英文字母:26個拉丁字母-中文百科頻道

由來

英文字母，即英文（English）所基于的字母，共26個。

英文字母淵源于拉丁字母，拉丁字母淵源于希臘字母，而希臘字母則是由腓尼基字母演變而來的。

人們都知道，英文有26個字母。但這26個字母的來曆，知道的人恐怕就不多了。原來，英文字母淵源于拉丁字母，拉丁字母淵源于希臘字母，而希臘字母則是由腓尼基字母演變而來的。

腓尼基是地中海東岸的文明古國，其地理位置大約相當于今天黎巴嫩和叙利亞的沿海一帶。“腓尼基”是希臘人對這一地區的稱謂，意思是“紫色之國”，因該地盛産紫色染料而得名。羅馬人則稱之為“布匿”。

大約公元前13世紀，腓尼基人創造了人類曆史上第一批字母文字，共22個字母（無元音）。這是腓尼基人對人類文化的偉大貢獻。腓尼基字母是世界字母文字的開端。在西方，它派生出古希臘字母，後者又發展為拉丁字母和斯拉夫字母。而希臘字母和拉丁字母是所有西方國家字母的基礎。在東方，它派生出阿拉美亞字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯萊、波斯等民族字母。中國的維吾爾、蒙古、滿文字母也是由此演化而來。

示圖表達

A－牛頭B－房子、鳥嘴C,G－房角D－門E－舉着雙手的人F－沙粒H－荷花I－手K－皇帝L－鞭子M－水or波浪N－鼻子O－圓的東西P－嘴Q,R－人頭S－太陽，沙丘T－十字架V－龍X－十字架Z－閃電

如同漢字起源于象形，英語字母表中的每個字母一開始都是描摹某種動物或物體形狀的圖畫，而這些圖畫最後演變為符号。但這些符号和原先被描摹之實物的形狀幾無相似之處。誰也不能肯定這些象形字母原先究竟代表什麼。我們的解釋隻能是學者們基于史料作出的有根據的猜測。

一般認為希臘字母乃西方所有字母，包括拉丁字母的始祖。其實希臘人的字母又是從腓尼基人那兒借過來的。約在3000年前，在腓尼基字母表中字母A讀如aleph,寫起來形似字母V，中間再加一橫，代表牛頭或牛角。以後希臘人将它倒過來寫。對于古代腓尼基人來說，牛意味着财富，吃，穿，耕作都少不了它。這也許就是A被列為第一個字母的緣故吧。

和A一樣，字母B也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母表中B叫beth,代表房屋，在希伯來語中B也叫beth，也含房屋之意。字母B原來形似原始社會的兩室房屋，小寫字母b是後來從大寫字母B衍變出來的。在今約旦河西岸有一猶太教，基督教聖地叫Bethlehem。該詞中至今還包含着beth這一成分。B在字母表中之所以排在第二位也許是因為對人類的生存來說住的重要性僅次于衣食。

字母C在腓尼基人的文字中叫gimel，代表駱駝。它在字母表中的排列順序和希臘字母I(gamma)相同，實際上其字形是從後者演變而來的。C在羅馬數字中表示100。

D在古時是描摹拱門或門的形狀而成的象形符号，在古代腓尼基語和希伯來語中叫做daleth，是“門”的意思，相當于希臘字母Δ（delta）。

E是英語裡用得最多的字母。在腓尼基語和希伯來語中E是代表窗的象形符号，叫做he，相當于希臘字母E(epsilon)。

F（英語字母表中的第六個字母）源自腓尼基語的第六個象形字母，該字母形似今日之英語字母Y，代表木栓或木釘（peg），在腓尼基語和希伯來語的名稱為waw。中世紀重罪犯(felon)的左頰常被打上F的印記，以示懲戒。

在古代腓尼基語及希伯來語的字母表裡，G是描摹駱駝的頭和頸之輪廓的象形字母，其名稱為gimel。以後希臘人借用了該符号，作Γ（gamma）。其實字母G與字母C系源于同一腓尼基字母。原拉丁字母表裡本無字母G，含g音和含k音的詞都以字母C為表示。公元3世紀以後，古羅馬人根據C創造了G，自此C表示k音，G則表示g音。

像其它字母一樣，H也可通過拉丁語和希臘語的字母表，一直追溯到腓尼基語字母表。在腓尼基語中和H相應的字母有兩條橫杠，它代表籬笆或栅欄，字母名稱叫heth或cheth。

