形态特征
烏龜雄性背甲長94-168毫米，寬63.2-105毫米；雌性背甲長73.1-170毫米，寬52-116.5毫米。頭中等大小，頭寬約為背甲寬的1/4-1/3；頭頂前部平滑，後部被以多邊形的細粒狀小鱗；吻短，端部略微超出下颚，并向内側下方斜切；上喙邊緣平直或中間部微凹；鼓膜明顯。背甲較平扁。有3條縱棱，雄性成體棱弱。頸盾小，略呈梯形，後緣較寬；椎盾5枚，第一枚五邊形，寬長相等或長略大于寬，第二至第四枚六邊形，寬大于長；肋盾4枚，較之相鄰椎盾略寬或等寬；緣盾11對；臀盾1對，呈矩形。
背甲盾片常有分裂或畸型，緻使盾片數超過正常數目。甲橋明顯，具腋盾和胯盾，腋盾的大小變異殊大。腹甲平坦，幾與背甲等長，前緣平截略向上翹，後緣缺刻較深，前寬後窄；雄性腹甲的後中部略凹；喉盾近三角形；肱盾外緣較長，似呈楔形；腹盾縫>股盾縫>胸盾縫>喉盾縫>肛盾縫>肱盾縫。四肢略扁平。前臂及掌跖部有橫列大鱗；指、趾間均全蹼，具爪，尾較短小。
頭骨有一骨質顴弓；方轭骨與眶後骨，轭骨相切接；頂骨前緣平截，後端延伸至上枕骨末端；上枕骨脊後部略為上翹；鱗骨後部成銳角。上颚咀嚼面中等，無中央嵴。骨質内鼻孔位于眼眶後半部的同一平面上。下颚左右齒骨間的交角小于90度；冠狀骨與下颚長之比為1:2.8。椎闆8枚，略呈六邊形，有的幾呈矩形；肋闆8對；緣闆11對。
腹甲與背甲以骨縫連接，甲橋弱。有較發達的腋柱和胯柱，向上仲達肋闆外緣；肱胸盾縫橫切于内腹闆後部1/4或更少。生活時，背甲棕褐色，雄性幾近黑色。腹甲及甲橋棕黃色，雄性色深。每一盾片均有黑褐色大斑塊，有時腹甲幾乎全被黑褐色斑塊所占，僅在縫線處呈現棕黃色。頭部橄榄色或黑褐色；頭側及咽喉部有暗色鑲邊的黃紋及黃斑，并向後延伸至頸部，雄性不明顯。四肢灰褐色。雄龜有異臭。染色體數2n=52。
生活習性
烏龜屬半水半栖、半陸性爬行動物。主要栖息于江河、湖泊、水庫、池塘及其他水域。白天多陷居水中。夏日火熱時，便成群地尋找蔭涼處。性情溫和，相互間無咬鬥。遇到敵害或受驚吓時，便把頭、四肢和尾縮入殼内。
烏龜是雜食性動物，以動物性的昆蟲、蠕蟲、小魚、蝦、螺、蚌、植物性的嫩葉、浮萍、瓜皮、麥粒、稻谷、雜草種子為食，耐饑餓能力強，數月不進食也餓不死。
烏龜為變溫動物，水溫在10℃以下時，即靜卧水底淤泥或有覆蓋物的松土中冬眠。冬眠期一般從11月到次年4月，當水溫上升到15℃時，出穴活動。水溫18-20℃開始攝食。20℃以上怕熱，躲在深水淤泥中。
烏龜的生長較為緩慢。在常規條件下，烏龜生長速度為：一齡龜體重多在15克左右，二齡龜50克，三齡龜100克，四齡龜200克，五齡龜250-350克，六齡龜400克左右。雄龜生長慢，性成熟最大個體一般在750克以下。
分布範圍
分布于日本（本州、九州）、朝鮮、韓國、東帝汶、印度尼西亞（較小的桑達島）、帕勞、中國。在中國分布于河北、江蘇、浙江、安徽、福建、江西、山東、河南、湖北、湖南、香港、廣東、廣西、四川、貴州、雲南、陝西、甘肅、台灣等地；在在廣西各地均有分布，而以玉林、博白和邕甯等地數量較多。歐洲、美洲等地有引種。
繁殖方式
