來源介紹
取自一個著名的禅宗公案：
百丈禅師每日上堂。常有一老人聽法并随衆散去。有一日卻站着不去。師乃問：“立者何人？”老人雲：“我于五百年前曾住此山。有學人問：大修行人還落因果否？我說不落因果。結果堕在野狐身。今請和尚代一轉語。”
師雲：“汝但問。”
老人便問：“大修行人還落因果否？”師雲：“不昧因果。”
老人于言下大悟。告辭師雲：“我已免脫野狐身。住在山後。乞師依亡僧禮燒送。”
次日百丈禅師令衆僧到後山找亡僧，衆人不解，師帶衆人在山後大盤石上找到一隻已死的黑毛大狐狸。齋後按送亡僧禮火化。
原來，佛教的修因證果，正是因果律的體現。老人以為修行人可以“不落因果”，恰恰陷入了邪見，屬于“大妄語”，結果受了“野狐身”之報。又有個瑞岩和尚，整日價自喚“主人公”，複自應諾。宋無門慧開禅師批評他誤把“識神”認為“真心”，是“野狐見解”。（《無門關》）
引申義
引申義：後來以“野狐禅”泛指各種歪門邪道。如《儒林外史》第十一回：“若是八股文章欠講究，任你做出什麼來，都是野狐禅，邪魔外道”。
“野狐禅”常被作為邪門歪道的代名詞，其含義經常遭人曲解。這個說法有一個來曆：
有個老人曾因為“大修行人不落因果”一句話，而陷入了妄念，以為不斷修行就能擺脫因果的法則了，結果做了五百年野狐身，等到百丈懷海禅師一句“不昧因果”的轉語，他才轉世為人。後來，人們就用“野狐禅”來形容有如這個老人一般見識的人，妄以為修道可以“不落因果”而去修道，是何等的大妄念！然而野狐老人其志可敬，百丈一言出，他便大悟，其後人們揀到一隻野狐的屍首，百丈知道他已經開悟了，就以亡僧之禮焚化它的屍首。其後這個詞被用得太泛，在禅門之外，經常被指稱那種沒有師承自學一通的人。在禅門中，也常用“野狐外道”來形容那些沒有入門的學法者。
相關故事
說起野狐禅，還有一則比較經典的公案。惠能的一個弟子南陽慧忠是當時的國師，後來有個有神通的“大耳三藏”到京城來，被傳得很神異，慧忠便被請去試試這大耳三藏的真僞。他問大耳三藏：“我的心在哪裡？”大耳三藏說：“你是一國國師，為什麼在天津橋上看猴戲？”慧忠說：“對。”然後入定了一回，問：“現在我的心在哪裡？”大耳三藏說：“現在在江邊看賽舟。”慧忠說：“是。”然後深入禅定，又問：“我的心在哪裡？”大耳三藏回答不上來。慧忠說：“你這野狐精！”便讓人把他驅逐出長安了。據說此時慧忠的心在三摩地，就是那不生不滅，不增不減之處，野狐的道行到不了那裡。這個故事不知道是怎樣傳下來的，但足夠進入玄幻小說的情節了。
野狐禅
●每次百丈上堂講法時，總有一個不相識的老人跟着和尚們進入法堂聽講。
有一天，大家都走了後，隻有這位老人留下來不走。百丈便問他是誰。
他說：“我不是人。很久以前，在迦葉尊者的時候，我本來就是山上的方丈。一個學生問我是否道行很高的人仍然會落入因果的法則。我回答說：‘不會落入因果的法則。’因此話而使我被罰變為狐狸身，整整有五百世之久。現在我求你的指示，以解脫狐狸之身。”
百丈回答：“不昧因果。”
老人大悟，便向百丈禮拜說：“我已解脫了野狐之身，我住在山的那一頭，請你按照和尚死亡的禮儀埋葬我。”
百丈便向大家宣布飯後舉行葬禮，大家都非常驚奇，因為廟裡根本沒有人死去。飯後，百丈便帶他們到後山的洞穴中，找到了野狐的屍體，并舉行了火葬。
