詞語來源
幾百年來，人們一直習慣用“鳄魚的眼淚”來比喻虛假的同情和僞裝的悔過，如果某人哭泣是為了裝出悔過或同情的樣子，我們就說他們掉的是“鳄魚的眼淚”。n
這個說法大約是在14世紀開始流行起來的，當時有一本暢銷的回憶錄叫《約翰·曼德維爾爵士的航海旅行》，裡面提到蛇在吃人的時候會流淚。n
從那以後的數個世紀以來，哭泣的鳄魚便被用來比喻虛僞的悔恨。這個表達曾作為寓言用來告誡人們要真心悔悟，也曾被莎士比亞用來指代假意的悲傷，到了現代，則被媒體用于嘲諷流淚的政客或謀殺嫌疑犯。
“鳄魚的眼淚”這個詞來自一個古老的神話：鳄魚在吃獵物的時候會流淚。據說，如果鳄魚在水邊找到一個人，如果可能的話，它會殺死他。然後鳄魚會為這個人哭泣，但最後還是把他吞下了下去。
科學解釋
2007年，佛羅裡達大學的動物學家肯特·弗利特證明了動物在進食的時候确實會哭泣。但因為鳄魚是在水中進食的，研究它們進食期間是否會落淚比較困難，所以弗利特就研究了鳄魚的近親凱門鳄和短吻鳄，它們會在旱地上進食。他在佛羅裡達短吻鳄公園拍攝的七隻鳄魚中，有五隻在進食前、進食期間或進食後都會流淚。n
弗利特的理論是，當動物用力地咀嚼食物時，咀嚼的動作會迫使空氣流經鼻窦，從而讓眼淚湧出來。據弗利特在短吻鳄公園親眼目睹，它們的眼睛不但會流淚，還會冒出泡沫，一些鳄魚甚至在準備吃雞、鹌鹑和餅幹的時候就流下了眼淚。n
弗利特是受加州大學洛杉矶分校的神經學家馬爾科姆·沙納之托來研究“鳄魚比喻”背後的生物學原理。沙納正在研究某些面癱患者在咀嚼時會流淚的現象。醫生們通常把這種流淚症狀稱為“鳄魚的眼淚”。20世紀20年代的一位俄羅斯科學家曾指出，這種面部肌肉衰弱可能導緻人體起用“更古老的或許是鳄魚式的神經通路”。n
由此看來，鳄魚流淚隻是進食時身體産生的一種自然生理現象，和同情悔過毫無關系，難怪人們會将虛僞的哭泣比作鳄魚的眼淚了。n
典故傳說
古代西方傳說，鳄魚既有兇猛殘忍的一面，又有狡猾奸詐的一面。當它窺視着人、畜、獸魚等捕食對象時，往往會先流眼淚，作悲天憫人狀，使你被假象麻痹而對它的突然進攻失去警惕，在毫無防範的狀态下被它兇暴地吞噬。另一說，是鳄魚将獵物抓捕到手之後，在貪婪地吞食的同時，會假惺惺地流淚不止。總之，此語是喻指虛假的眼淚，僞裝的同情。而後約定俗成地引申為專門諷刺那些一面傷害别人、一面裝出悲憫善良之态的陰險狡詐之徒。
