形态特征
肉桂，中等大喬木；樹皮灰褐色，老樹皮厚達13毫米。一年生枝條圓柱形，黑褐色，有縱向細條紋，略被短柔毛，當年生枝條多少四棱形，黃褐色，具縱向細條紋，密被灰黃色短絨毛。
頂芽小，長約3毫米，芽鱗寬卵形，先端漸尖，密被灰黃色短絨毛。葉互生或近對生，長橢圓形至近披針形，長8-16（34）厘米，寬4-5.5（9.5）厘米，先端稍急尖，基部急尖，革質，邊緣軟骨質，内卷，上面綠色，有光澤，無毛，下面淡綠色，晦暗，疏被黃色短絨毛，離基三出脈，側脈近對生，自葉基5-10毫米處生出，稍彎向上伸至葉端之下方漸消失，與中脈在上面明顯凹陷，下面十分凸起，向葉緣一側有多數支脈，支脈在葉緣之内拱形連結，橫脈波狀，近平行，相距3-4毫米，上面不明顯，下面凸起，其間由小脈連接，小脈在下面明顯可見；葉柄粗壯，長1.2-2厘米，腹面平坦或下部略具槽，被黃色短絨毛。
圓錐花序腋生或近頂生，長8-16厘米，三級分枝，分枝末端為3花的聚傘花序，總梗長約為花序長之半，與各級序軸被黃色絨毛。花白色，長約4.5毫米；花梗長3-6毫米，被黃褐色短絨毛。花被内外兩面密被黃褐色短絨毛，花被筒倒錐形，長約2毫米，花被裂片，卵狀長圓形，近等大，長約2.5毫米，寬1.5毫米，先端鈍或近銳尖。能育雄蕊9，花絲被柔毛，第一、二輪雄蕊長約2.3毫米，花絲扁平，長約1.4毫米，上方1/3處變寬大，花藥卵圓狀長圓形，長約0.9毫米，先端截平，藥室4，室均内向，上2室小得多，第三輪雄蕊長約2.7毫米，花絲扁平，長約1.9毫米，上方1/3處有一對圓狀腎形腺體，花藥卵圓狀長圓形，藥室4，上2室較小，外側向，下2室較大，外向。退化雄蕊3，位于最内輪，連柄長約2毫米，柄纖細，扁平，長1.3毫米，被柔毛，先端箭頭狀正三角形。子房卵球形，長約1.7毫米，無毛，花柱纖細，與子房等長，柱頭小，不明顯。
果橢圓形，長約1厘米，寬7-8（9）毫米，成熟時黑紫色，無毛；果托淺杯狀，長4毫米，頂端寬達7毫米，邊緣截平或略具齒裂。花期6-8月，果期10-12月。
生長環境
肉桂喜溫暖氣候，适生于亞熱帶地區無霜的環境，最适宜生長的溫度為26-30℃，植株在月平均氣溫20℃以上才開始生長，20℃以下生長緩慢，0-5℃低溫未見凍害。肉桂喜濕潤，忌積水，要求雨量充沛，相對濕度70%以上，但雨水過多會引起根腐葉爛；過于幹旱地帶，植株生長勢差。肉桂屬半陰性樹種，對光照的要求随着樹齡的不同而變化，幼苗喜陰，忌烈日直射；成齡樹在較多陽光下才能正常生長。肉桂屬深根性樹種，要求土層深厚、質地疏松、排水良好、通透性強的沙壤土或壤土。喜微酸性或酸性土壤，在pH值4.5-6.5的紅、黃壤土上生長良好。
分布範圍
原産中國，現廣東、廣西、福建、台灣、雲南等省區的熱帶及亞熱帶地區廣為栽培，其中尤以廣西栽培為多。印度、老撾、越南至印度尼西亞等地也有，但大都為人工栽培。
繁殖方法
肉桂的繁殖方法有萌蘖繁殖、扡插繁殖和種子繁殖。
萌蘖繁殖
