定義
調查研究是科學研究中一個常用的方法，在描述性、解釋性和探索性的研究中都可以運用調查研究的方法。它一般通過抽樣的基本步驟，多以個體為分析單位，通過問卷、訪談等方法了解調查對象的有關咨詢，加以分析來開展研究。人們也可以利用他人收集的調查數據進行分析，即所謂的二手資料分析的方法。對于學生以及缺少經費的人們，這種方法特别合适。
作用
調查法能搜集到難以從直接觀察中獲得的資料。調查法應用不受時間、空間的限制。在時間上，觀察法隻能獲得正在發生着的事情的資料，而調查法可以在事後從當事人或其他人那裡獲得有關已經過去的事情的資料。在空間上，隻要研究課題需要，調查法甚至可以跨越國界，研究數目相當大的總體以及一些宏觀性的教育問題。
調查法還具有效率較高的特點，它能在較短的時間裡獲得大量資料。調查過程本身能起到推動有關單位工作的作用。由于調查法不局限對于研究對象的直接觀察，它能通過間接的方式獲取材料，故有人把調查法稱為間接觀察法。
用途
可以用在現狀問題的研究上，如某一地區住房情況的調查等。用調查法研究現狀問題，有一類問題大量存在并且是典型的問題即對策研究的課題。對策研究的基本範式是：問題表現——危實性——成因分析——應對措施。
可以用在比較研究上，如同一地區城鄉師資條件的比較研究。可以用在縱向的發展研究上，如對某些對象定期的調查研究，以獲得其發展變化的資料。
可以用在曆史問題的研究上，如對一些未成為文獻的曆史遺物的搜索，對今日還健在的曆史人物的訪問等。
此外，一種方法的運用過程中，會随着研究的的不斷開展遇到許多新的問題，進而演化成師生共同探讨的方法性知識。而這也正是研究性學習發展的不竭源泉。
應用
以美國圖書館學芝加哥學派引入調查研究法為參考，考察中國圖書館學引入調查研究法的發展軌迹，總結中國圖書館學在移植調查研究方法過程中存在的問題。通過梳理中國圖書館學從開始引入到将其納入圖書館學方法論體系的過程，探讨中國圖書館學調查研究法在引入過程中存在的問題。與國外相比，調查研究法在中國圖書館學的學術地位較低。這與引入調查研究法時缺失科學化訓練以及輕視其對理論構建的促進作用有關。
