮑奇号驅逐艦（DD-363）哈羅德．Tiemroth海軍少校
科甯厄姆号驅逐艦（DD-371）亨利．丹尼爾海軍少校
貝納姆号驅逐艦（DD-397）約瑟夫．沃辛頓海軍少校
埃利特号驅逐艦（DD-398）弗朗西斯．加德納海軍少校
莫裡号驅逐艦（DD-401）蓋爾澤．西姆斯海軍少校
油船編隊：
西馬倫河号油輪（AO-22）拉塞爾．伊裡格海軍中校
普拉特河号油輪（AO-24）拉爾夫．亨克爾海軍上校
杜威号驅逐艦（DD-349）小C．F奇林沃思海軍少校
蒙森号驅逐艦（DD-436）羅蘭．斯姆特海軍中校
潛艇部隊：珍珠港潛艇部隊司令：羅伯特．英格利希海軍少将
第7.1大隊
鹦鹉螺号（SS-168）小W．H．布羅克曼海軍少校
海豚号（SS-169）R．L．拉特海軍少校
抹香鲸号（SS-170）G．A．劉易斯海軍少校
墨魚号（SS-171）M．P．霍特爾海軍少校
石斑魚号（SS-214）C．E．杜克海軍少校
飛魚号（SS-229）G．R．多納霍海軍少校
河豚号（SS-198）J．W．墨菲海軍少校
鳟魚号（SS-202）F．W．芬諾海軍少校
河鳟号（SS-209）E．奧爾森海軍少校
長尾鳕号（SS-210）W．A．倫特海軍少校
白楊魚号（SS-211）H．B．萊昂海軍少校
小鲨魚号（SS-212）W．G．邁爾斯海軍少校
第7.2大隊
一角鲸号（SS-167）C．W．威爾金斯海軍少校
活塞号（SS-179）D．C．懷特海軍少校
扳機号（SS-237）J．H．劉易斯海軍少校
第7.3大隊
梭子魚号（SS-173）W．A．紐海軍少校
大海鲢号（SS-175）劉易斯．華萊士海軍少校
長須鲸号（SS-230）J．L．赫爾海軍少校
咆哮者号（SS-215）H．W．吉爾莫海軍少校
日本
山本五十六（日本聯合艦隊司令）
戰役總指揮：聯合艦隊總司令山本五十六海軍大将
一、主力編隊：司令官山本五十六海軍大将
航空母艦1艘，水上飛機母艦2艘，艦載機19架，水上飛機50架，戰列艦7艘，輕巡洋艦3艘，驅逐艦21艘，補給艦4艘
（一）戰列艦部隊：（第一戰列艦戰隊） 司令官 山本五十六
大和号、長門号、陸奧号戰列艦
（二）航母部隊：司令官梅谷薰海軍大佐
鳳翔号航母、夕風号驅逐艦，艦載機19架
（三）水上飛機母艦部隊：司令官原田覺海軍大佐
千代田号、日進号水上飛機航母，水上飛機50架
（四）警戒部隊：（第三驅逐艦戰隊） 司令官 橋本信太郎海軍少将
1．川内号輕巡洋艦
2．第十一驅逐艦分隊 司令官 莊司喜一郎海軍大佐
吹雪号、白雪号、初雪号、叢雲号驅逐艦
3．第十九驅逐艦分隊 司令官 大江覽治海軍大佐
矶波号、浦波号、敷波号、绫波号驅逐艦
（五）第一補給部隊：司令官 西岡茂泰海軍大佐
鳴戶号、東榮丸油船
（六）阿留申警戒部隊：司令官 第一艦隊司令官高須四郎海軍中将
1．戰列艦部隊：（第二戰列艦戰隊） 司令官 高須四郎海軍中将
日向号、伊勢号、扶桑号、山城号戰列艦
2．警戒部隊：司令官 岸福治海軍少将
1．第九（輕）巡洋艦戰隊：司令官 岸福治海軍少将
北上号、大井号輕巡洋艦
2．第二十驅逐艦分隊：司令官 山田雄二海軍大佐
朝霧号、夕霧号、白雲号、天霧号驅逐艦