自然條件下5齡烏龜開始成熟，7齡成熟良好。從體重看一般雄龜150克，雌龜250克性開始成熟。每年長江流域一般4月底開始産卵至8月底，5-7月份為産卵高峰期，一年中雌龜可産卵3-4次，每次隔10-25天，每次産卵5-8個，水溫、氣溫27-30℃最佳，超過35℃，則停止産卵。烏龜的産卵過程可分為四個階段：第一階段選擇穴位。到處爬行，以選擇土質疏松有利于預防敵害的樹根旁或雜草中。土壤的含水量約為5-20%。第二階段挖穴。卵穴口徑約為3-4厘米，穴身稍有傾斜，深約8-9厘米。第三階段産卵。把卵産在穴中，産後把土蓋滿卵穴時，再用整個身體後半部腹闆用力壓實。整個生殖過程約8小時。卵産下約30小時殼上方有一白點，即為受精卵，産後30天，受精卵變成淺紫紅色，70天後卵殼變黑。
卵長橢圓形，堅硬，灰白色，卵徑27-38毫米×13-20毫米。整個卵孵化需80-90天稚龜才能出殼，幼龜出殼後即能入水，獨立生活。烏龜孵出的雌雄性别由溫度控制，當溫度為25℃時孵化之幼龜為雄性，溫度在28℃以上孵出的幼龜為雌性。烏龜壽命究竟有多長，一般能活100年。據有關考證也有300年以上的，有的甚至過千年。
養殖技術
池塘水域要求
在向陽避風的地方選擇一塊面積約2畝、四方塘塊，塘邊用水泥石頭砌岸，設防逃裝置反坑型。塘邊周圍栽高大喬木闊葉樹。塘中央放亂石、土墩、綠地，供烏龜活動曬太陽用。
投放密度
初次投放以2齡龜苗為佳，每畝水面可投放3000-6000隻，水體以清水0.5米深為佳，每15d換一次清水。投料以素葷搭配、以素為主，每周投放2次，一般在上午8-9時投料，每次每隻烏龜20克标準。投放密度每三年分塘，25%出來直到分塘達到50%。6年後不必再分，産下小龜再次分塘。因為小龜在淺水中宜生長，成年龜在2-3米深水生活适宜。
管理要點
喂食小魚、小蝦、螺絲、生瘦肉等有營養的食物。小龜要把生的小魚、小蝦等切細後喂。不能喂熟的瘦肉、肥肉及不易消化的食物，否則會消化不良，要生病的。烏龜一年有二個時期：一是生長期，溫度15℃以上，大約在5-10月份，從烏龜開始進食到停止進食這個時期叫烏龜生長的時間。這段時間它需要曬太陽，所以前面講到塘的中央要亂石、土墩、綠地。這段時間換水要勤，一周換一次。二是冬眠期，大約在11月份-翌年4月份，溫度在15℃以下，逐漸停止進食，就開始進入冬眠期了。冬眠時也不能離開水，否則就會失水生病而死。進入冬眠期塘溫不宜太高，0-5℃，這樣烏龜就不太活動，減少消耗體能。如果溫度太高，烏龜一直在活動，大量消耗體能。這段時間烏龜也需要曬太陽，塘溫不能太低，冰凍時水可以加深點。換水可以盡可能少些，甚至不換。
保護現狀
保護級别
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN 2011年 ver 3.1）——瀕危（EN）。
列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）——附錄Ⅲ。
列入中國《國家重點保護野生動物名錄》（2021年1月4日）——Ⅱ級。
列入《中國生物多樣性紅色名錄——脊椎動物卷》（爬行類）——瀕危（EN）。
