生物學性狀
形态染色
球形或卵圓形，直徑0.6～1.0um，多數呈鍊狀排列，短者4～8個細菌組成，長者有20～30個細菌組成。鍊的長短與菌種及生長環境有關，在液體培養基中形成鍊狀排列比在固體培養基中形成的鍊長。幼齡菌大多可見到透明質酸形成的莢膜，如延長培養時間，莢膜可被細菌自身産生的透明質酸酶分解而消失。無芽胞，無鞭毛，有菌毛樣結構，含M蛋白，革蘭氏染色陽性。
基因組特征
化膿性鍊球菌M1株的基因組大小為1.85Mb，編碼1752個ORF，G+C含量占38.5%。毒力因子基因超過50個。
培養特性
需氧或兼性厭氧，有些為厭氧菌。營養要求較高。普通培養基中需加有血液、血清、葡萄糖等才能生長。最适溫度37℃，最适PH7.4～7.6，血瓊脂平闆上形成灰白色、有乳光、表面光滑、邊緣整齊、直徑0.5—0.75mm的細小菌落，不同菌株有不同溶血現象。肺炎鍊球菌與甲型溶血性鍊球菌均産生α溶血環。肺炎鍊球菌可産生自溶酶，因此平闆培養48小時候，菌體可自溶，菌落中央下陷呈臍狀；若是在液體培養基中培養，液體初期呈渾濁狀态，繼而逐漸變澄清。自溶酶在細菌生長的穩定期可被激活，也可被膽汁或膽鹽激活。
生化反應
能發酵簡單的糖類，産酸不産氣。一般不分解菊糖，不被膽汁或1%去氧膽酸鈉所溶解。這兩種特性用來鑒定甲型溶血型鍊球菌和肺炎球菌。鍊球菌與葡萄球菌不同，不産生過氧化氫酶。
抗原結構
主要有三種：
1．核蛋白抗原或稱P抗原，無特異性，各種鍊球菌均同，與葡萄球菌有交叉。
2．多糖抗原或稱C抗原系統族特異性抗原，是細菌壁的組成成份。對人緻病的90%屬于A群，其次為B群，其它群少見。
3．蛋白質抗原或稱表面抗M、R、T、S等四種不同性制質的抗原組份，具有型特異性。是鍊球菌細胞壁的蛋白質抗原，位于C抗原外層，同族鍊球菌可根據表面抗原不同進行分型，如A族鍊狀菌可據此分為60多型。
分類
1．根據對紅細胞的溶血能力
⑴甲型溶血性鍊球菌（α-Hemolytic streptococcus）菌落周圍有1～2mm寬的草綠溶血環，稱甲型溶血或α溶血。這類鍊球菌亦稱草綠色鍊球菌（Streptococcus viridans）。此類鍊球菌為條件緻病菌。
⑵乙型溶血性鍊球菌（β-Hemolytic streptococcus）菌落周圍形成一個2～4mm寬，界限分明、完全透明的溶血環，完全溶血，稱乙型溶血或β溶血。這類細菌又稱溶血性鍊球菌（Streptoccus hemolyticus），緻病力強，引起多種疾病。
⑶丙型鍊球菌（γ-Streptococcus）不産生溶血素，菌落周圍無溶血環，故又稱不溶血性鍊球菌（Streptococcusnon-hemolytics），一般不緻病。
2．根據抗原結構分類
按C抗原不同可分類A、B、C、D、E、F、G、H、K、L、M、N、O、P、Q、R、S、T、U、V等20個群。對人緻病的大多屬于A群。A群又稱為化膿性鍊球菌（Pyogenic streptococcus）。
3．根據對氧需求分類
可分為需氧、兼性厭氧和厭氧三大類鍊球菌。
抵抗力