3．第二十四驅逐艦分隊：司令官 平井泰次海軍大佐
海風号、山風号、江風号、涼風号驅逐艦
4．第二十七驅逐艦分隊：司令官 吉村真武海軍大佐
有明号、夕暮号、時雨号、白露号驅逐艦
5．第二補給部隊：司令官 江口松雄海軍大佐
聖克利門蒂丸、東亞丸油船
二、機動編隊：（第一航空艦隊） 司令官南雲忠一海軍中将
航空母艦4艘，艦載機266架，戰列艦2艘，重巡洋艦2艘，輕巡洋艦1艘，驅逐艦12艘，補給艦5艘
（一）航空母艦部隊：司令官南雲忠一海軍中将
1．第一航空母艦戰隊：司令官 南雲忠一海軍中将
赤城号、加賀号航母，艦載機146架
2．第二航空母艦戰隊：司令官山口多聞海軍少将
蒼龍号、飛龍号航母，艦載機126架
（二）支援部隊：司令官阿部弘毅海軍少将
1．第八（重）巡洋艦戰隊：司令官 阿部弘毅海軍少将
利根号、築摩号重巡洋艦
2．第三戰列艦戰隊第二小隊：司令官 高間完海軍大佐
榛名号、霧島号戰列艦
（三）警戒部隊：（第十驅逐艦戰隊） 司令官木村進海軍少将
1．長良号輕巡洋艦
2．第四驅逐艦分隊：司令官 有賀幸作海軍大佐
野分号、岚号、萩風号、舞風号驅逐艦
3．第十驅逐艦分隊：司令官 阿部俊雄海軍大佐
風雲号、夕雲号、卷雲号驅逐艦
4．第十七驅逐艦分隊：司令官 北村昌幸海軍大佐
浦風号、矶風号、谷風号、浜風号驅逐艦
（四）補給部隊：司令官 大藤正直海軍大佐
極東丸、神國丸、東邦丸、日本丸、國洋丸油船
秋雲号驅逐艦
三、中途島登陸編隊：（第二艦隊） 司令官近藤信竹海軍中将
航空母艦1艘，水上飛機母艦2艘，艦載機23架，水上飛機40架，戰列艦2艘，重巡洋艦8艘，輕巡洋艦2艘，驅逐艦21艘，運輸艦14艘，補給艦8艘
（一）主力部隊：司令官 近藤信竹海軍中将
1．第四（重）巡洋艦戰隊：司令官 近藤信竹海軍中将
愛宕号、鳥海号重巡洋艦
2．第五（重）巡洋艦戰隊：司令官高木武雄海軍中将
妙高号、羽黑号重巡洋艦
3．第三戰列艦戰隊第一小隊：司令官三川軍一海軍中将
金剛号、比睿号戰列艦
（二）警戒部隊：（第四驅逐艦戰隊）司令官 西村祥治海軍少将
1．由良号輕巡洋艦
2．第二驅逐艦分隊：司令官 橘正雄海軍大佐
村雨号、五月雨号、春雨号、夕立号驅逐艦
3．第九驅逐艦分隊：司令官 佐藤康夫海軍大佐
朝雲号、峰雲号、夏雲号驅逐艦
（三）航空母艦部隊：司令官 大林末雄海軍大佐
瑞鳳号輕型航母、三日月号驅逐艦，艦載機23架
（四）近距離支援部隊：司令官 栗田健男海軍中将
1．第七（重）巡洋艦戰隊：司令官栗田健男海軍中将
熊野号、鈴谷号、三隈号、最上号重巡洋艦
2．第八驅逐艦分隊：司令官 小川莛宮海軍中佐
朝潮号、荒潮号驅逐艦、日榮丸油船
（五）輸送船團：司令官田中賴三海軍少将
五洲丸、全洋丸、第二東亞丸、阿根廷丸、巴西丸、吾妻丸、慶洋丸、五洲丸、鹿野丸、北陸丸、霧島丸、南海丸運輸船
1号、2号、34号巡邏艇、曙丸号油船
（運載了由太田實直接指揮的第二聯合特别陸戰隊和由一木清直陸軍大佐直接指揮的陸軍一木支隊，共約5800人）
（六）護航部隊：（第二驅逐艦戰隊） 司令官田中賴三海軍少将
1．神通号輕巡洋艦
2．第十五驅逐艦分隊：司令官 佐藤四郎海軍大佐
黑潮号、親潮号驅逐艦
