定義
紀傳體：是指通過記叙人物活動反映曆史事件的體裁。
通過記叙人物活動，反映曆史事件。紀傳體史書的突出特點是以大量人物傳記為中心内容，是記言、記事的進一步結合，能夠更好地表現人物的性格。
從體裁的形式上看，紀傳體是本紀、世家、列傳、書志、史表、載記和史論等的綜合。
本紀，基本上是編年體，兼述帝王本人事迹。有帝王之實而無帝王之名者，如項羽、呂雉，亦可列入本紀（見司馬遷《史記》）。
世家，主要是記載諸侯和貴族的曆史。世家之取名就是因為“王侯開國，子孫世襲”，也就是諸侯爵位封邑世代相傳，故名世家。
列傳，是各方面代表人物的傳記。
書志，是關于典章制度和有關自然、社會各方面的曆史。
表，有世表、年表、月表、世系表、人表等多種名稱，是用來表示錯綜複雜的社會曆史情況和無法一一寫入列傳的衆多人物。
載記，記載不屬于正統王朝的割據政權的事迹。唐修《晉書》，初列“載記”三十卷，專門記述匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等胡族政權即十六國時期的曆史，在前人基礎上，集中記載中原割據的始末，賦予這些少數民族政權适當的曆史地位。雖然“載記”形式脫胎于前人，但在紀傳體正史體例上，《晉書·載記》仍算一個創造，因為它是采用世家之體而用載記之名，成為與本紀、列傳并列的一種形式。
史論，包括卷首序和卷後論，大量的是關于曆史人物和曆史事件的評論，或交代所叙内容的由來與宗旨，而于本紀後論特注重于政治上得失成敗、盛衰興亡的評論，尤能反映史家的曆史見解。優秀的紀傳體史書把這些形式綜合起來，在一部史書裡互相配合，形成一個相輔相成的整體。
舉例
我國最早的紀傳體史書，也是我國最優秀的一部史書，是西漢司馬遷編纂的《史記》。《史記》從傳說中的黃帝寫起，一直到作者所生活的漢武帝太初年間結束，上下三千年，共計一百三十篇，篇目分别為本紀、表、書、世家、列傳。本紀以曆代帝王為中心，表為大事年表，書記禮制、官制及經濟制度等，世家、列傳記各諸侯國以及武帝以前的各類重要曆史人物，少數民族，鄰近國家的史實，其中世家與列傳就占了一百篇。
司馬遷為了寫完這一巨著，費時二十餘年，多次跋涉全國各地考察古迹民俗，傾盡畢生心血。《史記》的古史資料價值特别高，有許多記載成為今人研究古史的珍貴文獻資料；《史記》的史實分析和評價也比較客觀，具有一定的人民性和科學性，例如肯定農民起義領袖陳勝的進步作用，用「世家」體裁為之作傳，這是古代史家中所罕見的。
《史記》既是不朽的史書，又是優秀的文學作品，司馬遷善用白描手法刻劃人物形象，魯迅甚至把《史記》稱為「史家之絕唱，無韻之《離騷》」。但《史記》隻寫到漢武帝為止，故漢代續補《史記》者叢出，其中以班固撰的《漢書》最為後世推崇，它是一部叙述了西漢二百二十九年史事的紀傳體斷代史。自《漢書》着成後，以紀、表、志、傳為主要形式，以斷代為史的史書體例，便成為後世修「正史」的标準形式。
中國的官方正史“二十四史”及其它史書，都依照《史記》體例，以紀傳體編纂而成。二十四史還附志、表等作為附錄。亞洲其他國家的一些史書也是以紀傳體寫成的。但紀傳體也有其弊端，即「一事而複見數篇，賓主莫辨」，分頭叙述人物，曆史事件則被分記到人物傳之中，産生重複矛盾的缺陷。到南宋，始出現了克服編年、紀傳二體缺陷而綜合其優點的紀事本末體。
所謂二十五史，都是紀傳體。我國的史籍浩如煙海，其中最著名也是最具代表性的，當首推二十四史。
可是，我們有時候說二十四史，有時候說二十五史，還有說二十一史的時候，倒底有多少“史”呢？原來，無論是二十四史或二十五史，都是對官修的曆代史書的總稱。明朝時，人們把《史記》、《漢書》、《後漢書》、《三國志》、《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》、《南史》、《北史》、《新唐書》、《新五代史》、《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》合稱“二十一史”。
到了清朝乾隆年間，《明史》行世，人們就把它與“二十一史”合稱“二十二史”。此後，人們又把《舊唐書》并入其中，合稱“二十三史”。
史書中有一個很有名也很有價值的《舊五代史》，已經散失了。在乾隆年間，學者們主要依據《永樂大典》，又把《舊五代史》輯錄整理成書，經乾隆皇帝欽定，與“二十三史”合稱“二十四史”，成為過去傳統史學領域中的“正史”。這樣，我們所熟悉的二十四史就正式形成了。
到了民國，1920年，柯劭忞撰《新元史》脫稿，民國十年（1921年）大總統徐世昌以《新元史》為「正史」，與「二十四史」合稱「二十五史」。但很多人不将新元史列入，而改将《清史稿》列為「二十五史」之一。或者，如果将兩書都列入正史，則形成「二十六史」。
其它史書
斷代史
通史
外國紀傳體史書
佛教曆史