第九個字母I源自腓尼基語中叫做yod/yodh的象形字母，該字母被認為代表人的手指。最初小寫字母I并不帶點。I上面的點是11世紀以後抄寫員為區分字母I連寫（如filii）與字母u才開始加上去的。此外，在19世紀以前i和j的書寫或印刷形式是可互換的，詞典也不将它們作為兩個不同的字母來對等。如在SamuelJohnson(1709-1784)所編的《英語詞典》中，iambic排在jamb和jangle這兩個詞的中間。英語的I相當于希臘語的I(iota)。

字母J是莎士比亞時代後（post-Shakespeareantimes），約在1630年産生的，和V并稱英語字母表中兩個最輕的字母。英國國王詹姆斯一世于1611年頒行的《聖經》欽定英譯本中就沒有J或j這一字母。正如G是基于C構成的，J是由I衍生而來，即在I上加一尾巴構成。然而，直至19世紀I，J的書寫形式或印刷形式一直可以互換，并未完全分家。

字母K之根源也可追溯到古代腓尼基語。在腓尼基語字母表裡，K乃象形符号，代表人的手。希伯來語把它叫做kaph，即“手（掌）”之意。希臘人借用後作K（kappa）。古羅馬時期，犯诽謗罪者的前額被打上K之印記，K代表kalumnia，即相當于英語calumny(诽謗)。

在腓尼基和希伯來字母表中，L叫lamed/lamedh，是表示刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符号。希臘語中的相應字母是A(lambda)。

如同别的字母，M也可一直追溯到古腓尼基語。腓尼基人勇于探險，以海上貿易着稱，航行曾遠至西班牙海岸。M在腓尼基字母表裡是表示海浪形狀的象開符号。希伯來語把它叫做mem，即為“水”之意。希臘語的相應字母為M（mu）。在中世紀凡犯人罪（manslaugter）者左拇指上往往被烙以M之印記。M在羅馬數字中表示1000（拉丁語作mille）。

字母N在埃及象形字裡呈波浪形，在腓尼基語中叫做nun，意為“魚”而希臘語的相應字母則為N（nu）。

許多語言都有形似O的字母，而且都代表人的眼睛。在一些古老的字母表裡有的O當中還加了個點，表示瞳孔。在腓尼基語中O叫cayin，意為“眼睛”，在古英語裡O叫oedel，意為“家”。

P，英語字母表的第16個字母，古代腓尼基人和希伯來人稱之為pe，意為“嘴”。希臘語的相應字母為II(pi)。16世紀有一位名叫Placentius的多明我會修道士(Dominicanfriar)寫了一首題為PugnaPorcorum，由253個六音步詩行組成的詩，詩中每個詞的首字母均為p。這恐怕是亘古及今絕無僅有的。

Q，英語字母表的第17個字母，系由腓尼基語和希伯來語的第19個象形字母演變而來。Q的形狀有點像垂着尾巴的猴子。無怪乎腓尼基語把該字母叫做qoph，意思就是“猴子”。在英語中Q後面幾乎總跟着U，它絕少出現在詞尾，除非是外來語。

R，英語字母表的第18個字母，系由腓尼基語和希伯來語的第20個象形字母演變而來。

腓尼基人稱之為resh，意為“頭”。從古羅馬時代起，R一直被稱作dog’sletter或snarlingletter，因為R的發意頗似狗的嗥叫聲r-r-r-r或gr-r-r-r。

英國劇作家，詩人BenJohnson（1572—1637）1636年在其所着《外國人用英文文法》(EnglishGrammarMadefortheBenefitofAllStrangers)一書中這樣寫道：“Risthedog’sletter,andhurrethinthesound;thetonguestrikingtheinnerpalate,withatremblingabouttheteeth.”在莎翁的《羅密歐與朱麗葉》一劇中，朱麗葉的保姆和羅密歐談及他的姓時說，Romeo和rosemary（迷叠香），一種常與婚禮相聯系的花，兩者都以字母R開頭，并稱R為dog-name。

在腓尼基語和希伯來語中，S叫shin/sin，意為“牙齒”，字母形狀頗像今天的W，而現在的字形則是在它進入拉丁語之後逐漸演變成的。希臘語的相應字母為ε（sigma）。

今日的字母T系由腓尼基語的象形寂母變化而來。早先的字形恰似如今的字母X，叫做taw，意為“記号”（mark）。基于此符号形成的希臘語相應字母為T(tau)。

字母U系由字母V派生而來。在19世紀以前的數百年間，這兩個字母就如I和J，一直可以換用，在英語辭書上一直不加以區分。例如在16和17世紀出版的圖書upon常拼作vpon，而have常拼作haue。甚至到了1847年，倫敦HenryWashbourne公司出版的《英語詞典》(ADictionaryoftheEnglishLanguage)仍在沿用這一做法。

