節日起源
據史料記載，乾隆二十九年（1764）的農曆四月十八日，清朝政府從盛京（今沈陽）等地征調錫伯族官兵1018人，連同他們的家屬共3275人，由滿族官員率領，西遷新疆的伊犁地區進行屯墾戍邊。這一年的農曆四月十八日，西遷新疆的錫伯人和留居東北的錫伯族男女老少，聚集在盛京的錫伯族家廟——太平寺，祭奠祖先，聚餐話别。
次日清晨，錫伯族官兵及其家屬，告别了家鄉的父老鄉親，踏上了西遷的漫漫征程。經過一年零五個月的艱苦跋涉，到達新疆的伊犁地區。察布查爾錫伯族自治縣就是他們當年的駐地，那裡的錫伯人是他們的子孫。
從此，每逢農曆四月十八日這一天，人們都要在寺廟内拱竈，殺豬，吃高粱米飯，每戶都去當家人，進行聚餐，來紀念錫伯族祖先西遷的曆史壯舉，暢叙保衛祖國西北邊疆的業績，緬懷離别的骨肉同胞。這一天遂成為錫伯族的傳統節日。
西遷官兵出征的前一天，西遷官兵及家屬與送行父老兄弟姐妹親戚故友齊集在太平寺“錫伯家廟”，共進了離别飯，共飲了離别酒，為戎裝西遷的同胞餞行。從此，每年農曆四月十八日，在錫伯村屯，都要在寺廟内拱竈，殺豬，吃高梁米飯，每戶都去當家人，進行聚餐，來紀念錫伯族西遷的曆史壯舉，暢叙保衛祖國西北邊疆的業績，緬懷離别的骨肉同胞。
新中國成立後，新疆與東北錫伯族間有了來往，更把“四、一八節”提念起來。黨和政府都非常重視錫伯族的這個節日，每年的“四、一八節”日到來時，市政府與市民委都要召開茶話會，電影招待會，和錫伯族一起歡度這個傳統的光榮節日。從1982年開始，在“四、一八節”時，沈陽市錫伯族群衆，到北陵公園集會，舉行紀念活動。
介紹錫伯族西遷的曆史與經過，講述西遷戍邊的意義，激勵錫伯族人民繼承祖輩光榮傳統，發揚祖輩的愛國主義精神，為祖國的社會主義現代化建設做出貢獻。共進野餐，表演歌舞，以緬懷保衛着祖國西北邊疆的骨肉同胞。省市民委每年都到會祝賀，與錫伯族群衆一起歡度節日。
節日活動
錫伯族西遷節的民俗藝術活動大多以廟會的形式在各鄉鎮的寺院裡舉行，或者按照崇尚大自然的古老習俗，到野外舉辦。其主要活動内容有“關帝磨”（效仿三國時的關雲長精忠報國）、向索木達神祈求安康（意為祈求家小安康、驅逐瘟神歸天）、向主管生靈的“娘娘神”祈求多子多福，以及薩滿跳神、攀梯等。同時舉辦射箭、摔跤、賽馬、扭秧歌、民歌比賽，踩高跷等活動。
主要特點
新疆錫伯族西遷節民俗藝術在延續200多年的時空當中，形成如下顯著特征：
1、傳承着古代錫伯族在大興安嶺一帶從事漁獵生活時生成的崇拜大自然、“棒打獐子瓢舀魚，野雞落在沙鍋裡”、“飄飄雪花如蝶飛，馳騁駿馬共撒圍，搜遍一山又一山，獵隊滿載凱歌回”的古老漁獵習俗及其原始文化形态。
2、傳承着薩滿教的原始文化習俗。薩滿教在錫伯族的民俗藝術中起到“薩滿是一個舞蹈家，一個歌手和一個整體管弦樂隊”的作用。在民間留存着薩滿攀刀梯儀式、跳神儀式、薩滿歌、薩滿音樂等許多原始形态，為中國和世界探究薩滿文化提供着最為珍貴的活資料。
3、傳承着“國語騎射”的文化傳統。錫伯族從西遷屯墾戍邊時起直至20世紀40年代，長期學習使用滿語滿文，并在此基礎上創制了錫伯文。為中國和世界滿通古斯語族民俗事象的保存和研究提供着極為難得的“活化石”。
4、傳承着錫伯族軍民屯墾戍邊的愛國奉獻精神。為了戍守祖國西部邊境，當年4000餘名錫伯官兵及眷屬從盛京出發，從蒙古北路向西域行進，沿途戰勝無數困難，将原定三年時間縮短為一年零三個月，行程一萬餘裡，就抵達伊犁，在祖國和民族的曆史上寫下光輝的一頁。在其後的二百多年間，戍守卡倫抵禦外侵，維護地方安定，參加平息叛亂鬥争，付出重大犧牲。
同時開挖大渠，建設家園，發展文化教育事業，取得生存發展的條件，成為新疆13個世居民族之一。由此培育了愛國主義的西遷精神，這種精神成為新疆西遷節民俗藝術所要弘揚的永恒主題。
5、西遷節民俗藝術的活動形式與内容，與過去的廟會形式逐漸演變，成為由部分人到全員踴躍參與，由民辦到官辦、由新疆向東北地區普及，由所在地區其他民族成員也共同參與等一系列變化，形成一個跨越時空和地域、縱橫傳播的文化空間。
傳承價值
通過“西遷節”的節慶活動集中展示錫伯族燦爛悠久的文化傳統、民族心理、民族情感、民間信仰、民風民俗及各種工藝和歌舞音樂藝術。它以中國唯一的錫伯族自治縣-察布查爾錫伯自治縣為主要傳承地區，向中國錫伯族地區輻射，形成集曆史、時空、地域、精神為一體的文化傳播空間。
由于種種原因，西遷節民俗藝術中的原始文形态出現失傳的危機。諸如：古代漁獵遺俗及其口頭和書面文學産品日漸消弭，失傳嚴重。古老的薩滿文化出現無人傳承的斷代危機。精通滿語滿文的人數越來越少。50歲上下的錫伯人大都不懂錫伯文，這一用于傳承的主要工具已經處于被邊緣化的境地。為數不多的民間藝人大都年齡偏高。西遷節民俗藝術的個性特色逐年弱化或減少等，需要加大對其保護和搶救。
國家非常重視非物質文化遺産的保護，2006年5月20日，該民俗經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺産名錄。
社會影響
2015年6月4日，新疆察布查爾錫伯自治縣紀念錫伯族西遷251周年暨第五屆經貿文化旅遊節在該縣人民廣場拉開帷幕。中國駐阿拉木圖總領事張偉，伊犁州人大黨組副書記、常委會副主任安平，伊犁州副州長紮克·左爾東，伊犁州政協副主席張菊，以及遼甯省、吉林省、江蘇省等縣市區各地有關嘉賓、援疆幹部，疆内外錫伯族同胞代表，州直相關部門、縣市代表及自治縣各行各界代表出席了開幕式。
2016年5月24日，哈爾濱市錫伯族第三十二屆聯誼會暨紀念西遷252周年大會，在雙城區四野廣場舉行。