3．第十六驅逐艦分隊：司令官 澀谷紫郎海軍大佐
雪風号、天津風号、時津風号、初風号驅逐艦
4．第十八驅逐艦分隊：司令官 宮坂義登海軍大佐
不知火号、霞号、霰号、陽炎号驅逐艦
（七）水上飛機母艦部隊：（第十一航空戰隊）司令官 藤田類太朗海軍少将
千歲号、神川丸水上飛機母艦
早潮号驅逐艦、35号巡邏艇
（八）掃雷部隊：司令官 本定知海軍大佐
第三玉丸、第五玉丸、第七昭南丸、第八昭南丸掃雷艦
16号、17号、18号獵潛艇
宗谷号供應艦、明洋丸、山福丸号運輸船
（九）補給部隊：司令官 樹尾二郎海軍大佐
佐多号、鶴見号、玄洋丸、健洋丸号油船、明石号修理艦
四、北方編隊：（第五艦隊） 司令官細萱戍子郎海軍中将
航空母艦2艘，搭載艦載機82架，水上飛機母艦1艘，水上飛機10架，重巡洋艦3艘，輕巡洋艦3艘，驅逐艦12艘，潛艇6艘，掃雷艦5艘，運輸艦3艘，補給艦3艘
（一）主力部隊：司令官 細萱戍子郎海軍中将
若宮号水上飛機母艦、那智号重巡洋艦、電号、雷号驅逐艦、富土山丸、新山丸号油船
（二）第二機動部隊：司令官 角田覺治海軍少将
1． 航空母艦部隊：（第四航空母艦戰隊） 司令官 角田覺治海軍少将
龍骧号、隼鷹号航母，艦載機82架
2．支援部隊：（第四[重]巡洋艦戰隊第二小隊） 司令官鍋島俊作海軍大佐
摩耶号、高雄号重巡洋艦
3．警戒部隊：（第七驅逐艦分隊） 司令官 小西要人海軍大佐
曙号、潮号、漣号驅逐艦、帝洋丸号油船
（三）阿圖島攻略部隊：司令官 大森仙太郎海軍少将
1．阿武隈号輕巡洋艦
2．第二十一驅逐艦分隊：司令官 清水利夫海軍大佐
若葉号、子日号、初春号、初霜号驅逐艦、真金丸号布雷艦
衣笠丸号運輸船 （運載穗積松年陸軍少佐指揮的阿圖島登陸部隊陸軍北海支隊，共1200人）
（四）基斯卡島攻略部隊：（第二十一[輕]巡洋艦戰隊） 司令官大野竹二海軍大佐
1．第二十一（輕）巡洋艦戰隊：司令官 大野竹二海軍大佐
木曾号、多摩号輕巡洋艦、淺香丸号輔助巡洋艦
2．警戒部隊：（第六驅逐艦分隊） 司令官 山田勇助海軍大佐
響号、曉号、帆風号驅逐艦
3．輸送船隊：
白山丸号運輸船 （運載基斯卡島登陸部隊舞鶴鎮守府第三特别陸戰隊）
球磨川丸号運輸船 （運載建築材料和700名勞工）
4．第十三掃雷艦分隊：司令官 三冢俊男海軍大佐
快鳳丸、俊鶺丸、白鳳丸掃雷艦
(五)潛艇部隊：（第一潛艇戰隊） 司令官山崎重輝海軍少将
1、伊—9号潛艇
2．第二潛艇分隊：司令官 今裡博海軍大佐
伊—15号、伊—17号、伊—19号潛艇
3．第四潛艇分隊：司令官 長井滿海軍大佐
伊—25号、伊—26号潛艇
五、先遣編隊：（第六艦隊） 司令官小松輝久海軍中将
輕巡洋艦1艘，潛艇供應艦1艘，潛艇17艘
（一）香取号輕巡洋艦
（二）第三潛艇戰隊：司令官 河野千萬城海軍少将
1．裡約熱内盧丸号潛艇供應艦
2．第十九潛艇分隊：司令官 小野良二郎海軍中佐
伊—156号、伊—157号、伊—158号、伊—159号潛艇 3、第三十潛艇分隊：司令官 寺岡正雄海軍大佐
伊—162号、伊—165号、伊—166号潛艇
4．第十三潛艇分隊：司令官 宮崎武春海軍大佐
伊—12l号、伊—122号、伊—123号潛艇