又叫駁根繁殖。每年4月上旬，選擇1-2年生、高100厘米、直徑2-2.5厘米的萌蘖，在接近地面處用鋒利的小刀剝去莖部一圈約3-4cm的樹皮，随即用疏松、肥沃的表土将剝皮部位覆蓋，稍壓實後淋透水。1年以後，剝皮處長出新根。造林時把土扒開，将萌蘖與母樹分離，移至林地定植，這種苗木定植後成活率可達95%以上，但不易獲得大量苗木。
扡插繁殖
該法一般在每年3-4月時進行。選擇無病蟲害、粗0.3-1厘米的青褐色的細枝條，剪成長13-15厘米、具3個節者作插條，插條口靠節上端1-2厘米處剪成平口，下端近節處剪成楔尖形斜口，剪口要求平滑，皮層與木質部不可松動脫出。剪好的插條宜放在陰涼處浸在清水裡或用濕草覆蓋，防止切口幹燥而影響生根。扡插的苗床宜用清潔的細河沙，厚30厘米左右，按行、株距15-16厘米斜插，入沙2/3，稍壓，理平畦面，淋水澆透，上加蓋塑料薄膜，經常保持濕潤、蔭蔽，經40-50天插條下端剪口的皮層愈合并長出根，待根較多時，可移到苗圃或營養缽内繼續培育。
種子繁殖
大面積造林所需苗木常采用此法。選擇12-15年生、樹形端正茂盛、主幹高大筆直、皮厚、含油足、香氣濃的植株作留種母樹。每年2-4月，當果實變為紫黑色、果肉變軟時便可采收。采收後要及時将果實放入竹筐内，置清水中把果皮搓爛，掏去果皮和果肉，取出沉于水底層的種子，攤放在室内通風處晾幹表面水分。最好于春季随采随播，不能馬上播種時可用濕沙貯藏。用1份種子與2份濕潤的細河沙混合均勻，鋪20厘米左右，貯存在室内陰涼避風處。可以這樣放置2個月，能保證 80%左右的發芽率。選擇水源充足、排水良好、土層深厚、肥沃濕潤的沙壤土或輕壤土作苗圃，深耕細耙，做成高25厘米、寬120厘米、溝道寬40厘米的苗床，做到土壤細碎、床面平坦、溝道暢通。開溝條播，行距25厘米、溝深5厘米，每行播種40粒左右，每畝（667平方米，下同）用種20千克。播後蓋細土2厘米，床面蓋稻草保溫、保濕。幼苗出土後揭去蓋草，及時中耕除草。當幼苗長出3-5片真葉時，開始施稀薄肥水，每15天追肥 1 次，8-9月施草木灰 1次，冬季不宜施肥灌水。1年後苗高達30厘米以上時，即可出圃定植。
肉桂種子壽命短，不能暴曬和久存。
栽培技術
整地定植
選擇陽光充足、排水良好、土層深厚、質地疏松、肥沃濕潤的山腰以下的山坡或山窩整地定植。大穴整地，穴距3-4米、行距2-3米，用表土填穴，每穴施入15-20千克土雜肥作基肥。3-4月，選擇陰天或小雨天挖取苗木定植。剪去苗木基部枝葉和過長的主根，用黃泥漿蘸根後用濕草包裝，随即運到定植地種植。每穴栽苗1 株，要做到苗身端正、根系舒展、壓緊土壤、松土培蔸、蓋草保墒。如果土壤幹燥，必須澆定根水。
撫育更新
