成語出處
及楚擊秦，諸将皆從壁上觀。楚戰士無不一以當十，楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人懦恐。（西漢·司馬遷《史記·項羽本紀》）“諸将皆從壁上觀”後來演化為成語“作壁上觀”。
成語故事
秦朝末年，由于朝廷荒淫無道，百姓生活悲慘，天下大亂。項羽與叔父項梁不堪忍受這種局面，率兵起義反秦、推舉楚懷王之孫為楚王，軍威大震。已被秦朝滅亡的趙、魏、燕、韓諸國，也伺機複國，與楚王結盟反秦。
項梁接連取勝，秦二世急遣大将章邯統領大軍鎮壓。定陶一戰，項梁戰死。章邯遂揮師攻趙，圍困趙王于巨鹿。趙王向楚王緊急求救。楚王以宋義為主将，項羽為副将，率師援趙。宋義力圖避開秦軍鋒芒，保存實力。楚軍開抵安陽，竟一駐四十六天，隻等着秦趙兩敗俱傷時，才出擊。項羽幾次催促宋義渡河作戰，都被拒絕。宋義甚至說：“沖鋒陷陣，我不如你；籌謀劃策，你則不如我。”項羽一怒之下，殺了宋義，并報告楚王。楚王命項羽為主将。
項羽率軍渡過漳水，旋即“破釜沉舟”（把鍋砸碎，把船鑿沉，意思是不給自己留退路），每人隻發三天幹糧，與秦軍決一死戰。此時，集結在前線的各地援趙部隊已有十幾支，隻是見秦軍勢大，都固守營寨，不敢輕易出戰。楚軍一到，立即發動猛攻。楚軍将士似出山猛虎，以一當十，殺得秦軍落花流水、潰不成軍。各路援軍在自己營壘上看到了這一壯觀場面。楚軍獲得了大勝，項羽從此成為各路反秦部隊的領袖。
成語寓意
故事中宋義為避秦軍鋒芒，保存實力而想“坐山觀虎鬥”，殊不知這種“隔岸觀火”的計謀并不适合實力懸殊的秦軍與趙軍。很多人都有這種看熱鬧的心理，兩人打架，邊上有看熱鬧的；一群人忙碌地做事，旁邊也有什麼不做看熱鬧的。人們要有樂于助人的精神，隻有去幫助别人，别人在你危險的時候才會幫你。項羽弑将殺敵，破釜沉舟後舉得勝利，告訴人們遇事應當機立斷，不要失去恰當的機會。切忌黃鶴樓上看翻船，否則日後定會後悔。
成語用法
成文用法
“作壁上觀”比喻坐觀成敗，不肯出力幫助争鬥者中的一方。多用于别人需要幫助或有兩方的人相争的場合。該成語在句中一般作謂語、定語；多含貶義。
運用示例
清·魏秀仁《花月痕》五〇回：“可笑當事的人，尚複唯唯諾諾，粉飾升平，袖手作壁上觀。”近代·魯迅《兩地書·七》：“我以為對于校長主張去留的人，俱不免各有其複雜的背景，所以我是袖手作壁上觀的。”現代·梁實秋《雅舍小品·狗》：“罵的是狗；用的是讓我所能聽懂的語言。那弦外之音是：‘我已盡了管束之責了，你如果被狗吃掉奠要怪我。’然後他就像是在羅馬劇場裡看基督徒被猛獸撲食似地作壁上觀。”現代·姚雪垠《李自成》二卷二章：“官軍與李自成一旦交戰，文富無路效力，隻好作壁上觀了。”
成語辨析
作壁上觀—袖手旁觀
兩者都比喻從旁觀望，不予幫助。常可相通。區别在于：用法不盡相同。“袖手旁觀”常作狀語，“作壁上觀”一般不作。“作壁上觀”前面可加上“袖手”；“袖手旁觀”當然不能。“作壁上觀”的原義，跟“袖手旁觀”有較明顯的區别。
