形态特征
一年生或二年草本，高25-100厘米。根垂直直伸。莖直立，單生，上部圓錐狀花序分枝，全部莖枝白色。基生葉及下部莖葉大，不分裂，倒披針形、橢圓形或橢圓狀倒披針形，長6-15厘米，寬1.5-6.5厘米，頂端急尖、短漸尖或圓形，無柄，基部心形或箭頭狀半抱莖，邊緣波狀或有細鋸齒，向上的漸小，與基生葉及下部莖葉同形或披針形，圓錐花序分枝下部的葉及圓錐花序分枝上的葉極小，卵狀心形，無柄，基部心形或箭頭狀抱莖，邊緣全緣，全部葉兩面無毛。
頭狀花序多數或極多數，在莖枝頂端排成圓錐花序。總苞果期卵球形，長1.1厘米，寬6毫米；總苞片5層，最外層寬三角形，長約1毫米，寬約2毫米，外層三角形或披針形，長5-7毫米，寬約2毫米，中層披針形至卵狀披針形，長約9毫米，寬2-3毫米，内層線狀長橢圓形，長1厘米，寬約2毫米，全部總苞片頂端急尖，外面無毛。舌狀小花約15枚。
瘦果倒披針形，長4毫米，寬1.3毫米，壓扁，淺褐色，每面有6-7條細脈紋，頂端急尖成細喙，喙細絲狀，長約4毫米，與瘦果幾等長。冠毛2層，纖細，微糙毛狀。花果期2-9月。
變種分化
生長習性
莴苣屬耐寒性蔬菜，喜冷涼氣候，不耐高溫。發芽溫度為4℃以上，15-20℃最佳，若氣溫超過30℃，則不會發芽。其幼苗可耐零下低溫，幼苗生長适溫為15-20℃，莖的生長溫度為11-18℃。莴苣喜晝夜溫差大，開花結實要求較高溫度，适溫為19-22℃。
對土壤表層水分狀态反應極為敏感，需不斷供給水分，保持土壤濕潤。且需肥量較大，宜在有機質豐富，保水保肥的粘質壤土或壤土中生長。莴苣喜微酸性土壤，适宜土壤pH值為6.0左右。
分布範圍
莴苣原産地中海沿岸，中國各地有栽培，亦有野生。
繁殖方法
當苗地準備好後，然後把種子直接播在苗地上，澆水後用4.5%百事達乳油3000倍液、5%功夫乳油3000倍液澆施苗地防止地下害蟲，每畝大田種植需苗地15-20平方米，一般每畝大田用種量25-30克，用遮陽網覆蓋，然後壓實即可。
一般按32×35厘米的株行距進行移栽，每畝種植4800-5200株，移栽時淘汰莖部已膨大的幼苗，以免早期抽薹。
栽培技術
整地
莴苣根系較弱，耐旱力弱，應選擇土質疏松保水保肥的土壤。定植前耕翻15-21厘米，結合施腐熟有機肥每公頃7.5萬千克，耙細、整平。做成畦距120厘米，寬80-100厘米的高畦。定植前7-8天溝灌一次透水，3-4天後覆蓋地膜，需拉緊鋪平，使膜和地面貼緊，四周用土壓嚴。
水分管理
幼苗期的土壤不宜幹燥也不能太濕，以防止幼苗老化或徒長。蓮座期适當控制水分，促進蓮座葉發育充實。借球期水分供應要充足，水分少會使葉球小且産生苦味，結球後期水分不宜過多，以免球部開裂和發生軟腐病。
施肥管理
莴苣苗主根其苗後易拔斷，可産生大量側根，栽後容易成活。定植要澆2-3天的定根水提高成活力。莖用莴苣定植前要結合翻土整畦施足基肥，用禽畜腐熟肥每公頃3萬千克，過磷酸鈣450千克；或蔬菜專用肥1500千克每公頃；或尿素每公頃750千克，過磷酸鈣450千克，複合肥300千克。基肥占總用量的60%-65%，酸性強的土壤施生石灰每公頃1050千克。幼苗期至莴苣膨大期要保持土壤濕潤。遇幹旱時每3-5天澆灌一次“跑馬水”，苗的生長後期不宜過多肥水，以防止徒長株高30-40厘米時，要适宜控水，防止植株間濕度過大，招緻病害。
莴苣開始膨大期施肥應從濃到稀。施肥過濃易導緻其基部開裂，引起腐爛。此時可結合根外追肥，用磷酸二氫鉀每公頃1500克，或硼砂0.2%-0.3%進行噴施，每十天噴一次。為防止早抽薹或植株過高，可适度噴施多效唑，定植後一個月用每公頃90克多效唑，兌水每公頃50千克噴霧。注意不能重複噴，也不能漏噴，以免影響産量及品質，采收前10天停止肥水供應，促進莖幹成熟。定植後一個月，需翻土1-2次。
病蟲防治
莴苣主要病蟲害有霜黴病、菌核病、斑枯病和蚜蟲等。防治莴苣病蟲害，需多種防治手段綜合應用，農業防治、物理防治、化學防治相結合。采用适當稀植的方法，及時排除積水，增加透光透氣性，可以有效防止霜黴病、斑枯病的發生。摘除老葉、病葉，并進行深埋燒毀處理，也是重要物理防治手段。還可以利用波爾多液200倍稀釋液，或者65%代森鋅500倍液噴施，每10天噴施一次，也能夠有效防治霜黴病、斑枯病。在播種前，用10%鹽水漂去種子中的菌核，對預防菌核病有一定功效。
主要價值
莴苣清香爽口，肉質嫩，莖可生食、涼拌、炒、幹制或腌漬罐裝，是一種常見的蔬菜。
莴苣味甘、性涼、能通乳汁，利小便，消食，醒酒，不筋骨，潔牙齒，除口氣。可治小便赤澀，短少，尿血等。同時莴苣中的鐵離子容易被人體吸收，常食用新鮮莴苣，可防治缺鐵性貧血。
食用莴苣可增進食欲，促進消化液的分泌及腸胃蠕動，并富含鉀離子。極其适合老人，孕婦、長期卧床者及高血壓、心髒病、消化不良、慢性便秘患者食用。同時，莴苣熱量低，在常見食物中，僅比冬瓜略高，碳水化合物和脂肪含量也很低，對要求減肥健美的人而言，是一種良好的食品。
植物文化
《琴花洲閑錄》記載，五代時有一名為卓奄的和尚，靠種菜賣錢度日。某日中午在地旁小睡片刻，忽然夢見一條金色巨龍飛臨離營地，齧食莴苣。和尚猛醒，但夢陽景尚曆曆在目，心想定是有貴人來臨。擡頭朝莴苣地望去，見一相貌魁武偉岸之人正欲取莴苣。他趕緊謙恭地走上前去，取了大量的莴苣饋贈給這個陌生人。臨别時叮囑說：苟富貴，勿相忘。那人答道，異日如得志，定當為和尚修一寺廟以謝今日饋贈之恩。果在此修“普安道院”，象征吉祥之意。
食物營養成分
食物名稱：莴苣
含量參考：約每100克食物中的含量
能量：15千卡