（三）第五潛艇戰隊：
1． 第十一潛艇分隊：
伊—173号、伊—174号、伊—175号潛艇
2． 第十二潛艇分隊：
伊—168号、伊—169号、伊—171号、伊—172号潛艇
六、岸基航空部隊：（第十一航空艦隊） 司令官冢原二四三海軍中将
岸基飛機214架，其中46架由機動編隊的航母搭載
（一）中途島派遣航空隊：司令官 森田千裡海軍大佐
零式戰鬥機36架、陸上轟炸機10架、水上飛機6架
（戰鬥機和轟炸機由機動編隊的航母運載，計劃直接轉場至中途島）
（二）第二十四航空戰隊：（第四空襲部隊） 司令官 前田稔海軍少将
1．千歲航空隊：司令官 大橋富士郎海軍大佐
零式戰鬥機36架、魚雷轟炸機36架
2．第一航空隊：司令官 井上左馬二海軍大佐
零式戰鬥機36架、魚雷轟炸機36架
3．第十四航空隊：司令官 中島第三海軍大佐
水上飛機18架
雙方傷亡
美國：1艘航空母艦（“約克城号航空母艦”），1艘驅逐艦（“哈曼”），147架飛機（多為被擊落），307人陣亡。
日本：4艘航空母艦（“赤城”“加賀”“蒼龍”“飛龍”），1艘重巡洋艦（“三隈”），332架飛機（包括備用機，被炸毀于航母約280架，僅被擊落52架），3057人陣亡。
戰後分析
日軍失敗原因
1.日本海軍驕傲自大，狂妄輕敵。驕兵必敗，這是日本海軍在這次海戰中的真實寫照，也是日本海軍在這次海戰中失敗的根本原因。戰争初始階段，日本海軍表現很好，尤其是偷襲珍珠港，做到了計劃周密，準備充足，作戰精确無誤，取得了意想不到的輝煌戰果。但是由于這個階段過于順利，使日本海軍上下被勝利沖昏了頭腦。在這次海戰上，沒有了開戰初期那種兢兢業業的态度。作戰計劃制定倉促，漏洞百出，對反對意見置若罔聞。而對作戰計劃進行檢驗的圖上演習也是敷衍了事。例如，演習中南雲部隊在空襲中途島時遭到美陸基飛機的攻擊，裁判判定日本艦隊被命中9次，兩艘航空母艦被擊沉。可主持演習的宇垣少将命令将命中次數改為3次，改判為一艘航空母艦被擊沉，另一艘輕傷，可不久這艘被擊沉的航空母艦又從海底浮了上來，參加了下一階段的戰役。而日本南雲忠一中将的第一機動部隊的官兵也對戰役抱着“無論是什麼任務我們都可以完成”的态度，沒有認真準備。日本海軍全軍上下狂妄自大，這也是導緻後來一連串錯誤，緻使日本海軍失敗的根源。
2.情報戰的失敗。戰争在當時已經向多維空間發展，情報戰和信息戰已經成為制約戰争勝利的主要因素之一。在這次海戰中美軍取勝的王牌就是事先破譯了日本海軍的密碼，在戰役爆發前就了解了日本海軍的作戰計劃和作戰部署。這樣就能集中力量伏擊日軍。當時負責密碼破譯的萊頓中校向司令部預報：“日本機動艦隊将從西北方來，方位325度，将在離中途島175海裡的地方被我們發現，時間是中途島時間6時。”當在準确的時間發現日本艦隊後，尼米茲向萊頓中校說：“祝賀你，與你預報的隻差了5海裡。”反觀日本，他們在戰前沒有搜集到任何有價值的情報，預定的偵察行動也由于種種原因取消了。因此對敵情作出了完全錯誤的判斷。雙方一明一暗，使美國享盡了先機之利。
