開放式模型
開放式系統互聯模型（OpenSystemInterconnection Model，簡稱為OSI模型）是一種互聯網概念化模型，由國際标準化組織(InternationalOrganization forStandardization，簡稱為ISO)提出，定義于ISO/IEC 7498-1。OSI模型将互聯網分為七層，由最高層（用戶端）到最底層（物理層面）排列為：第7層 應用層（Application Layer）;第6層表達層（Presentation Layer）；第5層會話層（Session Layer）；第4層傳輸層（Transport Layer）；第3層網絡層（Network Layer）；第2層數據鍊接層（Data Link Layer）第1層 物理層（Physical Layer）；本詞條MSS是第四層傳輸層中的一種協議（TCP）的選項之一。
TCP協議頭
TCP是收發雙方協商通信時所用的協議之一。TCP的協議頭有源端口，目的端口，序号，确認序号等必填項，如下圖1所示。
除了以上必填項，TCP還有其他選項（圖1中"數據"前“選項”部分）。最大報文段長度（MSS）即為TCP的選項之一。MSS選項由四個字節構成：選項類型代碼為2（1字節），選項長度（1字節），選項數據（2字節）共計4字節。其中，選項數據的2字節代表了MSS的值。如果MSS選項數據為512，則表示該報文段的發送方可以處理的最大報文段長度為512字節（不包括TCP與IP協議頭長度）。
計算MSS
對于IPv4，為了避免IP分片，主機一般默認MSS為536字節（576IP最大字節數-20字節TCP協議頭-20字節IP協議頭=536字節）。同理，IPv6的主機默認MSS為1220字節（1280IP最大字節數-20字節TCP協議頭-40字節IP協議頭=1220字節）。當發送方主機想要調整MSS時，應注意以下幾點：
MSS不包含TCP及IP的協議頭長度。
MSS選項隻能在初始化連接請求（SYN=1）使用。
發送方與接收方的MSS不一定相等。
區分
最大報文段長度（MSS）與最大傳輸單元（Maximum Transmission Unit, MTU）均是協議用來定義最大長度的。不同的是，MTU應用于OSI模型的第二層數據鍊接層，并無具體針對的協議。MTU限制了數據鍊接層上可以傳輸的數據包的大小，也因此限制了上層（網絡層）的數據包大小。例如，如果已知某局域網的MTU為1500字節，則在網絡層的因特網協議（Internet Protocol, IP）裡，最大的數據包大小為1500字節（包含IP協議頭）。MSS針對的是OSI模型裡第四層傳輸層的TCP協議。因為MSS應用的協議在數據鍊接層的上層，MSS會受到MTU的限制。
