釋義
位居上座的僧人
首座，四大班首之一,其地位僅次于方丈和尚，常由叢林中德業兼修者充任。首座是東、西兩序的首領，其職掌是代住持統領全寺僧衆，即“表率叢林輔翊住持。分座說法，開示後昆。坐禅領衆，謹守條章。齋粥精粗，勉谕執事。僧行失儀，依規示罰。老病亡殁，垂恤送終。凡一衆事。皆得舉行，如衣有領，如網有綱也”(《百丈清規證義記·兩序章首座》卷六)。
職業職責
首座的職責主要可概括為兩方面；一是輔佐住持，按住持所囑處理大小寺務，處罰維那或知客舉出的犯規僧徒，督責衆執事各盡其職。二是給衆僧作表率，如自己所住寮舍要做到單帳衣缽挂放整齊，吃食不能挑精厭粗，走路要步履從容，按時休息，早睡早起等。
職業地位
首座在寺院執事們中的地位十分重要，所以自宋遼至現代都有由首座出主一寺作住持的事例，又多以寺院住持改充大寺首座的，即所謂“大方尊宿，若住持能以禮緻之，亦請充此職”(《敕修百丈清規·兩序章第六》卷四)。
有的叢林，首座之上還有座元，為衆執事的上首。座元必須由德高望重的佛門耆宿擔任，否則，此執事之位可空缺。《慈明禅師語錄》：“先是汾陽預語首座：‘非久有異僧至，傳持吾道。’”《水浒傳》第四回：“寺内智真長老得知，引着首座、侍者，出山門外來迎接。”《儒林外史》第三八回：“首座領着一班和尚來禀老和尚。”
最尊的座位
筵席上居第一位的最尊貴的席位,也作“首坐”。清趙翼《汪屏周買菊作花當招諸人宴集》詩：“首座宣公八十四，其馀次第差随肩。”郭沫若《高漸離》第三幕：“好，我暫居首座了。”