3.日本作戰計劃的錯誤。首先，日本犯了分散兵力的錯誤。日本的艦隻雖多，卻被分為相互不能直接支援的六支，将2艘航空母艦用于遙遠的北方，使得在中途島方向主要靠南雲艦隊的4艘航空母艦，這4艘航空母艦上共有艦載機261架。而美國海軍最大限度的集中部署自己的力量，全部可用于中途島方向的飛機達到354架，在數量上反而占了優勢。其次。在給南雲艦隊的任務是兩個根本矛盾的任務。一個任務是空襲中途島，為登臨作戰作火力準備。這就嚴格限制南雲艦隊的行動自由。可另一個任務确是與敵人艦隊接觸并殲滅之，這又要求南雲艦隊根據情況完全機動行事。由于沒有指明哪個優先，使南雲艦隊無所适從。被迫在兩個波次的飛機上裝載了完成不同任務的彈藥，後來因為更換彈藥延誤了時間，延誤了戰機，遭受滅頂之災。第三，沒有重視情報工作，對搜集情報的手段不重視，使得沒有正确判明敵情。
4.日本作戰觀念的落後。美國在珍珠港被擊沉了所有的戰列艦，反而使他們放開了束縛的手腳，建立了以航空母艦為核心的特混艦隊，其他艦隻都圍繞保護航空母艦。而日本雖然運用艦載機取得了偷襲珍珠港的勝利，可海軍中堅持以戰艦作為海戰決戰的決定性力量的擁護者還大有人在，包括當時世界上最大的戰列艦“大和”号在内的戰列艦隊被保存在柱島錨地，用來将來決戰之用。它們發揮的作用并不比珍珠港被擊沉的美國戰列艦大。日本海軍不願将戰列艦和航空母艦混合編組為以航空母艦為核心的艦隊，讓戰列艦為航空母艦提供對空掩護，緻使南雲艦隊隻得靠自己的巡邏機來保護自己。當遭到中途島飛機攻擊時，日本艦隊隻得将第二波飛機中的掩護戰鬥機起飛迎戰，造成得到美軍艦隊的情報後已經準備好的俯沖轟炸機沒有戰鬥機掩護，南雲目睹了沒有戰鬥機掩護的美國戰機失敗的下場，不願自己重蹈覆轍，決定重組部隊後再進攻美國艦隊，使得戰機延誤。而且為登陸作戰作火力準備的任務完全可以由戰列艦隊擔任，這樣就能放開南雲艦隊的手腳。
5.作戰指揮的錯誤。首先是忽視了偵察任務。南雲艦隊沒有專門的偵察機飛行隊，由于不願分散進攻力量，南雲艦隊的偵察任務主要由編隊中戰列艦和巡洋艦上的老式水上飛機擔任。那天日本艦隊沒有進行雙相搜索，進行單相搜索的飛機中有2架出現故障，延誤了起飛時間，造成發現美國艦隊遲誤，直接影響戰局。第二，當南雲得到美國艦隊的情報後，沒有采納山口多聞的建議，立即出動所有戰鬥機掩護的俯沖轟炸機進攻，導緻艦機同沉。第三，山本五十六大将親自率戰列艦隊出戰，為保持無線電靜默，自動放棄了戰役的指導。
6.兩國科學技術和工業經濟實力的差異。日本在科學技術上落後于美國，一個明顯的證明就是雷達技術的應用。當時美國艦隊已經裝備了雷達，在日本機群沒有到來就發現并預先做好準備，而日本艦隊沒有裝備雷達，所有警戒全靠目測，當美國俯沖轟炸機借雲層的掩護攻擊時，無法及時作出反應。而雙方的工業經濟實力也起了很大作用。在中途島海戰前發生了珊瑚海海戰，日本的航空母艦“翔鶴号”受傷，需要一個月的修理時間，“瑞鶴号”由于人員損失太大也無法執行戰鬥任務。美國的航空母艦“列克星敦号”沉沒，“約克城”号受傷。美國為了讓“約克城”号參加中途島海戰，集中全力對“約克城”号進行了三天三夜的搶修，終于使它重上戰場，為勝利的取得立下了汗馬功勞。雙方在這裡就能比較出水平高下，日本減少了2艘航空母艦，美國卻增加了1艘，雙方航空母艦的對比變為4:3，大大減少了雙方的差距，為美國獲勝打下堅實的基礎。