幼樹郁閉前，可間作高稈作物遮陽，以耕代撫。一般每年追肥2次，結合春、秋季中耕除草進行。幼樹每株可施尿素、過磷酸鈣或複合肥0.1-0.2千克，成年樹每株施肥0.1-0.5千克，穴施或溝施，施後覆土。每年冬季進行修剪，剪去下垂枝、過密枝、病蟲枝、纖弱枝和無用的萌蘖，以改善通風透光條件，促進樹幹通直、粗壯。肉桂樹萌芽力強，砍伐後留下的樹樁能重新萌芽成林。當樹樁長出新的萌芽枝條時，選留2-3個枝條，将其餘的剪除，同時全墾林地，重施肥料1次，此後進行常規管理。一般萌芽更新可進行5-10代。
病蟲防治
病害
根腐病：多發生在5-7月的雨季，低窪積水苗圃地發病嚴重。防治方法：選擇排水良好的地塊作苗圃，雨季加強排水；發現病株及時拔除燒毀，并用石灰粉消毒，每畝苗圃用40-50千克生石灰粉撒于行間。
褐斑病：褐斑病由真菌引起，危害葉部，常發生在苗木長出的新葉上。7月開始發病，8月發病較重。在高溫多雨條件下，特别是台風季節，病情發展迅速。防治方法：清理田園，燒毀殘枝病葉，并用1:1:100波爾多液噴施，每10-15天1次，可防止病害蔓延。
蟲害
肉桂木蛾屬鱗翅目木蛾科昆蟲，是肉桂的主要害蟲之一。在其幼蟲孵化時期，可用90%敵百蟲晶體1000-1200倍液或50%辛硫磷乳油1000倍液噴殺，10天1次，共噴2-3次。當幼蟲發育較大并蛀入木質部危害時，可用棉花球蘸取80%敵敵畏原液或90%敵百蟲原油塞入蟲孔，并用黃泥封門，毒殺洞内幼蟲。
主要價值
香料
肉桂的樹皮、葉及“桂花”（初結的果）均有強烈的肉桂味，其中以桂花最濃，依次為花梗、樹皮及葉。枝、葉、果實、花梗可提制桂油，桂油為合成桂酸等重要香料的原料，用作化妝品原料，亦供巧克力及香煙配料，藥用作矯臭劑、驅風劑、刺激性芳香劑等，并有防腐作用。
桂皮粉在西方國家通常用來烤制面包、點心，腌制肉類食品。桂油主要成分除肉桂醛外，還含有苯甲醛、肉桂醇、丁香烯、香豆素等十多種成分，廣泛用于飲料、食品的增香、醫藥配方、調和香精和高級化妝品。如可樂飲料即含有桂油。
藥用
入藥因部位不同，藥材名稱不同，樹皮稱肉桂，枝條橫切後稱桂枝，嫩枝稱桂尖，葉柄稱桂芋，果托稱桂盅，果實稱桂子，初結的果稱桂花或桂芽。肉桂有溫中補腎、散寒止痛功能，治腰膝冷痛，虛寒胃痛，慢性消化不良，腹痛吐瀉，受寒經閉。桂枝有發汗解肌，溫通經脈功能，治外感、風寒、肩臂肢節酸痛，桂枝煎劑對金黃色葡萄球菌、傷寒杆菌和人型結核杆菌有顯著抗菌作用。桂子可治虛寒胃痛。肉桂的藥用品質因産地和品種而異，如越南北部所産的清化桂，品質較佳，其桂皮嚼之有先辣後甜的感覺，而中國所産的大多數桂皮嚼之有先甜後辣的感覺，這可能與其所含的化學成分差異有關。
《神農本草經》：“味辛溫，主百病，養精神，和顔色，利關節，補中益氣。為諸藥先聘通使，久服通神，輕身不老。面生 光華，眉好常如童子。”
《本草綱目》：“堅筋骨，通血脈，宜導百藥，久服，神仙，不老。”
其它
肉桂材質優良，結構細緻，不易開裂，可制作高檔家具。肉桂樹四季常綠，枝葉繁盛，生物量和落葉量大，能有效地改良土壤和涵養水源。此外，肉桂樹形美觀、常年濃蔭、花果氣味芳香，是一種優良的綠化樹種。
食物營養成分