抵抗力不強，60℃3分鐘可殺死大部分鍊球菌，對一般消毒劑敏感，在幹燥塵埃中可存活數日，對青黴素、紅黴素、氯黴素、四環素等均敏感，耐藥性低。
緻疾性與免疫性
緻病物質
A群鍊球菌有較強的侵襲力，可産生多種侵襲性酶和外毒素。
1．M蛋白 是鍊球菌細胞壁中的蛋白質組份，具有抗吞噬和抗吞噬細胞内的殺菌作用。純化的M蛋白能使纖維蛋白原沉澱，凝集血小闆，白細胞，溶解多形核細胞，并抑制毛細血管中的細胞的移動。M蛋白有抗原性，刺激機體産生型特異性抗體，并與變态反應疾病有關。
2．（LTA） 與細菌粘附于宿主細胞表面有關，大多數LAT位于細胞膜和肽聚糖之間，通過肽聚糖孔伸展至細菌細胞表面，人類口腔粘膜和皮膚上皮細胞、血細胞等細胞膜上均有LAT的結合位點。
3．透明質酸酶（Hyaluronidaes）能分解細胞間質的透明質酸，使病菌易于在組織中擴散。又稱為擴散因子。
4．鍊激酶(Streptokinase ，SK）又稱鍊球菌溶纖維蛋白酶(Streptococcal fibrinolysin）是一種激酶，能激活血
液中的血漿蛋白酶原，成為血漿蛋白酶，即可溶解血塊或阻止血漿凝固，有利于細菌在組織中的擴散。耐熱，100℃50分鐘加熱仍保持活性。鍊激酶抗體能中和該酶的活性。
5．鍊道酶（Streptodonase，SD）又名脫氧核糖核酸酶(Streptococcal deoxyribonuclease）。主要由A、C、G族鍊球菌産生。此酶能分解粘稠膿液中具有高度粘性的DNA，使膿汁稀薄易于擴散。産生的相應抗體有中和該酶的活性。用鍊激酶、鍊道酶制劑進行皮膚試驗作為測定機體細胞免疫的一種方法。
6．鍊球菌溶血素（Streptolysin）有溶解紅細胞，殺死白細胞及毒害心髒的作用，主要有“O”和“S”兩種。
對氧敏感鍊球菌溶血素O（Streptolysin O，SLO）為含-SH基的蛋白質，對氧敏感，遇氧時一SH基即被氧化為-SS-基，暫時失去溶血能力。若加入0.5%亞硫酶鈉和半胱氨酸等還原劑，又可恢複溶血能力。溶血素O能破壞白細胞和血小闆。動物試驗又證實對心髒有急性毒害作用，使心髒驟停。抗原性強，感染後2～3周，85%以上病上産生抗“O”抗體，病愈後可持續數月甚至數年，可作為新近鍊球菌感染，或可能風濕活動的輔助診斷。
對氧穩定鍊球菌溶血素“S”（Streptolysin S，SLS）是一種小分子的糖肽，無抗原性。對氧穩定，對熱和酸敏感。血平闆所見透明溶血是由“S”所引起，能破壞白細胞和血小闆，給動物靜注可迅速緻死。注射小鼠腹腔，引起腎小管壞死。
7．緻熱外毒素（Pyrogenic extoxin）又稱紅疹毒素（Erythrotoxin）或猩紅熱毒素（Scarletfever toxin），是人類猩紅熱的主要緻病物質，為外毒素，使病人産生紅疹。該毒素是蛋白質，對熱穩定，具有抗原性，則産生的毒素能中和該毒素的活性。但可分為A、B、C三種不同抗原性的毒素。無交叉保護作用。該毒素還有内毒素樣的緻熱作用，對細胞或組織有損害作用。
所緻疾病