戰役意義
中途島戰役美軍隻損失一艘航空母艦、1艘驅逐艦和147架飛機，陣亡307人；而日本卻損失了4艘大型航空母艦、1艘巡洋艦、332架飛機，還有幾百名經驗豐富的飛行員和3700名艦員。日本海軍從此走向了失敗。為了掩飾自己的慘敗，避免挫傷部隊的士氣，6月10日日本電台播放了響亮的海軍曲，并宣稱日本已“成為太平洋上的最強國。”當慘敗的艦隊疲憊不堪地回到駐地時，東京竟舉行燈籠遊行以慶祝勝利。美國海軍首腦事後評價道：“中途島戰鬥是日本海軍350年以來的第一次決定性的敗仗。它結束了日本的長期攻勢，恢複了太平洋海軍力量的均勢”。同時，此戰還給日軍高層造成了難以愈合的創傷，這一痛苦的回憶直到二戰結束一直揮之不去，使他們再也無法對戰局做出清晰的判斷。
美國著名海軍曆史學家塞缪爾·E·莫裡森把美國海軍在中途島海戰中的勝利稱之為“情報的勝利”。美國海軍提前發覺日本海軍的計劃，是日本海軍失利的主要的原因之一。莫裡森還認為單是從中途島海戰日軍高炮沒有阻止一架轟炸機投彈，以及馬裡亞納海戰中高炮僅造成了數架美機的損失來看，不宜對戰列艦編入航母編隊在防空中發揮的作用過高期待，公平地說，美國人的艦載高炮在換裝威力巨大的博福斯40毫米及配備近炸引信前作用也不理想。而且日本和美國戰前都在進行戰列艦建造競賽。
日本海軍計劃最明顯的失誤是分散部署兵力，聯合艦隊各部隊在相隔很遠的距離上單獨作戰，而美國海軍最大限度的集中部署兵力。聯合艦隊的優勢被削弱了。日軍計劃另一個失誤是，進攻中途島本來是誘使敵艦隊決戰，可卻給航空母艦套上支持占領中途島的任務，并一廂情願地認為在中途島受到攻擊以前，敵艦隊不會離開其基地。日軍偵察搜索計劃同樣不利。最後導緻南雲遇到進退維谷的難題和來回換裝魚雷、炸彈的尴尬局面。
中途島海戰改變了太平洋地區日美航空母艦實力對比。日軍僅剩大型航空母艦2艘、輕型航空母艦4艘。從此，日本在太平洋戰場開始喪失戰略主動權，戰局出現有利于盟軍的轉折。此次海戰的特點是雙方海上戰鬥編隊在艦炮射程之外，以艦載航空兵實施突擊。日軍失敗的原因是過高估計己方航空母艦的戰鬥力，同時在兩個戰役方向作戰，兵力分散；情況判斷錯誤，認為美國航空母艦來不及向戰區集結；通信技術落後，缺乏周密的海上偵察，直至關鍵時刻也未查明美航空母艦的位置；戰場指揮不當，決心多變。美軍獲勝的原因是掌握日軍進攻企圖，及時集結兵力待機；在魚雷機大部損失的情況下，轟炸機連續俯沖轟炸，導緻日軍魚雷機連機帶雷爆炸，航空母艦被徹底摧毀。
戰争争議
經過3小時激戰，日本的防禦屏障似乎證實牢不可破，因此日軍改變了93架轟炸機和魚雷飛機的任務。但在上午10時22分，這個牢不可破的防禦屏障終于打開一個缺口。“飛龍”号航母忽然脫離箱形編隊，向北駛去；但其餘3艘航母仍然抱成一團，在飛機起飛點進行反擊。它們的飛行甲闆成了邀請大災難降臨的地方：一群飛行員激動地加大發動機的轉速，一堆堆炸彈放得亂七八糟，軍官士兵緊張地奔跑，高辛烷油料軟管像蛇一樣在人們的腳下彎彎曲曲。隻需要5分鐘就能完成出擊準備一舉消滅美國航母。