列入中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
列入《中國廣西重點保護野生動物名錄》。
列入《中國國家重點保護野生動物名錄》二級。（僅限野外種群）
種群現狀
由于栖息地環境質量下降，栖息地遭破壞，被亂捕濫殺，野生自然資源量日漸減少。
保護建議
建議将烏龜列為中國國家Ⅱ級重點保護水生野生動物。
加強宣傳教育，讓群衆認識和保護野生動物資源，限制捕捉和出售，特别是在繁殖季節嚴禁捕殺食用。
保護其栖息繁殖環境，保證其自然增殖。
加快發展人工養殖、增殖放流，補充自然種群。
主要價值
肉：烏龜肉補益氣血，用于氣陰兩傷、營養不良、肺結核、久嗽咯血、小兒遺尿、糖尿病、放療及化療後、癌症之人食用。對婦女産後體虛不複、脫肛或子宮脫垂，煮食龜肉，有促進恢複之效。
龜闆：為烏龜的腹甲，現也用背甲。甘，寒。滋陰潛陽，益腎健骨，補心養血。用于頭暈、目眩、盜汗、心悸、耳鳴、手足心發熱、血虛諸症。
龜闆膠：作為龜闆膠最好的是海龜膠。補血止血。用于血虛出血病證。
物種文化
李時珍說：“甲蟲三百六十，而神龜為之長龜。”在中國古代，人們一直将龜、龍、麟、鳳看成四大生靈，古人以龜為靈物，《禮記·禮運》雲：“何謂四靈，麟鳳龜龍謂之四靈。”秦漢以前，烏龜一直被視為“靈物”或“吉祥之物”，所以時至今日，仍有保護烏龜，或放生或不食烏龜的習慣，隻有在特殊的情況下，如作為藥用例外。
提起烏龜，人們往往把它當作罵人之詞，如“烏龜王八蛋”，其實這是不公平的，烏龜在古代非常受人們的尊敬。商朝時十分迷信，盛行龜蔔，上至帝王出征、登基，下至百姓問病、生男生女，都用龜殼占蔔，龜殼留下的蔔辭就是現在所說的甲骨文。龜能将頭尾四肢藏于甲内，故有六藏之說。鼈則無此特點。
有一個荒唐的傳說，江湖居住兩大家族，即蛇與龜，龜、蛇原是兩家和睦相處的鄰居，互不傷害。有一年一對年輕龜成家，龜婦出于貴府家庭，又懶又好色，雄龜外出辦事，雌龜耐不住寂寞，和雄蛇私通。當雄龜回家後發現雌龜與雄蛇的不正當關系，非常氣憤，為了報複，每次出行便灑毒尿于通道，緻蛇中其毒，蛇亦報複，也灑毒尿，令龜夫中毒，蛇龜均亡。
許多年後，龜蛇的後代都改變了本來面目，龜頭和蛇頭相似，烏蛇不烏，肚皮不白，龜色由土黃變烏，稱烏龜。龜的花紋和蛇的花紋很相似。現在龜蛇共存，同洞穴。《說文解字·卷十三-龜部》在解釋時，雲“龜，舊也。外骨内肉者也。從它，龜頭與它頭同。天地之性，廣肩無雄，龜鼈之類，以它為雄。象足甲尾之形。
凡龜之屬皆從龜。”這裡的“它”是個通假，通蛇。廣肩無雄，是說肩部外形寬闊，同類中沒有雄性，要想生後代就得找條公蛇。四大神獸青龍、白虎、朱雀、玄武中的玄武就是蛇和龜在耍流氓的形象，也就是說龜之父不是龜，而雌龜是與另類交配，所以罵人王八蛋、龜兒子，就是雜種。正因為龜蛇有如此一說，所以龜身的氣味類于蛇，蛇乃鼠的天敵，龜假蛇威，鼠嗅覺靈敏，龜爬行一次，腥臭味可保持數月乃至數年，難于消失，所以龜克鼠，鼠懼龜。
在中國的民俗裡，人們是不吃烏龜肉的，因為龜乃四大神靈之一，所以，人們仍有放生烏龜的習俗。民俗宴請賓客也不能用龜肉招待客人，否則就是對客人的大不敬。