1．化膿性炎症由皮膚傷口侵入，引起皮膚及皮下組織化膿性炎症，如疖癰，蜂窩組織炎、丹毒等。沿淋巴管擴張，引起淋巴管炎，淋巴腺炎，敗血症等，經呼吸道侵入，常有急性扁桃腺炎、咽峽炎，并蔓延周圍引起膿腫、中耳炎、乳突炎、氣管炎、肺炎等。不衛生接生，經産道感染，造成“産褥熱”。
2．猩紅熱 由産生緻熱外毒素的A族鍊球菌所緻的急性呼吸道傳染病，臨床特征為發熱、咽峽炎、全身彌漫性皮疹和疹退後的明顯脫屑。
3．超敏反應性疾病
風濕熱由A族鍊球菌的多種型别引起，臨床表現以關節炎、以肌炎為主。緻病機理認為兩種：一是第Ⅱ型變态反應，鍊球菌細壁多糖抗原和心肌瓣膜，關節組織糖蛋白有共同抗原性，胞壁蛋白抗原和心肌有共同抗原性。二是第Ⅲ型變态反應，可能是M蛋白的免疫複合物沉積于心瓣膜和關節滑液膜上造成。
急性腎小球腎炎 多見于兒童和少年，大多數由A族12型鍊球菌引起。臨床表現為蛋白尿、浮腫和高血壓。也是一種變态反應性疾病。鍊球菌的某些抗原與腎小球基底膜有共同抗原，機體針對鍊球菌所産生的抗體與腎小球基底膜發生反應，屬第Ⅱ型變态反應。由鍊球菌的M蛋白所産生的相應抗體形成的免疫複物沉積于腎小球基底膜，造成基底膜損傷，屬于第Ⅲ型變态反應。
4．其他疾病
B族鍊球菌又稱無乳鍊球菌（Streptococus agalactiae）當機體免疫功能低下時，可引起皮膚感染、心内膜炎、産後感染、新生兒敗血症和新生兒腦膜炎。
甲型溶血性（草綠色）鍊球菌 人類口腔和上呼吸道的正常菌群，若心髒瓣膜已有缺陷或損傷，本菌可在損傷部位繁殖，引起亞急性細菌性心内膜炎。在拔牙或摘除扁桃體時，寄居在口腔、龈縫中的草綠色鍊球菌可侵入血流引起菌血症。還可引起齲齒。
免疫性
A族鍊球菌感染後，可産生特異免疫，主要是M蛋白的抗體（lgG）。由于型别多，無交叉免疫性。猩紅熱病後可産生對同型紅疹毒素的抗體，建立同型抗毒素免疫。檢測易感人群對猩紅熱有無感受性的試驗稱為狄克氏試驗（Dick test），即用一定量紅疹毒素作皮膚試驗。
微生物學檢查法
根據鍊球菌所緻疾病不同，可采取膿汁、咽拭、血液等标本送檢。
直接塗片鏡檢
取膿汁塗片，革蘭氏染色，鏡檢，發現革蘭氏陽性呈鍊狀排列的球菌，就可以初步診斷。
分離培養
膿汁或棉拭直接劃線接種在血瓊脂平闆上，孵育後觀察有無鍊球菌菌落。根據溶血性不同，可區分為甲型、乙型或丙型鍊球菌。有β溶血的菌落，應與葡萄球菌區别；α溶血的菌落，要和肺炎球菌鑒别。疑有敗血症的血标本，應先在葡萄糖肉湯中增菌後再在血平闆上分離鑒定。心内膜炎病例，培養草綠色鍊球菌宜孵育3個星期以上。
血清學試驗
抗鍊球菌溶血素O試驗（Anti-streptolysin O test,ASO test）簡稱抗O試驗。常用于風濕熱的輔助診斷。患者血清中的抗O大多在250單位左右，活動者一般超過400單位。
Dick試驗 猩紅熱病人早期陽性，病後轉陰。
防治原則
鍊球菌感染的防治原則與葡萄球菌相同。鍊球菌主要通過飛沫傳染，應對病人和帶菌者及時治療，以減少傳染源。空氣、器械、敷料等注意消毒。對急性咽峽炎和扁桃體炎患者，尤其是兒童，須治療徹底，防止超敏反應性疾病的發生。所有溶血性A鍊球菌對磺胺、青黴素及紅黴素等都敏感。其他族細菌對抗生素的敏感不同，臨床應用最好作藥物敏感試驗。