“零”式飛機正在低空飛行，追擊低空飛行的美軍魚雷飛機。這使得日本航母缺少對付高空攻擊的戰鬥機巡邏掩護。正在這時，美國海軍韋德·麥克拉斯基少校率領的從“企業”号航母起飛的36架“無畏”式俯沖轟炸機和馬克斯韋爾·萊斯利少校率領的從“約克城”号航母飛掠下來，忽然破雲而出，伴随着令人毛骨悚然的尖叫聲，他們向下方的日本航母起飛的17架俯沖轟炸機發起攻擊。在很多後世的電影中都引叙這種說法和情節而實際情況是不一樣的。
不存在的“命運的5分鐘”
日方朝雲出版社出版的《中途島海戰》，已經從根本上否定了“命運的5分鐘”說法。
“南雲艦隊中彈時，一航戰的換彈（炸彈換魚雷）尚未完成，攻擊隊正在準備起飛，第一架戰鬥機滑出甲闆時中彈的說法雖然普遍，但可以肯定的是，這架戰鬥機屬于艦隊直掩機，而不屬于對美特混艦隊的攻擊機隊的護航機。”
根據赤城艦橋上的了望員證詞，中彈瞬間，赤城飛行甲闆上，連一架攻擊機都沒有。隻有3架零式戰鬥機。其中1架似乎屬于為第2攻擊隊準備的掩護機，但無法斷定。因為當時為第2攻擊隊準備的護航戰鬥機，幾乎都在上空掩護艦隊。另外2架，可以斷定屬于剛剛降落下來，補充彈藥燃料的直掩機。
而據飛行員證詞，當時起飛的1架零式戰鬥機，是因為其飛行員發現了正俯沖下來的美軍飛機，而立刻跳上眼前飛機起飛。可以證實，赤城中彈前，其甲闆上隻有3架零式戰鬥機，而且都沒有飛行員。第2攻擊隊的97艦攻飛行員，正在待機室裡等待起飛。
實際上，赤城等航母飛行員的傷亡并不大，這也證實了他們當時應該不在飛機座艙裡，因為如果他們在整齊排列在甲闆上的飛機座艙裡，中彈後，在極短時間内便被陸續引爆的飛機将會大批殺死其飛行員。
加賀航母中彈瞬間，甲闆上是否已經排列滿第2攻擊隊的飛機，沒有準确說法，但有證詞說97艦攻在升降機的時候中彈。
蒼龍中彈瞬間，有證詞說“甲闆上有10架左右艦攻”。這可能是第1攻擊隊返回的艦攻剛剛降落，或者是為第2攻擊隊準備的“99俯沖轟炸機”。不管怎麼說，都不能證明第2攻擊隊還有5分鐘就能起飛。
而且，如果1，2航戰是在“命運的5分鐘”内中彈，那麼沒有中彈的飛龍應該在5分鐘内起飛全部的第2攻擊隊戰機。但實際上，飛龍第2攻擊隊的開始起飛時間，是在3艘航母都中彈後的30分鐘。由此可見，至少飛龍也絕對不是還有5分鐘就能起飛其攻擊隊。
至少可以下一個結論——3艘航母中彈的時刻，蒼龍、飛龍的第2攻擊隊的起飛至少還需要30分鐘，而赤城、加賀則需要更多時間。
據赤城koto中尉證詞，“還有5分鐘，大概是還有5分鐘，機庫内的攻擊機隊就能完成其炸彈換魚雷的工作，然後要把一架架飛機，通過升降機提升到甲闆上，在起飛位置排列好，完成試運行，然後起飛，這最少需要30分鐘的時間。”
當時第1航空艦隊第2航空參謀（第一參謀是源田少佐），在回答戰後委員會提問的時候，說“命運的5分鐘都是胡扯”。
即使有“命運的30分鐘”或者“命運的60分鐘”存在，“命運的5分鐘”也是絕對不存在的。這大概是日本人獨特的思維方式，“命運的5分鐘”意味着日本人的“本來我們能赢”，“隻是一點點的厄運”的主觀願望的投影。
日本的部分生還将校再三再四的提起論證“命運的5分鐘”，但委員會曾經調查過他們在中途島戰役的戰鬥崗位，以及對是否目擊等問題的回答，實際上，他們的崗位以及是否目擊的回答，決定了他們都不能支持“命運的5分鐘”一說。