V乃英語字母表中兩個最年輕的字母之一（加一個為J），它于莎士比亞時代以後，約1630年出現。但V同時又是U，W，Y等三個字母的祖先，甚至連F也可以說是從V派生出來的。V源于約公元前1000年腓尼基字母表中的第6個象形字母，該字母酷似今日之英語字母Y，叫做waw，意為“木栓”或“木釘”。公元前900年以後，希臘人借用了該字母，并由此衍生出兩個字母，一個後來演變為英語字母F，另一個則演變為V和Y。在19世紀以前V和U這兩個字母原來是不分的，可以互換的。V在羅馬數字裡表示5。

和U，Y一樣，W亦由V派生而來，其實W系雙V連寫而成，本應讀作doubleV。W之所以讀作doubleU是因為在19世紀以前的幾個世紀U和V一直不分，可以互換。V既是V又是U的符号，即使發U也常寫成V，如upon往往拼作vpon。法語的字母就讀如doubleV。

英語字母表的第24個字母，相當于希臘字母表的第22個字母X(chi)。其實前者系借自後者，而後者則源自腓尼基語中一個代表“魚”，讀如samekh的象形字母。X在羅馬數字中代表10，在代數學和數學中X通常被用以表示未知數。當代數學從阿拉伯傳入歐洲時，阿拉伯語中表示“未知數”的shei一詞被譯為xei，于是首字母X就成了未知數的常用代号。關于字母X的由來，還有這樣一種說法：X原為表示接吻之象形符号，若寫如x，看起來确有點象兩張嘴在親吻。這種解釋可能出自民俗語源。

Y可以說是從V派生而來，但若究起根源Y可以追述到希臘語中被稱為畢達哥拉斯字母(theletterofPythagoras)Υ(upsilon)。在代數中Y常被用以表示第二個未知數。

Z在英國英語中讀如Zed，在美國英語中則讀如zee，但在古英語中則讀作izzard。Z源自希臘語的第6個字母Z（zeta），而希臘語的Z又是借自腓尼基語。Z的基本意思表示宇宙之主——宙斯。

字母縮寫

AD公元

AM，am，a.m.上午

ABC基礎知識

BC公元前

BBC英國廣播公司

CBA中國籃球協會

CAAC中國民航總局

CCTV中國中央電視台

e.g.例子

EMS郵政速遞公司

EQ情商

GMT國際标準時間

HK香港

IT信息技術

ID身份(證)

i.e.即

IQ智商

IOC國際奧委會

ISBN國際标準書号

MTV音樂電視

MBA工商管理碩士

NBA（美國）籃球協會

No.編号，名次

OK好，行

PE體育

PM，pm，p.m.下午

PC個人電腦

PLA中國人民解放軍

PRC中華人民共和國

TV電視，電視機

UN聯合國

UK英國

UFO不明飛行物

UNESCO聯合國教科文組織

VIP重要人物

VOA美國之音

WTO世界貿易組織

WHO世界衛生組織

内容

據考證，腓尼基字母主要是依據古埃及的圖畫文字制定的。

在古埃及，“A”是表示“牛頭”的圖畫；“B”是表示“家”或“院子”的圖畫；“C”和“G”是表示“曲尺”的圖畫；“D”是表示“門扇”的圖畫；“E”是表示一個“舉起雙手叫喊的人”的圖畫；“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的圖畫；“H”是表示“一節麻絲卷”的圖畫；“I”是表示“展開的手”的圖畫；“K”是表示“手掌”的圖畫；“M”是表示“水”的圖畫；“N”是表示“蛇”的圖畫；“O”是表示“眼睛”的圖畫；“P”是表示“嘴巴”的圖畫；“Q”是表示“繩圈”的圖畫；“R”是表示“人頭”的圖畫；“S”和“X”是表示“丘陵地”或“魚”的圖畫；“T”是表示“豎十字型”的圖畫；“Z”是表示“撬”或“箭”的圖畫。

公元前2世紀時，拉丁字母已包括了這23個字母。後來，為了雕刻和手寫的方便，并為了使元音的“V”和輔音的“V”相區别，便把原來的“V”的下方改成圓形而定為元音“U”；又把兩個“V”連起來變出了一個做輔音用的“W”，這個“W”的出現已是11世紀的事了。後來人們又把“I”稍稍變化而另創出一個輔音字母“J”。

這樣，原來的23個字母再加上“U”、“W”、“J”三個字母，就構成了26個字母的字母表了。中世紀時，拉丁字母基本定型，後世西方文字（當然也包括英文）都是由它演變而來。